All be one ! 〜燕の旅路〜

5章 竜或いは戦士の未来

63 : 十人十色

　火を灯したように、あたりが明るく染まる。ボクは辺りを見回しながら、こっそりと家を抜けた。

　ボクの家は谷間の最奥。切り立った岸壁に張り付いた家々、その中でも一番高い位置にある。素早く足場を駆け下りた。

　父さんにバレたらそりゃあ大変だし、集落のみんなの姿を見たら決意が鈍る。みんなのことは大好きだし、この島だって大好きだ。でも、ボクは決めた。ヴァイス達についていく。ボクはボクの夢を叶える！　でも、村のみんなに引き止められたら、振り払える自信がない。

　夜明け直後に走って、ヴァイス達のところへ行こう。彼らが起きたら、すぐに海を渡ってしまおう。ボクは荷物と刀を抱えて谷間を抜ける。

「どこへ行くんだ」

　響いた声に急停止した。地の底から響くような声。ああもう！　なんでだよ！！

「寝てたんじゃないのか！　親父ィ！」

「あれだけごそごそしてたら目も覚める」

　岸壁の麓、父さんはそこに座り込んでいた。手に持つのは刀と酒瓶。父さんが刀を持つ姿は、随分久しぶりに見た。

「どこへ行くんだと聞いている」

「みんなの元だ」

　恐れないし、誤魔化さない。ボクは堂々と告白する。

「ボクは今日、この島を出て彼らについていく！　彼らと共に、地上へ向かう！！」

　父さんの目が、すうっと細められた。

「故郷より、家族より、テメェの夢が大事か！！」

「うるさい！　ボクの本当の夢も知らない癖に！！」

　足を踏みしめる。刀を抜いた。

「もう、『未来』を待つのはやめたんだ！　ボクは自分の力で、『夢』を叶える！！」

「何が『夢』だ！　お前も俺達も、一生外へは出られない！　この迷宮で、生きていくしか術はない！　外に出ることがお前の夢なら、とっとと諦めろ！！」

　目を閉じて、息を吸う。深く吸って、ゆっくり吐く。目を開き、刀を握る手に力を込める。

「ボクの夢は、ひとつになった世界で、みんなを地上に連れていくこと！！」

　ずっと隠していた。ずっと、「外に行くこと」だけが夢だと言い聞かせてきた。でも違う。おこがましくても構わない。ボクは、みんなを救いたい！

「そのためにも、ゼーゲンの意志を果たす！　『燕の旅団』として、ボクは戦う！！」

「──思い上がるなよ、馬鹿娘」

　低い声。父さんが鞘を投げ捨てる。抜き身となった漆黒の刀身。恐れるな、負けるな！　ここで負ければ決意が砕ける！

「二十年、一人で外に出る度胸すらなかったお前に、そんな大義が果たせるか！！」

「そうさボクは臆病者さ。それでも、臆病者でも勇気はある！」

　力いっぱい地面を蹴り上げ跳躍。空で体を捻り、思い切り振り下ろす！　凄まじい金属音。受けられるのは想定内。押し合う力を利用して父さんの頭上を飛び越える。

「ゼーゲンは俺達を見捨てた！　奴らだって、おんなじだ！！」

「たとえ彼らに置いて行かれたとして、もうボクは止まらない！　もうボクは、決めたんだ！！」

　もう待つことはやめる。もう立ち止まることはやめる。もう振り返ることはやめる。

「ボクは前を向く！　あんたとは違うんだ！！　父さん！！」

　髪の毛を抜き取り息を吹きかけた。流し込んだ魔力に反応して火が灯る。それは大きく膨れ上がり、父さんを包んだ。

「────俺とは違う、か」

　炎の向こうから声がする。そろそろこの騒ぎを聞きつけ、集落の人がやってくるだろう。それは避けたい。

　じりじりとゆっくり足を運び、炎から離れる。しかし後退し続けるわけにはいかない。父さんの立つのは集落への道、そこを越えなければ。

「確かに違う。お前は弱い」

　炎を切り裂く一閃。吹き荒れる熱風、飛んだ火の粉は即座に消える。傷一つない。

「……父さんが化け物並みなだけさ」

　夜は明けた。彼らが島を出るのはそろそろだ。それまでにここを切り抜けて、進まなくてはならない。

「人は醜く強欲だ。お前の血の価値を知れば、狙う輩は少なくない。事実、かつて人の欲によって、一つの種族は滅んだ」

「ボクらだって、人だ」

　父さんの腕に力がこもる。刀を握る手に、びきりと血管が浮いた。

「違う。奴らからすれば俺達は──魔物だ」

　即座に身を縮め、防御体制をとりながら後退。

「波間(なみま)墜(お)とし！！」

　下からの斬り上げ。地面に激しい傷跡を刻みながら迫りくる斬撃。躱すだけでは、進めない！！

「月面(げつめん)墜(お)としッ！！」

　力いっぱい刀を振り降ろす。下から突き上げる衝撃と上から撃ち落とす斬撃が拮抗した。ここからは地力の勝負、負けるわけには、いかない！！

　ぶつかり合う力、前に出る。触れ合った刀同士が悲鳴を上げた。長年放置した父さんの刀より、磨き続けたボクの刀の方が、強い！！

「でぇやあぁぁぁぁぁ────ッ！！」

　手首をひねらせ力を逸らし、跳躍！

「絶縁でもなんでも勝手にしろ！　『家出』だ！！」

　足裏の感触。父さんの顔面に足がめりこむ。その勢いのまま、前に！

　走れ、走れ、走れ！！　振り返るな、立ち止まるな！

　刀を鞘にしまい直す。背負った鞄の重み以上に、後ろ髪を引く思いがある。もう止まれない。もう止まらない。ボクは前に進むんだ！

　集落の中を突っ走る。あまり人がいない。見送りに行っているようだ。昨日みんなが、朝に島を出ると言っていたからだろう。少なくて幸いだ。

　それでも残っていた人は、走るボクを見て挨拶をしてくれる。言葉にできない思いを胸に、ボクは集落を駆け抜けた。

　茂みを超え、砂浜に飛び出す。波間に向かって手を振る人々。青い波の向こうに見える、みんなの影。

　間に合わなかった、遅かった。それでも、脚は止めない。

　見送りに出ているみんなが、何事かとこちらを向く。ボクは思いっきり海へと飛び出し、指笛を鳴らした。

　海の向こうでみんながこちらを向く。レーゲン、ロゼ、ブラウ、ロート、シュヴァルツ、そして、ヴァイス。ヴァイスの青い目は、ボクを引き付けて離さない。

「竜姫様────」

　ボクは、跳んだ。砂浜を思いっきり蹴り上げ、海の中へ！

　着水の瞬間、水の中から大きな魚影が現れる。その背に着地し、突き出したヒレを掴む。正面に二度力を込めれば、圧倒的な速度で進みだした。

「みんなぁぁぁぁぁ────ッ！！」

　二十年前、ゼーゲンのみんなを追いかけた魔魚。二人までしか乗れないからこそ、亀と比べて速度の出せる魔物。二十年前のボクはなだめられ、島に帰ったけれど、今は違う。

「手を取れ！　ジ(・)ル(・)ヴ(・)ァ(・)！！　お前が、それを望むなら！！」

　伸ばされた手、ヴァイスの言葉。どんどん距離は狭まる。ボクはヒレから片手を離し、ヴァイス達の方へ手を伸ばす。

「連れて行ってくれ！　ボクを、未来(そこ)に！！」

　指先が掠め、確かに触れた。その手首を掴み、ヴァイスは笑った。ボクの足が魔魚から浮く。

「よく言ったぁ！！」

　ボクの腕をヴァイスが、ヴァイスの腰をシュヴァルツとロートが抑え込む。力いっぱい引き上げられ、もつれ合うようにして亀の上に倒れ込む。魔魚は役目は終わったとばかりに遠くへ泳いでいった。

「……故郷のことは、良いのか」

　レーゲンは言った。ボクは立ち上がり島の方に背を向けて、小さく頷いた。

「いいんだ。──これで」

　別れを告げる資格もない。ボクはみんなを置き去りにしてここにいる。

　必ずみんなを地上に送る。みんなで暮らせる世界を作る。だから、それまで────

「竜姫(たつひめ)様あぁぁぁぁぁ────！！」

　背後から響いた声援。思わず体が動かなくなった。

「またいつでも戻ってきてください！」

「あなたがいないと誰が族長を止めるんですか！」

「竜姫様がいない間はお任せください！」

「気にせず戻ってきてくださいね！」

　背中に向けられる暖かい言葉。ボクはゆっくり、振り返る。

　浜辺に立ったみんなが手を振っている。笑顔で、ボクを送り出してくれている。

「おい、ジ(・)ル(・)ヴ(・)ァ(・)！」

　ゆっくりと、姿を表す影。父さんだ。遥か彼方でもわかる。わからないはずがない。きっとそれは、向こうも同じ。

「『家出』じゃねえ。いつでも戻ってこい。……『友達』を連れてな」

「──────っ！！」

　ぐっと、胸の奥から競り上がる感情。抑えきれない思いが溢れて、目の周りが熱くなる。ぼろぼろ、ぼろぼろとあふれる涙をそのままに、ボクは声を張り上げた。

「しばらくっ！　でかけます！！　──晩御飯は！　いりませんっ！！」

　肩が外れるんじゃないかと思うほど、みんなの姿が豆粒以下の大きさになっても、ボクは手を振り続けた。その姿を、「燕の旅団」のみんなは黙って見守ってくれていた。

　亀はゆっくり島から離れる。そして本来の浜辺へ合流し、冒険へ向かうのだ。涙を拭って、顔を上げた。

　その瞬間、水飛沫を上げて辺りが陰る。進行方向に現れたのは巨大な魔物。タコ型魔物、ヨーグだ。

「げぇっ！？　あのときのか！！」

　ヴァイスが声を上げた。確かに同じだ。ヴァイスを助けるために斬りつけた傷が、触手に確認できた。

「──ボクに、任せて」

　武器を構えたみんなを下がらせる。亀の甲羅、頭の付近まで前に出る。ヨーグの触手はボクらを狙っていた。刀の柄に手をかける。

「十色(じっしき)、抜刀」

　ボクの刀。かつてフルが手にした、五層の神霊を核とした神造武装。父が打ったそれを、ボクが打ち直し刀にした。神霊の命を刈る、妖刀「十色」。

　触手が迫る。抜いた刀を──下から振り上げた。

「白銀世界(はくぎんせかい)！！」

　巨大なヨーグが、真っ二つに切り開かれる。亀の速度を落とすことも、迂回させることもない。切断し、道を生み出した。降り注ぐ水滴は水飛沫か、溢れる血か。ボクは刀に付いた体液を払い、鞘にしまうと振り返る。

　ヴァイス、シュヴァルツ、ロート、ブラウ、ロゼ。その背後で座る、レーゲン。

　ヴァイスの前。膝を付き、しゃがみ込む。

「ボクの名は『ジルヴァ』。かけがえのないこの名にかけて、キミの役に立つと誓う」

　顔を上げる。脳裏に焼き付くほどに見つめ続けた、迷宮内のソラ。それを遮る──ヴァイスの瞳。海の色とも、ここのソラとも違う、青。

「『燕の旅団』にこの身、この命、胸の内に滾る夢！　すべてを賭けてキミ達のために、キミ達の夢に！　尽くしてみせる！」

　ヴァイスの目が、ソラの瞳が、にいと細められる。伸ばされた手、それを掴んだ。

「もう、戻りたいと言っても戻れないぞ？」

「こっちこそ、どっかいけって言われても、もう離れないよ」

　立ち上がる。彼の瞳にボクが映る。きっと、ボクの目には彼が映っているんだろう。

「ジルヴァ。お前の夢、俺が預かった」

　ボクは笑った。ヴァイスも笑った。

　見ていて、フル。ボクは必ず、キミの本懐を遂げる。キミの見た未来を、キミの描いた理想を、実現させる。

　──見ていてくれ。ボクの「夢」を。

　二十年。止まっていた時が、動き出す音がした。