第28話 お子様の取り扱い
──なんなんだろうな、こいつ。
ギルベルトの腕に抱かれながら、俺はぼんやりとそんなことを考えていた。
まったくもって訳が分からない。自分を殺そうとした人間にこんなことするかね、普通。それともあれか、拘束ってやつか？ にしては力が弱い気がするし、さりとて抜け出せない程度にはしっかり抱えられてるし、本当に、まったく、
「……わけわかんねえ」
「そうか」
ぽんぽんと頭をたたかれた。ごく軽く、なでるように。俺がいつもエリックにしているように。
「……なにしてんの、おまえ」
「うん？ いや、エリックが癇癪を起こしたときは、こうすると落ち着くんだが」
「五歳児と一緒にすんな」
「それは悪かった」
するりと、髪を梳く指が頬をすべり、そのまま顎を持ち上げた。深い森の色の瞳が、間近で笑む。
「だが、おまえはときどき子どものような顔をするから」
悪うございましたねえ、子どもっぽくて。それに比べて、あなた様はたいそう大人でいらっしゃいますこと。
ああもう、本当にわけわかんねえ。悔しくて恥ずかしくて、それ以上になぜだか泣きたくなるような。
「……離せ」
「おまえが落ち着いたらな」
だから、こうしている方が落ち着かねえの！ わっかんないかなあ……て、もういいや。めんどくせえ。
暴走気味の情緒を追いかけることを諦めて、俺はため息をついた。
「……何があったか、訊いてもいいか？」
俺の髪をいじくりまわしながら、ギルベルトが尋ねる。
「まさか、またむしゃくしゃしてというわけでもないだろう」
いや、そのまさかだよ。おまえの顔見てたらすげえむしゃくしゃして、衝動的に殺りたくなったんだわ。それでいいだろ。もうそういうことにしといてくれ。
「……あのさ」
答える代わりに、俺は別の質問をギルベルトに投げた。
「おまえ、自分が偽者だって言われたらどうする」
「怒る」
簡潔なお答えどうも。そりゃ普通はそうだよな。だけど、俺は怒ることもできないんだ。自分が本物じゃないことを、はじめから知っているから。
「最初は怒る。こちらの苦労を知ろうともせず、気楽な立場からよくもまあ好き勝手に言えるものだと。そのふざけた口を縫い合わせて、城壁から突き落としてやろうかと思う」
……えーと、ギルベルトさん？ ご回答がやけに具体的かつ過激なんですが……これはあくまで例え話であって……
「次に落ち込む。自分ごときがどう足掻いても、あの兄には敵わないのだと己を責める。自棄になって酒に逃げる。女に逃げる。身内にひどい態度をとって遠ざける」
「ギルベルト……」
「何もかもが嫌になって、ある日ひとりで城を抜け出す。頭を冷やして戻るつもりが、盗賊に襲われて死にかける」
おっまえ、なに家出してんだよ！ そんでしっかり危ない目に遭いやがって。俺を拾ったときもそうだったけど、少しは護衛の皆さんの気持ちを考えて行動を……
「そこで」
俺が説教を始める前に、ギルベルトは言葉を継いだ。
「理想の魔王に出会う」
