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命を懸けて構える男をスカウトしたら、想像以上に重かった

「ねえ、あの剣士……さっきの人。やっぱり、ただ者じゃないよね」

村の井戸端で水をくみながら、私は小声で言った。

声をかけた相手はフェリス──魔導士で、私の右腕。冷静で頭の回るタイプだ。

「やっと気づいた？　今朝の一撃、空間が歪んでたわよ。あれ、斬撃っていうより現象災害よ」

「だよね!?　私、ああいうの初めて見たんだけど！」　

刃真(はざま)。

村の人たちはそう呼んでいた。

昼間は薪を割ったり、畑を手伝ったり、子どもに剣の持ち方を教えていたり。

ぱっと見、ただの無口で真面目な好青年。

でも、その剣気だけは、まるで猛獣の息みたいに張り詰めていて。

「──スカウトしてみようかな」

「……正気？」

「うん」

フェリスは軽く眉をひそめた。

「いや、確かに強いのは認めるわ。でもあの人、絶対なんか“おかしい”わよ。構えたまま数時間動かないとか、生活に支障あるでしょ。剣はすごいけど……絶対一緒に旅するタイプじゃないよ」

「うーん……でも、剣振るの一回だけだから。たぶん、移動中は静かだよ？」　

そうこうしてる間に、ちょうど本人が通りがかった。

木材の束を背負って、無言で歩いている。まるで空気の一部みたいに静かだった。

「──ねぇ、ちょっと待って！」

私は駆け寄って声をかけた。

振り返った彼の目は、やっぱり静かで、でも“濁ってない”。

「あなた、すごく強いでしょ？　だったらお願い、一緒に来てくれない？」

「……どこへ？」

「魔王を倒しに。私は神殿に選ばれた“勇者”なの」

少しの沈黙。

そして彼は、言った。

「……その旅に、俺の“一撃”は必要か？」　

……え？

今、なんて言った？

「いや、普通“はい”とか“いいえ”じゃない？　え、なにそれ……？」

私は動揺しながらも、もう一度彼を見た。

彼はまっすぐ、まるで責めるような真顔で言った。

「俺は一戦につき、一振りしか剣を振らない。その一撃は、命を懸けるに値する時だけに振る。

……必要ないなら、行かない」

……ギアが違う。命の懸け方が違いすぎる。

いや、命“懸けすぎ”じゃない!?

会話のスケール感が合わない。

ギアが違う。命の懸け方が違う。

いや、命“懸けすぎ”じゃない!?

「……一振りだけって、本気で言ってるの？」

私は思わず聞き返した。

「冗談に聞こえるなら、まだ死を知らないってことだ」

即答だった。冷たくも怒ってもいない。ただ、異様に静かな声。

刃真はしばらく沈黙したあと、ぽつりと口を開いた。　

「……俺は、“外しても”“かわされても”死を選ぶ。

つまり、自分で自分の退路を絶ってる。

客観的に言えば──使いにくいと思うぞ？」　

言い方は淡々としていたけど、そこにこもるものは明らかだった。

それは、自嘲じゃない。

“本気？で覚悟を決めた者が言う、冷静な現実”だった。　

それでも、私は即答した。

「……大丈夫。それでも私は、あなたを“使いたい”わけじゃない。

“共に”戦いたいの」

重い。

一言一言が、鋼鉄みたいに重い。

「……あの、食後のお散歩みたいなテンションで旅してるこっちの立場って……」

小声でフェリスがぼやいたけど、私は聞こえないふりをした。

いや、わかるけどね。私だって若干引いてるよ。

でも──それでも、私の中に、確かな直感があった。

この人は、本物だ。

理屈も信仰も通り越した、“覚悟の塊”。

そんな人が、もし私の隣に立ってくれたら──　

「……いるよ。あなたの一撃が、絶対に必要な場面が」

私は言った。

「これから先、魔王軍と戦うなら……命を懸けた一撃が、どうしても必要な時がある。

　だから、お願い。私たちと一緒に来て」

刃真はしばらく沈黙した。

風が、畑を抜ける。村の奥で子どもたちの笑い声が聞こえた。

彼は、そっと目を伏せて、それから静かにうなずいた。　

「わかった。

　……ただし、俺は“斬る”時だけ動く。

　それ以外は、斬らない。振らない。振れない」

「うん、それでいい」

私は頷いた。たぶん、軽すぎるくらいに。

でも、それがきっと、あの人の“覚悟”に応える唯一の答えだと思った。

それから数日後、玖条刃真(くじょう　はざま)は正式に私たちのパーティーに加入した。

初日の夜、ユノが嬉しそうにこう言った。

「……なんだか、安心感ありますね。はざまさん、ずっと構えてますけど」

「そうね……背中にいると、無性にプレッシャーを感じるわ」

フェリスが引きつった顔で答える。

「ただの空気の圧で眠れない」とベルドは文句を言ってた。

でも私は、思った。

この人の一振りが、本当に“命懸け”で振られる瞬間。

その時が来たら、私たち全員、たぶん──笑って死ねるなって。

＊＊＊＊＊

翌朝。

村の朝霧がまだうっすら残る中、私たちは焚き火のそばに集まっていた。

食事の支度はユノ担当。焼きたてのパンとスープの香りが漂う。

……けど、全員の意識は一人に集中していた。

玖条刃真(くじょう　はざま)。

昨日の“一閃”以来、みんなの目が明らかに変わっている。

でもまあ、まだ“名前もロクに知らない男”だしね。

「……ってことで、出発前に自己紹介しとこっか！」

私が手を叩いて場を仕切ると、まずは私から名乗った。

「改めて！　私はアリシア・ブレイヴハート。神殿から選ばれた“第七勇者”で、この旅のリーダーやってます！　剣と回復、バランス型！」　

「フェリス・ミレディ。火と風の魔導士。理屈と効率が命。無駄な動きは嫌い」

「よろしく」

フェリスはそっけなく言いながら、刃真をじっと見つめていた。多分、興味津々。

「ベルド・クレイマン。重装盾士。防御担当。好きな言葉は“ドンと来い”」

「……あと、あんたの後ろにはもう立ちたくない。プレッシャーで胃が死ぬ」

「お、おう……」私は思わず笑った。

「ユノ・グレイです。神官で、回復魔法を使えます。あの……はざまさん、昨日の一撃、とても綺麗でした」

ユノの声はいつも通り小さくて優しい。でも、ちゃんと届いていた。

刃真は、ゆっくりと頷き──言った。　

「玖条刃真。……剣士。

　一戦につき、一振りだけ剣を振る。以上」　

空気が一瞬、ピンと張った。

フェリスがスープを飲む手を止め、

ベルドは「やっぱ胃に悪ぃな……」と呟き、

ユノはそっと笑って「そういうところも……素敵です」と言った。

私は、彼をまっすぐ見た。

「ありがと。これからよろしくね、刃真」

「……ああ。必要とされる限り、斬る」

それが、彼なりの“よろしく”だった。　

──こうして、だいたい明るくて、ひとりだけ覚悟の重さが違うパーティーは、村を出発した。

やっぱり、不安しかない。