美少女発掘！ 異世界ED治療の旅！

第一章「純潔の守護者」

第七話

「起きてください、ご主人様」

「……んん？」

「日没です」

　はっとして頭を上げる。そうだった。俺はレイの膝枕で、いつの間にか眠ってしまっていたんだった。

　にしても、なんて贅沢だろう。美少女の膝を枕に。うん、やっぱりこっち来てよかったかも。この世界、滅んでるらしいけど。

　起き上がり、岩窟の出入り口に目を向ける。差し込んでくる光も、かなり弱々しくなっていた。

　外に出る。まだ風は生温かい。だが、確実に気温が下がり始めている。

　遠くのほうに、ポツンと小さな太陽が見える。地平線のすぐ上だ。その左右を、藍色と橙色の交じり合った、汚れた靄のようなものが取り巻いている。最後の意地とばかり、太陽はその光を扇形に放射していて、それは空の上のほうに向かうにつれて、橙色から黄色、白、そして薄い青色……すぐに藍色に切り替わる。

　壮大な眺めだ。人はもちろん、その他の生命の気配もない。これが滅び去った世界の姿か。

　映画か何かで、滅んだ世界をこういう風に描写することはある。でも、それらを見ても、何も感じなかった。だが、実際に滅んだ世界で、こうして佇んでいると、言葉にならない何かが、胸の奥からせり上がってくる。

　すぐ隣でも、レイが俺と同じように、沈みゆく夕日に見入っている。俺と違って、彼女はこの世界の当事者だ。一万二千年前に製造され、それから覚醒の時を待ち続けて。いざ、目覚めてみたら、世界はとっくに滅んでいて。希望に満ちているはずの最初の一日が、破滅を知る日になったのだ。

「これが……私の、最初に見る……まがいものじゃない、本物の夕焼けなんですね」

「そうだな」

　さすがに俺も、ここで水を差すほど無神経ではない。これで落ち込むとか、ヤケになるとかしたら、容赦なく尻を触ってやるけどな。でも、レイは、儚げにとはいえ、静かな微笑を浮かべていた。

「行きましょう」

　そう言いながらも、彼女は一瞬、岩窟の入り口に目を向けた。

　ここが。彼女の生まれた家になってしまった。二度とは戻れないだろう場所。俺が死ぬまでの間、何か不幸がない限り、彼女の人生はずっと続く。できることなら、しばしば戻ってこられる場所で生まれてきたほうが、幸せだったのかもしれない。

「私にしっかり掴まってください」

「お？　こうか？」

「いいえ」

　手を握ったら、そうではないと振り払われた。

「後ろから、しっかりと。抱きしめるくらいの方がいいと思います」

「こ、こうか？」

「絶対離さないくらいでないといけませんよ？」

「おう」

　おおお。後ろからピッタリ抱きすくめるなんて。なんてサービスだ、これ。

　できれば胸当てがなければな。これがあるから、胸を揉めない。まぁ、目覚める前に散々揉んだっけ。……あ。それでか？　ド変態呼ばわりされたのって。

「では、いきます」

　そうして、レイは呪文を詠唱し始めた。長い。どれだけかかるんだ。と思った時だった。

「うぇぉぱっ」

　なんか、凄まじい揺れのようなものを感じた。ふと気付くと、周囲の風景が切り替わっている。そして、何か乗り物酔いでもしたかのように、急に頭がグルグルして、気持ち悪くなった。

「ご主人様、大丈夫ですか」

「うぉぇい……なんだ、これ」

「これが《瞬間移動》です。慣れないと、酔う場合が多いので」

「そういうことかぁ……」

　ちょっと、ショックが大きい。気持ち悪い。

「ここ、どこだ？」

「さっきの場所から北に千五百キロほどのポータルです」

「何もねぇじゃねぇか」

「本来のポータルは砂に埋もれています。ただ、なんとか転移できる程度の深さでした」

　掘り起こしたほうがいいんじゃね？

　ま、そんな手間をかける余裕なんかないか。

「この先は、飛びますよ」

　俺の返事も聞かずに、手を取ってきた。そして何事か唱えると、ふっと体が浮く。俺だけでなく、レイもだ。

「日没までに、目標地点まで行きます。一時間後にテレポートしてもいいんですが、その短い間に、かなり気温が下がるでしょうから……」

　ある程度の高さになったところで、ピタッと止まる。そこからは物理法則もあったものじゃなく、急に猛スピードで飛び始めた。北東方向に向かってだ。足元を見ると、砂山の織り成す陰翳が、早回しのように次々流れてきては、去っていく。

「お、うぉい」

「あんまり下を見ないでください。気持ち悪くなると思います」

　それで前を見た。藍色というより、もうほとんど灰色か黒だった。

「見るもんがないぞ」

「じゃあ、目をつぶっていてください。少しかかります」

　手を繋いで空を飛ぶとか、どっかの映画にあったようなシチュエーションだが、最初の興奮が収まると、なんだか退屈するな。

　まぁ、遊びで飛んでるわけじゃないんだし、いいんだが。

　周囲がほとんど真っ暗になりかけた頃、足元にポツポツと植物の姿が目に付きだした。

「あそこです」

　レイが指差した先には、僅かな月明かりを照り返す湖があった。

「あの湖の真ん中の小島で、今日は休みを取りましょう」

「わかった」

　ん、でも、問題ないのか？　水辺とか、虫けらがワンサカ涌いてそうなんだが。

　異世界での最初の夜に、虫刺されで苦しむなんて、絶対ごめんだぞ？

　俺の心配を余所に、レイは当たり前のように、島の上に降り立った。

「ちょっと寒くないか？」

「かなり北上しましたし、夜ですからね」

　返事をしてから、レイは呪文を詠唱する。一瞬、周囲に光が走る。

「よし、と。今、《動物支配》を行使しました。これで近くにいる虫は、みんな遠ざかっていくはずです。今夜いっぱい、安心ですよ」

「おお」

　ちゃんと考えていたか。さすが。

「寒さのほうは、《火属性魔法》が使えませんので、これも《物体作成》で乗り切るしかないですね」

　手を広げ、そこに光の粒を集めていく。少しかかったが、終わってみれば、大きな毛布ができていた。

「これにくるまって寝ましょう」

「ん？　俺の分だけか？」

「ホムンクルスに睡眠は不要です。けど」

　ここでいったん、言葉を切った。

「……ご主人様を冷やすわけにはいきません。一緒に寝ましょう」

「マジかっ！」

　いきなり最初の夜から、美少女と同衾。ヤール、お前はいい仕事をしたよ。

「でも、その前に、いろいろやらないといけませんね。温かいものを召し上がっていただくのと……ランタンや燃料も、作り出すしかないですね。少しコストがかかりすぎますけど」

　コスト、か。

「なあ」

「はい」

「さっきから『力を使う』とか『コストがかかる』とか、どういうことなんだ？　もしかして、魔法を使うのに、制限があるのか？」

「はい、ありますよ」

　おっと。こいつは重大な問題だ。

「時間が経てば、自動的に回復していきますが、行使可能な魔力には上限があります。だから、あまり贅沢に使ってしまうと、あとで必要な時に魔法が使えなくなります」

「そうなのか。で、じゃあ、今、どれくらい残ってるんだ」

「そうですね……全体の一割ちょっと、使ってしまっています」

「なんだ、そんなもんか」

　意外に燃費がいいらしい。

「でも、ちょっと贅沢すると、すぐなくなりますから。例えば、《物体作成》で小屋を建てたりすると、相当な量を持っていかれます。というより、そういう使い方をするくらいなら、《シェルター》の魔法を覚えておくべきなんですけどね」

「ふーん？」

　意味がよくわからなくて取得させなかったんだが、もしかしてそっちのが便利だったか？　なんか今のニュアンスだと、持ち運びできる家があるような感じだったしな。

　そうだ。そういえば、他にも気になることがあったんだった。

「なあ」

「はい？」

「そういえば、さっき、身体能力がどうとか、俺が百人いても負けないとか」

「ああ」

　俺がそう言うと、レイは苦笑いとも泣き笑いとも取れる表情を浮かべた。

「その、本気にしないでくださいね。ご主人様に手をあげるつもりなんて、ありませんから」

「いや、そっちじゃなくて。本当にそんなに強いのか？」

「えっと……はい」

　するとレイは、何もない空間に向かって、呪文を唱えた。途端に氷の壁が出現する。目測で高さ一メートル半、幅一メートル、厚さ十センチ、ってとこか。

「これでだいたい、重さにして百五十キロくらいになると思います。で、ここに取っ手代わりの溝をつけました。ご主人様、持ち上げられますか？」

「おーし。やったるか。俺だってな、エロいバイトしかしてねぇわけじゃねぇんだ。引越し屋の手伝いで鍛えた腕力、見せ付けてやらぁ」

　とは言ったものの、自信なんかない。百五十キロ。一人で運べる重さじゃないぞ？

　で、案の定。

「ふんぬ！　ふんぬっ！　ぼっ！　ぼえぇ！」

　あかん。持ち上がらんぞ。突き倒すならできそうだけど、地面から浮かせるのも難しい。

「ってか、手が冷たい。無理」

「では、私が」

　入れ替わるように前に出たレイは、取っ手に指を差し込むと、慎重に、そろそろと背筋を伸ばしていった。気合も掛け声もなしに、氷の板は、地面から浮いていた。そのまま音もなくゆっくり角度を変えていく。垂直な壁が、いつしか水平になっていた。頭上に持ち上げられていたのだ。

「うおぅ、おい、危ない」

　こっちに倒れてきたらどうするんだ。だが、そんな心配などいらないとでもいうかのように、レイは軽く力をこめる。その細腕でどうしてそんなことができるのか、一瞬、勢いをつけると、氷の板はそのまま、目の前の湖の中に投げ込まれていた。

「というわけです」

「おっ、おお」

「他にも、《念力》も使えますから、それを合わせればもっと重いものでも」

「マジか」

　やっべぇ。ダメだ。レイ、いやレイさん、いやいやレイ様を怒らせたら。俺なんか、簡単に肉になる。

　あ、そのためのアレか。命令には逆らえないし、俺が死んだらレイも死ぬ。

　うん？　でも待てよ？

『命令を言えないように俺の口を潰して手足も拘束の上、《断食》の魔法で栄養状態だけ確保して転がしておく』

　レイがこれを選んだら……うわ、やっべぇ。

「じゃあ、お食事にしましょう。寝る前ですから、軽いものがいいですね」

　脂汗を流してあれこれ思案する俺を余所に、レイは当たり前のように働き続ける。

「では、早めに寝ましょう」

　どういう状況だよ、コレ。

　ヤール、俺が世界最強って、んなわけねぇだろが。

　あ、そうか。世界が滅んでて、俺しかいないから世界最強。確かにな。ハハハ。

「こちらへ。冷えないようにしてくださいね」

　嵩張る革の鎧を外して、レイは毛布の上に横たわる。

　この胸躍る状況にもかかわらず、俺は素直に喜べなかった。

　……のだが。

　俺が横になると、腕を回して毛布をかける。そのままレイは、その胸で俺の顔を包むようにして、それから目を閉じた。

　胸。

　視界には胸しかない。そして額に押し付けられるこの弾力。ちょっと頭をグリグリしてみる。レイはおとなしい。

　これ、イケるんじゃね！？

　よし、では、次は尻だ。尻を撫で回し……。

「ギッ！　いっ！？」

　手の甲を凄まじい力でつねられた！

　いってぇ！

　だが、見上げてもレイは目を閉じたまま。

　……これ、狸寝入りだよな？　ホムなんとか、睡眠いらないよな？　さっき言ってたもんな？

　くそっ。

　こんな状況なのに、我が息子よ、何をしているんだ。今こそお前の男らしさを見せるべきだというのに。

　無念を噛み締めつつも、俺は睡魔に絡め取られていった。