負けて楽になれ！ その3
気が付くと、土俵下に土不知が転がっていた。
あれ……？ 一体、何が起きたんだ？
肩で荒い息をしていることから、取組を終えたことは事実らしいが、その間の記憶が全くない。しかしこの状況から考えるに、どうやら自分が勝ったようだが、それで間違いないのだろうか？
東の土俵に戻ると、半信半疑のまま勝ち名乗りを受け、土俵を下りた。
花道を戻る途中、見覚えのある久須村の人たちの姿が見えた。
「良くやった、千大王！」
「十両昇進、おおめでとうー！」
そんな歓声を浴びた千大王は、はっとなった。
しまった！ 親方との約束を破ってしまった！
前夜、あれだけ固く友沼親方に誓い、この取組は負けてくると言ったのに、その約束を破ってしまった。そのことを思い出した千大王は、まるで負けた力士のように頭を垂れ、花道を下がっていった。
友沼部屋に戻った千大王は、早く謝ろうと思い、親方の部屋に顔を出した。
「親方っ、申し訳ありませんでしたっ！」
「良くやった、千大王！」
「えっ？」
意表を突く返答に顔を上げると、人の良い友沼親方の丸顔が、見たこともない満面の笑みで溢れかえっている。そして昨日のように再び座布団の上に胡座をかくと、向き合う形となった。
「今日の相撲は、見事だったぞ」
「えっ、でも自分は、負ける約束を破って――」
「ああ、あんなものは気にするな」
「あ、あんなもの……？」
どうやら約束を破ったことに対するお咎めはないようだが、そのことを訊いてみると、
「ばか。あんな良い相撲で弟子が勝ったのに、それを怒る親方がどこにいる」
「はあ……」
「それにお前、この部屋が出来てから、初めての関取の誕生だぞ。こんなめでたいことはないだろう」と親方は、さらに浮かれた口調で、「ああ、今夜はこれから村の連中と、お前の祝賀会だ。俺は一番良いスーツを着ていくが、お前はどうする……？ まあ、そんな堅苦しい席でもないから、今日のところはいつもの浴衣で良いか」と、どこまでもご機嫌な様子だ。
「ところで親方……」と千大王は、おずおずと一番気になっていることを訊いた。「自分はどうやって土不知に勝ったのですか？」
「お前、自分の相撲を覚えていないのか？」
「ええ」
「全くか？」
「全く」
「……」
あんぐりと口を開けたまま二の句が継げないでいる親方に、千大王は、どうやったら怪しまれずに負けられるかと、仕切りの間中、途方に暮れていたことを話した。そして気が付いた時には制限時間となっていて、次の瞬間には土不知の顔が目の前に迫り、そこから先の記憶は途切れているのだと。
「ははーん、なるほどな」
話を聞いた友沼親方は、しばらく腕組みをして考え込んでいたが、やがて悦に入ったように一人頷くとそう言った。
「え、え、何か分かったんですか？」
「え、いや、よくは分からん。だが恐らく、悩んで悩んで悩み抜いたお前の身体はまるで、金縛りにでも遭ったように硬直してしまったんだろう。そこに突然の行司の掛け声と軍配だ。それが一種の催眠術のような役割を果たしたのかもな。まあ、よくは分からんが」
「さ、さい、みん、じゅつ……？」
「ああ、そうだ。そして催眠状態に陥ったお前の身体は、普段の稽古で培われた動きを、無意識のうちにやってのけたんだな。まあ、よくは分からんが」
「そ、そんなことって……」
「あるんだな、これが。でもお前は、とても良い動きをしていたぞ。差し手争いで先手を取ると、頭を付けて土不知の上体を起こし、一気に西の土俵へ寄り切ったんだ。まさに、お前が一番得意としている相撲じゃないか」
「はあ、そうですか……」
千大王としては何だか、自分ではない誰かが取った相撲のようで、素直には喜べない。
その時、ドタドタと慌ただしく廊下を走る音が聞こえてきたかと思うと、勢いよく襖が開いた。
「親方ーっ、俺たちは明日も取組があるんですけど、今夜の祝賀会は参加しても良いんですか？」
まるで子供の様にはしゃぎながら顔を出したのは、三段目の日の出山と序二段の増田男だった。
「こら、お前たちっ！先ずは今夜の主役である千大王先生に、おめでとうを言わんか！」
「あれっ？」
「居たんですか？」
「全くお前たちは……、居たんですか、じゃないだろう」
「あー、はいはい。千大王先生」
「おめでとうございまーす」
「こらっ、先生じゃない。これからは千大王関と呼べ」
「はーい。千大王関」
「おめでとうございまーす」
おどけて言う二人だが、その様子から喜んでくれているのは十分伝わったので、千大王は素直に「ありがとう」と礼を言った。
「よし、今夜は皆でお祝いしよう。お前たちも明日の取組のことは忘れて、大いに飲んで唄って、場を盛り上げてくれ」
「やったー！」
手を叩いて喜び合った二人は、「宴会だ宴会だー」と叫びながら、慌ただしく部屋を出ていった。
「よし、千大王。俺たちも早く出かける準備をしよう」
と友沼親方は千大王を促し、二人は同時に立ち上がった。
