電卓のなかの魔人

作者：あゆみかん熟もも

　明るい話……のはず。

　見た目は普通の西洋風な喫茶店だが、中は食堂みたいにセルフ方式の飲食店。店の名前は『ジェントル・万』。

　……はっきり言って、お客はあまり入りたがらないような名前だった。

　もちろん、ここで出されるサラダやおかずは怪しくはない。ちっともない。看板通り、何万円もぼったくられるわけではない。ただの店長のセンスだ。

　そしてただのバイト店員のなおこには、どうすることも出来なかった。「お願いします、変えてください」とも「悪趣味です」とも何とも。

　なおこは接客レジ担当。カウンターに向かってレジの前に座り、ぼおっとして勤務時間を過ごすのだ。

　この店は、暇すぎる。

　なおこは髪の毛をいじったり、枝毛を数えてみたり、店の棚に置いてある雑誌を読んでみたりと。どうやって時間をつぶそうかとそればかり考えていた。

　なおこはもうすぐ１８歳になる。一応、高校を卒業したら大学に進学しようとは考えているけれど、特別何がしたいとか目標とかは無かった。ノラリクラリと人生を緩やかに送っている。

　せっかく見つけたバイトだった。暇そうな店の、楽そうな仕事。

　レジ。

　しかし、なおこは計算が苦手だった。

　いや、そもそも計算の出来ない者がレジを任されているなんてどういうことだ。一体ここの店長は何を考えているのだろうか……。

　店長、登場。

　座っていたなおこの前に現れた。

「そろそろ、『魔人』とは会えたかな？」

　迷彩柄のバンダナに、縦書きで堂々と達筆風に『じぇんとる・まん』と書かれたエプロンを着けている店長。背は低いが、鼻は高かった。日本人である。

「ハロー、ビューティフルガール？」

　日本人である。

「はあ。元気ですね店長。ところで魔人って？」

「まだ会ってないみたいだね。まあ、そのうちに」

と、かなり自己完結をしバイバイと手を振って、奥の厨房に店長は戻って行った。

　店長、独身男。たぶん２０代後半。細身だが、骨太そうだった。

（変わった店長……まあいいや、それはどうでも）

　なおこは大きなあくびをひとつ。お客が一人もいないという店内の光景に、なおこはもうすっかり慣れきっていた。

　ある日のことだ。レジでまたまたぼおっとしていると。何処からか声が突然聞こえた。

「やあ。なおこ」

「！？」

　気のせいにしてははっきりと聞こえた声に、なおこは周囲を見渡した。

　何も変わった所の無い店内に、なおこの座っているレジカウンター。一体何処から聞こえてきた音か？

　しばらくして、また声はなおこに呼びかける。

「僕は店長代理、魔人ボウイだ」

　声はどうやらカウンターの上に置いてある、８ケタ打てる程度の大きさのグレー色の電卓からだった。

　目を丸くして電卓を手に取るなおこ。ひっくり返してみたりした。

　電卓は、電卓である。いきなり爆発などしない。

「ボウイと呼んでくれ。ヘイガール」

「なおこです」

　やはり電卓から声は発せられているらしい。どんな音声仕掛けなんだろうかとなおこは唸った。

「さあ、どうやら店は暇みたいだし。僕と計算トレーニングでもしようか」

　突然見た目電卓魔人ボウイが言い出した。「は！？」

　なおこはしかめっ面で手の電卓を見つめた。『ON』のボタンを押すと『ピッ』と反応する。

「は！？　じゃないよ。僕と店長が何故君を採用したと思う？」

　なおこは「ええと……」と考えるが、わからなかったし思いつかなかった。

「君を食べるためさ」

「いいっ！？」

「はっはっはっ」

　何と笑い声まで電卓から聞こえた。

　ノリが店長と似ている気がしたので、なおこは電卓にマイクでも付いているんじゃなかろうかと疑いが晴れなかった。しかしもうそれも、会話が進むにつれどうでもよくなってくる。

「さてふざけもホドホドに。それじゃ、５歳児の脳みそレベルからいってみようか。１たす１はいくつ？」

「バカにしてんですかっ。もっとマシです私の頭っ」

「ははははは！」

　また笑われた。何てキツイ性格なんだついていけるのかとなおこは思った。

　そうやって魔人ボウイのペースにノセラレながらも、なおこは次から次へと容赦なく出される計算問題に答えていった。１たす３、７ひく５、１６わる８……。

　難易度はなおこの答え具合によって合わせられていっていた。なおこは、答えるのに懸命で他を考える余裕は無い。

　同時に、最初はキツイ冗談だと思っていた魔人ボウイだが、気にしなくなっていた。

「１５かける３は？　いくつかな？」

「ええと……４５」

「当たり。だいぶ即答できるようになったな。エライエライ」

　褒め言葉まで。なおこは感激していた。感激したわけは……。

「ん？　どうした、目、ウルウルして」

　何で電卓のくせにそんなことがわかるんだろうか。何処に目がついていて、なおこが涙目なのがわかったんだろう。

　魔人だからか？　そうなのか？

　なおこは俯いて、両手で持たれた電卓に話し出した。

「私……今までバイト、１５回も面接落ちてきたんです」

　ほお、と声がした。

「私、自信がありませんでした。自分ってバカなんだと、最初から諦めてました……」

　出来ない役立たずなら練習すればいい。

　何だ、当たり前のことじゃないか。何で出来なかったんだ今まで。

　いや、しようと思わなかったんだろうか。何でだろう……。

「考えすぎてしまったんだねえ。本当は出来るのに。君は」

　魔人ボウイはそう返事を返してきた。なおこはクス、と笑って目尻に少し溜まった涙を拭った。

　私は自分で自分に暗示という魔法をかけてしまっていたんだな。出来るようになれるかどうか結果なんてわかんないのに。私ってやっぱりバカ。

　思ったなおこは涙を拭いた後、今度はしっかりと笑って見せた。

「ありがとう魔人ボウイ。私、ちょびっとだけ自信がついた」

　ここのバイトは暇だけど、ちゃんと接客をしよう。苦手な計算をもっと練習しよう。せっかく受かったバイトなんだから……と。

　なおこの心に明るい光が差し込んだ。

「それはそれは」

　魔人ボウイは抑揚も無い返事を返す。その時だった。

　ガブリ。

　なおこはいきなり後ろから食べられた。何かによって……そう。

　店長の真の姿。

　魔人ジェントル・マン。

「ご苦労。魔人ボウイ」

「イイエ。それよりう　ま　く　自信をつけさせましたよ」

「ヨシヨシ。やはり気の滅入っている肉は不味いからな。ナイス・スパイス」

「どういたしまして」

　……。

　とりあえず頭だけ。ムシャムシャムシャ。

　今夜厨房では、レッド・パーティーが開かれる。

　ぎゃああああ。

《END》

【あとがき】

　レッド？マッド？デッド？バッド？エンド？

『日本うまれの魔人』略して日本人。

　おそ松。