共闘
「分からない。だが、俺が知る生き物ではないとは思う」
「そう」
伊澄にとって獣人であるアルスも十分、知らない生き物ではあるのだが。
そんなアルスでさえも、知らないということはアルスの世界にも居ない、存在しえないということなのだろう。
この世界特有のものということか、と伊澄は結論づける。
結論づけたのはいいものの、対処しょうがないのは変わらない。
事態は好転せず、むしろ悪い方へと進んでいる。
（どうしろって言うの…………）
頭を抱えた伊澄に、アルスはぽんと肩を叩く。それはとても優しくて、なんでもないと語りかけているようだった。
「落ち着け、俺が何とかしてみる。倒せないと決まった訳じゃない」
「…………分かった」
騎士としての矜持か、民衆を守るという性か、アルスは柔らかく微笑んだ。
それは伊澄を落ち着かせるのには十分すぎた。
こんな状況になって、落ち着くなんておかしな話だけど。
それでも、アルスには落ちつかせる力があるのかもしれない。
伊澄は肩の力を──抜いた。
「危ない、イスミ…………！」
ぐ、とアルスが息を詰める声が耳に残った。
強く押された衝撃でイスミは地面に倒れ咄嗟に着いた手に、石が刺さる感触が走る。
周りが悲鳴や、ざわつきで一瞬にして騒がしくなった。
はっ、と弾かれるように伊澄は顔を上げる。
「アルス…………！」
隣にいたはずのアルスが吹き飛ばされて、瓦礫に叩きつけられていた。
すぐ横には、黒い塊が佇んでいる。目と鼻の先に、居る。
「………………っ！」
本能的に、逃げ出したいと伊澄は体を動かした。捕まったら、今度こそ逃げられない予感が過ぎる。
あの黒い手に絡め取られたら──終わりだ。
しかし、その黒い手が背を向けた伊澄の腕を絡め取る。
ぐん、と後ろに引っ張られて伊澄の体は揺らいだ。
アルスの元に、行きたいのに。
ピクリとも動かず、伊澄が何度呼びかけても反応を示さない。
それだけ、アルスの受けた傷は深いのだろうか。
「…………め…………ある、す」
叫びたいのに、その声は震える。
もしアルスが居なくなってしまったら？
誰が、私を終わらせてくれるの、と伊澄は心の中で強く思う。
自分から終わる勇気なんてないくせに、アルスに終わらせて欲しい、他人に任せるなんて虫が良すぎるかもしれないけれど。
──最期の瞬間くらい、願ったって良いでしょう？
絡め取ってくる手を、伊澄は革手袋をしていない腕で強く掴む。
意図して素手で掴んだのか、それとも無意識だったのか伊澄には分からない。
けれど、素手で触った黒い手が一瞬にして形を保てずに、蒸発するように消滅した。
──…………い、怖い……………………！
「何…………？ ……………………っわぁ！？」
何故か、黒い塊が震えている。
まるで伊澄を怖がるような仕草で、伊澄は混乱する。
これにも、恐怖、というものを感じる心があるのか、と。
その瞬間、地面を飛び跳ねるように伊澄から離れた。
それ以上、近くには居たくない、と言った意思が見える気がした。
「イスミ…………」
弱々しいアルスの声を伊澄の耳は捉えた。
「アルス！ 平気なの！？」
駆け寄ろうとする伊澄をアルスは手で制し、ゆっくりと立ち上がる。
瓦礫を軽く叩いて落とすその目は、力強く前を見据えていた。
「やれるか、イスミ」
その言葉だけで伊澄は悟る。
（きっと、今の見てたんだ……）
もちろん、と伊澄が答えるのと同時に、満足そうにアルスは群衆へ突っ込んでいく。
その瞬間、黒い塊が思い立ったかのようにその身を揺るがした。
球体の中から伊澄を捉えた時のように、黒い手が伸びて──アルスを襲った。
まるでハエを払うかのように、地面を勢い任せに叩き潰しにかかった。
いつも読んでいただきありがとうございます。
なかなか更新出来ない時もありますが、頑張って書いていますのでお待ちいただけたら幸いです！
