All be one ! 〜燕の旅路〜

5章 竜或いは戦士の未来

54 : ボクの未来

　ジルヴァ、そう名乗った奴は俺の手を掴んだまま動かない。対する俺も、どう反応すればいいかがわからない。

　しばらく二人で固まっていたが、先に口を開いたのは俺だった。

「お前、ゼーゲンと関係が──！？」

「あるとも！　ボクは、二十年前、ゼーゲンのみんなはボクらの住む集落に滞在してたんだ。そして、たくさんの話を聞き、たくさんのものを受け取った！」

　シュヴァルツの両親、ツュンデンさん、レーゲン(ババア)。二十年、伝説と呼ばれたギルド。そして、大罪人として国を追われたギルド。ババアもツュンデンさんもあまり自分から話そうとしない。

「地上の知識を、戦う力を、たくさんの物語を！　そして、こ(・)の(・)名(・)前(・)を！　幼いボクにとって、それはどんな体験よりも眩しかった！！」

　ゼーゲンの皆は、まつろわぬ民のことを知っていた。ましてやその集落に滞在……やはり、凄い連中だ。

「そしてボクは、彼らが五層の神霊を撃破する瞬間に立ち会った！」

　その言葉に驚く。二層で出会った役員の双子、彼らの言葉を思い出した。

　──神話の時代から存在するこの迷宮、七体の神霊がおって、完全撃破されたのはたったの二体。一体は神話の時代に討たれた一層の神霊。んでもう一体が……。

　──五層の神霊や。二つのギルドが手を組んでようやく完全撃破できたんよ。確か二十年前のことやな。

　二度と復活しないよう、完全に止めを刺したギルド。やっぱり、ゼーゲンだったのだ。もう一つのギルドとやらは知らないが、やはりゼーゲンは伝説だ。

「撃破の瞬間てお前……」

「もんのすごく怒られたけどね！　後悔は無いよ。そしてそのとき、ボクは未来を見たのさ！」

　彼女は目を閉じ記憶を手繰る。

「五層の神霊は倒される瞬間、その場にいたみんなに二つの未来を見せた」

　彼女は手を離し、指折り二本を指した。

「それからの楽しみを奪う為に最高の未来を、絶望を与えるために最悪の未来を。その場にこっそり隠れていたボクにも……その未来は見えていた」

　その「未来」とやらが、俺と関係しているわけか。

「見えた未来、その一つにボクは……夢を託した！」

　少し顔に影を落とし、振り払うように首を振って正面から俺を見た。

「どんな、未来だったんだ」

「ああ……そうだね。──その未来でボクは、地上にいた。地上で、『ソラ』を見ていた」

　顔を上げる。三層へと繋がる高い高い空。どこまでも青い空、その遠くにある輝き。地上の空によく似ているが、やはり別物だ。

「誰かがボクの隣にいる。隣でボクと共に景色を見ている。それが誰かはわからない。でも、その景色は目に焼き付いている」

　光に照らされて、彼女の銀の瞳がきらきらと輝く。

「ボクは、ずっと──その未来を、待ち続けていた。ボクは、外の世界に出る日を待っていた！」

「その隣りにいた奴ってのが、俺ってわけか？」

「いや、顔はよく見えてない」

「じゃあ違うんじゃねえの！？」

　それで何故お前は俺を「待っていた」などと言ったのか。訝しむ視線を浴びてジルヴァはたじろぐ。

「でも！　キミは確かにボクの未来なんだよっ！　ボクを地上に連れて行ってくれる、そんな存在なんだ！　ボクの夢を叶えてくれる、鍵なんだ！！」

　まくし立てる彼女の様子に、やはり悪意はない。鍵、その言葉に、引っかかるものがある。

「……お前は、そんな未来とかのために、俺を助けたのか？」

「そうさ。たまたま狩りに出ていたらヨーグに引きずり込まれるキミをみてね」

　待つ人物が俺であるとは限らないのに、わざわざ飛び込んで俺をすくい上げたのか。……変なやつだ。

「ところで、あの気持ち悪いやつはヨーグつーのか」

「そーだよー。タコ型魔物、ヨーグ！　キミらがどう呼んでいるのかは知らないけどね！」

　タコ、聞き慣れない名前だ。そんな生き物がいるのか。

　待てよ、シュヴァルツと共にゾディアックに来る以前、放浪していた期間に耳にしたことがあるような……。いや、思い出せない。

「まあいい。とりあえずお前が悪い奴じゃねえってのはわかったし」

「やった！　ところで、キミの名前はなんていうの？」

　そういえば名乗ってはいなかった。こいつが「未来」を見ていたとしても、先程の情報を聞くに名前は知らないだろう。そこまで鮮明な「未来」ではなさそうだし。

「名乗りが遅れたな。俺の名はヴァイス。ヴァイス・アリエスだ」

　外のことを知らないのであれば、アリエスと名乗っても支障はあるまい。こいつは俺にまつろわぬ民だということを教えてくれた。ならば俺も、秘密を明かしてチャラにしておきたい。

「ヴァイス、ヴァイス……」

　彼女は口の中で二度三度呟く。それから顔を上げた。

「ヴァイス！」

　再び飛びつくようにして俺の手を掴み、顔をぐいと近づけた。彼女の瞳に俺の顔が映り込む。

「ボクを、キミの仲間に入れてくれ！！」

「は、やだ」

　俺の即答に彼女は沈黙。

「聞こえなかったんだけ──」

「無理っていってんだよ」

　その答えに彼女は頬を膨らましてむくれた。なんでなんでと吠え立てる。

「当たり前だろ出会ったばかりの奴を加えるとか！」

「冒険者はそんなもんだって聞いたもん！　ゼーゲンのみんなはそんなかったよ！」

「そんなわけ──あるか……」

　ゼーゲンの人らは知らないが、そういえばロゼはすんなり入れたしな。しかし何故かこいつをあっさりギルドに入れるのは……反対なのだ。

「ほら、あー、他の仲間の確認が取れねえし」

「なら他の人達にも聞こう！　探そう！」

「引っ張んな！　コラァテメェ！」

　意地になって腕を引っ張られる。肩外れる！　なんちゅう力だ、ロートを超えているぞ。

「ボクは外に行きたいんだ！　ボクは外の世界を、見たいんだ！」

「一人で一層まで上がって見に行きゃいーだろーが！　俺個人の判断でお前は連れていけな────」

　一人で一層まで行けば、その言葉を聞いた途端、彼女の力が弱まった。ぐっと何かを堪えるような表情を浮かべている。その時だった。迫る足音、風を切る音。茂みの枝葉が悲鳴を上げた。俺達二人の問答を、ある声(・)が遮った。

「ヴァ・イィィィ────ッ！！」

　この声、呼び名。あ、と思わず声が出た。

　茂みから飛び出す黒衣の影。先程の声の主ではない。スカートを翻し、棺桶型の銃砲を背負って躍り出た。ロートだ。

「何してんのよあんたァ！！」

　こっちの台詞だが。

「探しましたよヴァイスさん！」

　すぐにひょこりと上空からロゼが顔を出した。それに続いて茂みから、ババアとシュヴァルツをかついだブラウが飛び出す。シュヴァルツは先程、ブラウの肩から俺を呼んだのか。

「────何してんだお前！？」

　羽根付き角付きの見知らぬ女、彼女に腕を掴まれる俺。二人共火の側にいたとはいえ、まだ髪も服も湿っている。シュヴァルツがそう叫ぶのも、無理はない状況だ。

「その子誰よ！？」

　ロートの疑問もまた無理はない。ジルヴァはある一点を見て動かない。その隙をついてまた手を振り払った。

「俺を助けてくれた『まつろわぬ民』の奴だ！　敵意はない以上！」

「簡潔すぎる！！」

　このままだと彼女がぼこぼこにされかねん。いや、もしかすれば彼女が皆をぼこぼこにしてしまうかもしれない。ブラウの腕から降りたシュヴァルツが、俺の首を掴んで前後に揺する。

「どれだけ苦労して僕らがお前を見つけたと思ってるんだこの馬鹿！！」

「あれはふかこーりょく、だろうがぁ！　誰が波に攫われると予測できんだよ！」

　話によればあの後、シュヴァルツの火の精とババアが協力して俺を探していたらしい。発見後、体力の無いシュヴァルツと脚の短い──幼い見た目のババアをブラウが担ぎ、最速で向かってきてくれたとか。

「まつろわぬ民か、よく小僧を救ってくれた。して頼みたいことが──」

「レーゲン？」

　ブラウの腕から降りたレーゲンに対し、ずっと黙っていた彼女が口を開いた。ロートが即座に銃砲を下ろし警戒態勢に移る。ジルヴァは、誰もその名を呼んでいないのにも関わらず、ババアの名を言った。

「なんでお前──」

「レーゲン、レーゲン！　レーゲンだぁっ！！」

　俺の問いより早く、彼女は駆け出しレーゲンに飛びかかる。ブラウやロートの制止も間に合わぬ速度だった。そして飛びかかった彼女は、レーゲンに抱きついた。

「生きていた、生きてたんだ！　良かった、本当に……良かった！」

「うむむむ……、お、おぬし！　何故儂の名を──」

　そういえば先で彼女は言っていた。二十年前、ゼーゲンの皆と出会ったことがあると。ならば、ババアのことを覚えているのも納得だ。しかし今の反応を見るに、ババアは覚えていないようだ。

「ボクだよ！　二十年前のあの日──キミ達ゼーゲンに、名(・)前(・)を(・)貰(・)っ(・)た(・)ジルヴァだよ！！」

　その言葉に、ババアがぴくりと反応する。目を見開き、ジルヴァの顔を正面から見た。その金の瞳が緑に揺らめく。

「おぬし──まさか、あのときの小娘か！？」

「覚えていてくれたんだ！　ボクも、みんなのことを忘れたことはなかったよっ！」

　ぶんぶんと振り回されるババアと、幸せそうに笑うジルヴァ。俺はまだ事情を知っているが、他四人からしたら意味がわからないだろう。

「それにしてもおぬしら、本当に成長が遅いんじゃな」

「キミには言われたくないね。不死身の魔女さん！　でも、もうボクだって立派なもんだろ？」

「うむ、それは納得じゃ。色々とデカくなっとるし──」

　快談の最中、ババアが周りの目に気がついたのかはっとする。ジルヴァに下ろしてもらい、一つ咳払い。

「此奴は信用できる者じゃ。安心せい」

「信用できません！」

「信用できないわよ！」

「信用しかねます」

「信用できませんわ！」

　見事に四人揃って反対。ババアは参ったように俺に視線を寄越すが、俺だってまだ心の底から信用したわけじゃない。

「ジルヴァ、此奴らに説明をしてやれ」

　結局、ババアはジルヴァに全部投げた。ババアは手頃な岩場を探し、その上に座る。いつもの体制だ。

「それと、儂からの頼みじゃ」

　珍しい。傲慢不遜、唯我独尊命令するのは好きだが頼み事は一切拒否、そんなババアの癖に。

「用がある。おぬしらの集落に此奴ごと連れて行ってくれ」

　まつろわぬ民の──集落？