デスゲームにようこそ

軽率の代償

「ルーク、ちょっと良いかい」

　先生が僕を呼んでいる。

　何かあったのかな。

「実はね、君にこれを見せるように言われてね」

　計算問題？

　ああ、何だ、こんな問題か。

「どうだい、理解出来るかい」

「Ｘ＝５、Ｙ＝８ですね」

「え……」

「あれ、違ってました？　」

「いや、そうではなくてね」

「あの、何か」

「暗算で解いたのかい」

「そうですけど」

「これは驚いた。まさかこれを暗算で解けるとは思わなかったよ」

「あの、これが何か」

　僕は失敗したのかも知れない。

　いくら簡単に解けるからと言って、それが世間の常識とは限らないって事。

　確かにあんな計算問題は教わっていない。

　ただ、見たら解き方が理解できただけだ。

　それが拙かったんだな。

　だって今習っているのは足し算と引き算なんだし。

　そもそも平民に許される学問は四則計算までであり、そこから先は貴族達の独壇場と言われている。

　それでも学びたいのなら、高いお金を払って上の学校に行かなくてはならない。

　貴族なら無料の学校も、平民にはきついのが現状だ。

　それは貴族が国の政（まつりごと）に関わる事もある地位であり、平民は庇護される存在だからと言われている。

「君、あれを本当に解いたのかい」

「あの、適当に言ったら合ってたんです。ごめんなさい、あんなの見た事もなくて」

「やれやれ、人騒がせな。おかしいと思ったんだ、平民があれを解くなどと」

「あれはどんな物なのですか」

「ふん、まあ良いだろう。あれはな、お前達には関係の無い、上の学校の卒業試験問題のひとつだ」

「そうなんですか」

「あれを解く為には全く新しいアプローチが必要になるのでな、お前達では答えられないのが当たり前なのだ。なのに解いたと言うから驚いたが、余り人騒がせな事をするな」

「ごめんなさい」

「まあ、今回は良いだろう」

「あの、もう」

「ああ、構わんぞ」

「失礼しました」

　ああびっくりした。

　まさかあんな問題が卒業試験問題だなんて。

　あんなの中１で習う……あれ、中１って何だっけ。

　どうにも最近おかしいよね、僕。

　やっぱり僕の中に別の僕がいるみたいだ。

　その僕は計算が得意なんだね。

　だって僕にはあれは解けないけど、中の僕には簡単だと思えるんだから。

　ああ、なんか混乱してきた。

　ダメだダメだ、こんな事を考えていちゃ。

　余計に変な気持ちになってしまう。

　おっと、早く帰って手伝わないと。

　忙しく仕事をしていたら、知らない間に変な気持ちは消えていた。

　どうにもつらつらと考えてみるに、学校に行くと変に気持ちになると気付いた彼。

　だからもし本当に自分の中に存在がいるとして、学校に行かなければ問題無いんだと理解してしまう。

　折角、親に頼んでまで行けるようになった学校なのに、このままではもう……

　ともかく、しばらくお休みをして、それから進退を考えようと思った彼だった。

　それから学校へ連絡し、仕事が忙しくなったからしばらく休みますと告げておく。

　平民はよくそう言う事があり、それでも民に学を授けてやろうという為政者の慈悲のようなもの。

　その立ち位置なので学校の経費は全て為政者負担となっている。

　彼はそれから宿の仕事に邁進し、そんな彼を見て母親は、もう学校は飽きたのだと信じた。

（あんな事を言っていたけど、やっぱり勉強とかつまらなかったんでしょ。うんうん、もう行かなくて良いからね）

　部屋の掃除に客の案内、そして洗濯物の受け取りと洗濯。

　料理の下拵えの合間に母親から料理を教わる。

　実に精力的に働き出した息子に、妙な逞しさを感じてつい頼ってしまう。

　なので彼が暇になる事はなく、日々の仕事に忙殺されて、学校の事はすっかり忘れている彼だった。

　彼が仕事に熱中しだしてから数ヵ月後、領主の使いと名乗る者が宿を訪れる。

「君かね、あの問題を解いた者と言うのは」

　彼は思い出す。

　そういやそんな事もあったなと。

　しかしその問題はもう終わったはずなのにと。

「あの、あれは偶然に、その」

「そう言って誤魔化したそうたね」

「いえ、本当に適当に答えただけで」

「別に責めている訳ではないのだぞ」

「本当に知らないんです」

　彼は泣きそうな声で訴える。

　今の環境はとても良いのに、あんな事が知られたら騒動になる。

　やっと料理も教えてくれるようになったのに、また手伝えなくなる。

　そんな厄介事の匂いを感じ、彼はそれから逃れようと必死になっていた。

「そうか、どうしても違うと言うのだね」

「はい、ごめんなさい。僕が冗談で嘘の答えを言ったばかりに」

【君はいくつだね」

「８才です」

「年もちょうど良いのだがね。どうかね、うちの息子の友になってはくれんかね」

「あの、勉強の話じゃ？　」

「あいつは勉強を嫌うのだ。だからな、年下のお前のほうが勉強が出来れば、負けず嫌いなあいつも勉強に向くと思ってな」

「勉強は貴族の特権ですよね。なのにそれを嫌うのですか」

「ふっ、はっはっはっ、実に頼もしい発言ではないか。で、どうかね」

　確かに貴族に雇われれば給金に問題は無いだろうけど、そうなると宿の手伝いがやれなくなる。

　最近、少しずつ任されるようになった、宿の重要の仕事のあれこれ。

　計算もやれるようになったという触れ込みで、会計の仕事も任されるようになった今、それを捨てるのはためらう。

（最近、少し頼ってくれているのを感じるし、それを捨てるのは無いよなぁ）

　彼の中の存在の意思も彼と同じようで、残念ですけどと彼は断る事になる。

「ならばな、仕事としては言わん。ただ、その存在を見せ付けてはくれぬか」

「どういう意味でしょう」

「１度で良いから我が屋敷に来て欲しいのだ。そしておぬしの存在をあやつに見せて欲しい」

「平民の子供の姿を貴族のご子息様に見せて、為政者としての心構えを説くんですか？　そういうのは子飼いの方にしてはいただけませんか。僕はしがない小さな宿屋の息子ですが、見も知らぬ子供の踏み台になるつもりはありません」

　中の存在が暴走しちゃったよ。

　どうしよう、拙い事になっちゃったよ。

　何であんなに強い言葉で……大変だよ。

　おろおろしていると、妙に静かな様子。

　ふと顔を上げてみると、小さく震えているような感じ。

　怒っているのだと思った彼は、ごめんなさいを繰り返す。

「素晴らしい、素晴らしいぞ、おぬし」

　どうやら感動していたらしい。

　人騒がせなおっさんである。

　本人の意思はもはや問題にならず、お付の者達は速やかに彼の母親に話を通す。

　領主様からの招待という、平民に望むべくもない栄誉に母親はただ戸惑うばかり。

　ただその中でも仕事の手を取られるのは困ると、ただそれだけは何とか言えた彼女だった。

「ふむ、母子でやっておる宿か」

「私が残りましょうか？　」

「あやつの代わりにかの」

「部屋の掃除と客の受付、後は雑用ぐらいなればすぐですし」

「なれば頼もうかの」

「はっ、承りました」

　しかし、お付の彼は知らなかった。

　ルークが過剰なまでに仕事に熱中し、あれやこれやと仕事をしていた事を。

　話は強引にまとまり、ルークが連れられて行った後、お付の彼の受難が始まった。

　どうせ子供がやっていた仕事、ならばあっさり終わらせてのんびり出来ると踏んでいた彼は、早朝から近くの港町まで魚の買出しに出かけ、現地で彼が捌いていたとの漁師の言葉にその場で捌く羽目になり、港の魔術師に氷を作ってもらう為に、その魔術師のマッサージをやる羽目になり、帰宅してすぐに朝食になったものの、食後に皿洗いをして部屋の掃除に掛かり、客の物音で中止して客の対応をやり、そのついでに会計もやりと、昼までにやるべき仕事が山程あった。

　ようやく昼飯になったのは良いが、食堂での料理の手伝いをしながらの食事。

　つまみ食いをしながら働くなど、貴族の館ではあり得ない話。

　それでも食いながら動かないと仕事が無くならず、彼は思いの外、きつい仕事のせいでのんびりする暇は全く無かった。

（これが８才の仕事量ってふざけてるだろ。こんなの大人でもきついぞ）