錬金術師見習いです。

トシノハジメ（5）

「まずは、君達の総合能力値を、もう一度、測らせてくれ」

　前回と同じように測定した。

　ドレーゼンさんは前回の測定値と新しい測定値を見比べている。

「やはり、君達はレベルの上昇率が高いようだ」

「異世界人だからですか？」

「その通りだ」

「地下にいた魔族は、強すぎてまったく太刀打ちできませんでした」

「奴らは魔族の中でも精鋭だ。おそらく王位継承を争っている者達だ」

「魔王のタマゴさん？」

「やさしく言えば、そうだな」

「どれだけレベル上げすれば、勝てんの？ですか」

「人間が単独で上位魔族に立ち向かうなど到底無理な事だ。しかし、協力して策にはめれば不可能な事ではない」

「相手は軍隊ですよ」

「そこは我々が担当する。君達にして欲しいのは、間者の討伐だ・・・」

　魔族にも強い者と弱い者がいる、王国内に侵入してる間者は、尋常でない強さと報告されている。現在は各ギルドに精鋭を送り対応する為に、各地から優秀な冒険者を集めている段階だ。

　君達も精鋭チームとして王都に残り、間者の討伐に協力して欲しい。

「王都から遠い地域は？俺達ここへ来るのに、5日ぐらいかかったですよ」

「君達を最初に呼んだのは、その説明が不要と思ったからだ」

「わっかた！魔法のホウキで空を飛ぶ！」

「ハッハッハ。面白い夢物語だ、君達は王都からアルスウエストに、どうやって行ったのかな」

「魔法陣」

「そう、あれは瞬間移動魔法陣といって、軍が緊急事態に使用する移動手段だ。残念ながら一方通行で、帰りはホウキでは無理だ、馬車を用意する」

「戦隊モノのヒーローみたいだな、ちょうど5人だし」

「そこなんだが、ショウ君、君は別行動だ」

「え、僕だけですか？」

「君はセシリア殿の所にいるね」

「はい、錬金術師見習いをしています」

　セシリアさんは300年前の戦争で協力した、エルフ軍で学者をしていた。

　主に回復薬の量産を担当していたらしい。

　戦争の後、多くのエルフが不死の国へ帰える中、ミドルティア王国に残り王国軍で研究をしていた。

　しかし、平和な時代が長く続き、軍事予算の削減もあって軍を離れた。

「追い出すような形になってしまい、すまないと思っている」

「そう、だったんですか」

「もっとも、その頃は生まれてなかったがね」

「ハハハ、確かに」

「しかし、不義理をしたのは我々だ、再び協力を要請する為、君に仲立ち人をお願いしたい」

　4人への細かい説明が終わり、僕達は城下町にやって来た。

　冬の日暮れは早く、夕焼けが町を染めている。

「まずは、メシだな」

「宿が先でしょう」

「僕は宿を決めてあるよ」

「まさか、美少女と同室」

「別々だよ」

　先に宿に戻っていたエミリさんを誘い、6人でエミリさんおすすめの店で食事をする。ポルトトでやった、しあわせもの注文に4人は驚いていた。

「結局、4人は王国軍に雇われる形になったのか」

「給料とお手伝いさん付きの家が軍から支給されます」

「ショウだけが今までどおり、美少女と同居か」

「ヴァンちゃん、そろそろ殴っていい」

　ルキアは力をためている。

「協力して策にはめて倒せと言われました。でも、相手は魔族だけど見た目は人と同じです。人を殺すなんて・・・」

　マナの気持ちは痛いほど分かる。

　僕はあの時を思い出して、何も言えなくなった。

「君が言っている事は正しい。だが、戦争とは殺し合いだ、種族を守るため何千年も前から戦ってきた。君達は知らないと思うが・・・」

　この土地は元々魔族の土地だった。

　そこを多くの戦いを繰り返し、人間の土地にした。300年前の戦争は魔族が自分達の土地を取り返すために、侵略してきた戦だった。千年以上前に決まった国境を守るため人間達は戦った。

　我々エルフも侵略に対抗するため、人間と共に戦いに参加した。全ては自分達を守るため、いや、家族を守るため侵略に抵抗した。

「こっちに家族がいない、俺達は戦っちゃダメなの」

「解釈がずれてるな、この町にも多くの人間がいる、大人も子供も」

「この世界を守るために戦えと」

「そこまで大きな事は出来ないが、ショウが私を守って戦った時の様な事だ」

「ショウ君が」

「ショウ、何をしたんだ」

「それは・・・」

「話せ、それも乗り越えるために必要な事だ」

　僕は、ポルトトで人さらいと戦った話しをした。

「それは正当防衛だ、気にするな」

「殺した事実は変わらないよ」

「ショウ君は目の前にいる人を守ったのね、私はその時とっさに動けるかな」

「マナも僕を助けてくれたろ」

「あの時は、ショウ君が殺されると思って」

「知らない人だったら、何もしなかったのか」

「そんな、そんなことは・・・」

　エミリさんは話しをやめた。後は自分達で考えろと、言ってる気がした。

　どんな理由があっても、戦争は悪だ。それでも戦う人達がいる、土地を守る事は家族を守る事、愛する人を守るための戦いだ。

　そんな風に割り切って、人が殺せるかな、あの時は体が動いたけど。

「直接、戦ってないからなぁ」

「マナの魔法で平気だったとすれば、人並み外れた力を持っている」

「魔族だから人外だね」

　2軒目の店で酒を飲みながら話す。

　エミリさんは先に宿に戻ると言ったが、絶対そんなはずない。僕達に話し合いの場をくれた、事にしておこう。

「魔法が効かない訳じゃないっしょ」

「効かない魔族もいるかもな」

「反射されたら怖いね」

　冒険者として実力を付けた彼等は、魔族との戦いに対して冷静に対応を協議している。

「策にはめろって、簡単じゃねーよ」

「常に1体に対して複数で戦えば、まぁサッカーのイメージかな」

「俺はバイタルエリアで1対1で守れる選手が日本代表には必要だと思う」

「ズレてきたよ、マナよろしく」

　マナは黙っている。

　エミリさんに言われた事を考えているのだろう。

　朝、だるい体を無理やりベッドから起こす。

　昨日は結局、作戦会議は途中で終わり、飲み会になった。

「おはようございます」

「あ、おはよう、直ぐに帰りの馬車を手配するぞ」

「え、もう帰るんですか」

「ああ、極夜(きょくや)の件をママに報告する」

　しまった、忘れていた。

　今日は仲間と遊ぶ約束をしてしまった。

『まだ、寝てるかな』

　仲間が泊まっている宿の主人に伝言を頼み、エミリさんと合流する。

　たった1日だけの再会だった。しかし、再び共に戦う日は近い。

　魔族との戦いに、備える日々がやってきた。