美少女発掘！ 異世界ED治療の旅！

第一章「純潔の守護者」

第六話

　あれから大泣きしたレイは、壁しか見なかった。とても話しかけられそうな状態ではなかったのだ。

　だが、俺のほうでもいろいろ考えることもあって、放置しておいた。

　……さすがに、真面目な話、おちゃらけてばかりもいられない。

　ヤールは俺に、何かの天秤らしきものを触らせた。あれで俺が世界最強になった、とか言っていた。だが、実感はあったか？

　体調が変わったとか、力が湧いてきたとか、そんな変化はまったくなかった。現に、この岩窟に辿り着くまでの間の、あの階段。這い上がるだけで精一杯だった。

　そして今。衝撃の事実を告げられた。俺は目の前のレイより弱い。それも圧倒的に。

　だが、なぜだ？

　もう一つ。

　レイはあっさり言ったが、世界は滅んでいるらしい。現に、瞬間移動先となるポータルとやらも、ほとんどが使えなくなっているとか。

　頭の悪い俺でも、さすがにこれはヤバいとわかる。施設を管理できる奴がいないってことだ。今はよくても、そのうちポータルが壊れていくかもしれない。そうなったら、テレポートできる先はどんどん減っていく。

　で、そう考えると。他の魔法も影響を受けたりはしないのか？　魔法、という言葉を使ってはいるけど、実は超科学の世界だったりは？　で、ヤールはそこから逃げ出したとか。でも、単に一人抜け出しただけでは穴埋めができない、というか、なんかこう、ＳＦっぽいなんか因果律？　みたいな理由で、身代わりを俺にしたとか……。

　どうする？

　これから。とりあえず、砂漠に留まるのは得策ではない。ポータルが機能するなら、今のうちに脱出すべきだ。レイなら、うまく俺を生かしたまま、歩いて砂漠を抜けるのも不可能ではないかもしれないが、決して楽でもなければ、安全でもないだろう。

　だが、その後は？　レイが食料をくれれば。レイが安全な場所を確保してくれれば。レイが……まともに活動できるなら、生存は可能だ。

　しかし、だ。レイのエネルギー源はどこにある？　食料も不要らしい。ならば太陽エネルギーとか？　お話にならない。仮に浴びた光をすべてエネルギーに変換可能だとしても、あれだけの活動をするのに必要な熱量は生み出せない。しかも、不死ときた。故障しなければだろうが、エネルギー切れは想定していない感じだ。

　つまり。レイが壊れるか、レイにエネルギーを供給する何かが壊れたら。そこで俺の命は尽きる。

　……なんてこった。

　なんのことはない。ご主人様とか言ってるが、俺の命綱はこいつに握られている。

　ぐぅぅ～……

　あっ。

　腹の虫が。

　今の音に気付いたのか、レイの背筋がピンと伸びる。

　ややあって、両手で目元を拭う仕草をすると、いそいそと戻ってきた。

「お腹が空きましたか」

「……ああ」

　すると、レイはまた《物体作成》を使ったらしい。手元に光が集まると、まず、皿が二枚、出現した。そこからもう一度。今度は、皿の上に、パンと肉らしきもの、それに野菜入りのスープっぽいものが出現した。

「よくこんなものが出せるな」

　さすがに感嘆して、そう呟く。

「済みません、お口に合わないかもしれませんが」

　別の意味で受け取った彼女が、そう返す。

「あ、いや、そうじゃなくてな」

　どうやら、かなーり凹ませてしまったらしい。

「食いもんまで、こんなにあっさり作れるなんてな」

「いえ、《物体作成》では、こういうものは苦手なんですよ」

「そうなのか？」

「ええ。生物由来の素材とかは……記録されたパターン通りにしか出せませんから」

　ふむ？　よくわからんが。

　俺の顔色から察したのか、レイは言葉を継ぎ足す。

「同じ料理は、まったく同じ味でしか出せないんです」

「なるほどな」

　いつか飽きるわけか。

「でも、当面はこれで困りません。召し上がってください」

　そう言いながら、スプーンを生成すると、手渡ししてきた。

「……お前は食わないのか？」

　気になっていたし、この際、確認してやろう。

「さっきも言いましたけど、私はホムンクルスですから。食事は必要ありません。食べられなくもありませんが、食べないほうがいいですね。余計な負荷がかかってしまいます」

「じゃあ、生きるために必要な……食べ物みたいなものは、何かあるのか？」

「いいえ？　ただ、ご主人様が死ぬと、私もほぼ即座に機能停止するはずです」

　ふむ……。

　レイを生かしているシステムは、レイの中にあるのか。それとも、外部にあるのか。或いはレイが知らないだけか。情報はなし、か。

「しかし、なんだな」

「なんですか？」

「こうしてみると、人間にしか見えないんだが。エロいこと、嫌がるし」

「それは」

　一瞬、憤然とした表情を浮かべたが、すぐにまた、冷静に戻った。

「ちゃんと心はありますから」

「でも、さっき生まれたんだろ？　なんでいきなり大人になってるんだ？」

「ホムンクルスのコアは、製造される前に、擬似的な……どう説明すればいいんでしょう。情報だけの世界で、トレーニングを受けるんです。その中で、特に適性があるものだけが、実際のコアに搭載されます」

「ふーん？　じゃ、なんだ、その情報だけの世界で、何年間か暮らした経験があるわけか」

「そうです」

　あれか。人工知能を作って、パソコンの中で仮初の人生を体験させて。

「ですけど」

　ん？

「ご主人様の行動パターンは、理解不能です。いったい、この世界はどうなってしまったのですか？　教えてください」

「あー……それがな、俺にも教えてやれないんだ」

「はい？」

「俺、異世界から来たらしいから」

「異世界？」

　異世界と言われて、レイは首を捻った。ややあって、俺にこう提案してきた。

「もしよろしければ……ご主人様、《精神感応》を使用してもよろしいでしょうか？」

「ん？　なんだ、それ？」

「考えていることを伝える魔法です。言葉だけじゃなく、イメージや音、臭いまで、感じたことをそのままに受け渡しできるんです」

「へぇ」

　俺の肩に手を触れると、レイは儚げな笑みを浮かべて言った。

「思えば、私はご主人様の常識を、世界を、何も知りません。だから、さっきはつい……でも、ちゃんと理解できれば。だから、お願いします」

「ふむ、わかった。いいぞ。どうすればいい？」

「では……《精神感応》……今、繋ぎました。そうですね。今日、ここに来るまでのこと。ちょうど一日くらいの出来事を、少しずつ思い出していただけますか？」

「おう」

　昨日、何やったっけなー。

　えーっと。朝起きて。まだバイトが始まるまで時間があったから、ネットサーフィンして、エロ動画漁ってたんだっけ。オッサンが女子高生二人と絡む奴がよかったから、ダウンロードして取っておいた。あとでじっくり見る予定だったんだけどなー。

　で、その後はチャットレディの仕事だな。薄汚れたオフィスまで出かけていって、いろんな奴にメールすんの。欲求不満の人妻キャラと、お小遣い欲しい女子学生役を使い分けてる。時間帯的に、ＯＬの役は難しいから、やらない。昨日も、下半身膨らませたバカどもが、たっぷり課金してメール送ってきやがったっけ。

　んで、帰って。腹減ってたからコンビニ弁当でも買おうとして。成人コーナーのエロ雑誌が気になって、一時間も立ち読みしちまったんだよな。結局、昼飯兼夕食ってことで、弁当もちゃんと買ったけど。

　食うもん食ったら、またエロ動画探しだ。でも、今度はいいのが見つからなかったし、夜だからサイトも混雑してて、なかなかダウンロードできなくて。しょうがないから、昔買ったエロゲーやってたんだよな。で、眠くなったからそのまま寝て……。

　翌朝、飯を食うのも忘れてエロ動画を一本。温泉でオッサンが女四人と絡むのがよかった。で、時間がないからそのまま慌てて飛び出してきたら、ヤールと出会ったんだよな。

　気がつくと、レイは、すっと体を離していた。

「変態……」

「ん？」

「ド変態ですっ！　ご主人様はっ！」

　ワナワナと震えながら、いきなり絶叫しやがった。なんなんだよ。こんなの、若くて健康な男なら、みんな一緒だろ？

「一緒じゃありません！」

　お？

「朝から晩まで、そればっかり」

「おいおい、俺だって普通に発散できてりゃ、普通のことも考えるけどよ、この体じゃ……」

　言いかけたところで、レイがふっと顔色を変えた。

「おっ、おげぇっ……な、なっ……」

「お、おい？」

「と、吐瀉物まで……」

「あっ！？」

　こいつ！

　俺の記憶を、他にもあれこれ読み取ってやがる！？

「女性の扱いが、あんまりじゃないですか！　私だけならいざ知らず」

「おい」

　少しカチンときた。

「俺だって好き好んで」

「あっ」

　そこでレイは、ビクッと震えて、また表情を歪めた。

「す、すみません。今、《精神感応》を切りますね。すみません」

「あっ、おい」

　なんだってんだ。コロコロ表情を変えやがって。

　今ではすっかり、怯えたような顔をしている。

「あー、そうだよ」

　しょうがない。見られちまったらしいから、言ってやるか。

「サークルの先輩にビッチがいてさ。一発ヤらせてもらえるはずだったのに、ちょうど股の間にゲロッちまってな」

「……はい」

　申し訳なさそうに、レイは目を伏せている。

「さすがにあんな真似はしたくてやったんじゃないぞ？　わかるよな？」

「はい」

　なんか急にしおらしくなったな？

　そのまま、俺は目の前の野菜にフォークを突き立てる。

　本当に嫌な思い出だった。しかも、思い出では済まなかった。

　俺の楽しいはずの大学生活に、アレでケチがついてしまったのだ。以来、俺は「ゲロ男」と呼ばれるようになった。サークルにも顔なんか出せやしない。彼女も作れない。入学後、最高に輝くだろう最初の一年が、見事に真っ黒に塗り潰された。

　おまけに、その年の終わりには親父が死んだ。おかげで学費に困った。あれからずっとバイト三昧、楽しみはといえば、日々のエロ動画探しくらいだったのだ。

「……ただ、少し気になりますね」

　レイがボソリと言う。

「その、ヤールという方のことです。ポータルも使わずに《瞬間移動》を連続して使用しているように見えました」

「ああ」

　今朝方の記憶だから、これはむしろ、見ておいてもらいたかった。

「あれ、神様らしいぞ」

「そうなんですか？」

　首を傾げている。

「神様のフリをした、ただの人間か」

「で、でも！　あんな魔法の使い方、普通の人間には絶対無理です！」

　じゃ、神様なんだろう。

　どうでもいいことだ。携帯電話もあるしな。何かあったら、訊けばいい。

　……あっさりと食べ終わった。

　簡単な食事だが、味はなかなかに悪くない。

「では、食器はください。《物体作成》は、結構、力を消費しますから、無駄遣いはしたくないんです」

　するとレイは、それらに《浄化》をかけ、新たに作り出した背負い袋の中に収めた。

「準備することも、それほどはありません。あと何時間かしたら出発です。それまで、お休みになられますか？」

「おう。そうする。枕作ってくれ」

　だが、レイは動かなかった。

「あの」

「なんだ？」

「膝枕でも……いいですよ」

　どういう風の吹き回しだ？　ま、いっか。

　俺は黙って横になる。

「……《氷壁》」

　いきなり地面から氷の壁が突き出る。五センチくらいの幅のあるやつだ。

「少しは暑さをしのげると思います。時間になったら起こしますから」

　レイは俺の顔をそっと撫でた。

　気付くと、俺は意識を手放していた。