第十五話 夏の終わり（一）
紐を解いてスケッチブックを開く。そこには家や庭、神社などの風景画だけでなく、ここへ来てから出会った様々な奇怪なモノたち――所謂妖怪たちも描かれていた。
「いろんなことがあったなぁ……」
ページをめくりながら、この家に来てからの出来事を思い出す。どれも奇怪な話で。でも、どれも本当の話だ。しょうもないことばかりだったけれど、僕にとってはとても大切な思い出だ。
「にきちゃん。つゆりちゃんたちが来たよ」
「あ、はーい」
ばあちゃんに呼ばれて、持っていたスケッチブックを置いて部屋を出る。
僕の足の怪我もすっかりと完治した今日。ばあちゃんの家に滞在する最後の夜を迎えていた。
つゆりさんとつゆりさんのお父さんを呼んで、皆で一緒に夕食を食べることになっていた。
父さんがこっちに来てから知ったことなのだが、なんと、父さんとつゆりさんのお父さんは親友だったらしい。二人で酒を交わし、まるで学生時代に戻ったかのようにあれやこれやと懐かしそうに、楽しそうに話していた。
「そうかぁ、あいつの倅だったのか……。だが、つゆりに手を出したら許さねぇからな」
「は、はあ……」
最初の言葉は明るい声で。そして、最後の言葉はそれはそれはドスの効いた低い声で。酒の力も相俟って、つゆりさんのお父さんに言われた言葉は……いや、つゆりさんのお父さんはそれはもう恐ろしかった。
けれど、その印象はがらりと変わった。いや、変わってはいないけれど、別の一面も見てしまったというか何というか……。
食事会に呼ばれたのは二人だけではなく、管狐や河童もいた。そして、この家に棲みついている小鬼たちも加わって、彼らも食事を楽しんでいた。
妖怪たち用に別に用意しておいた食事はあっという間になくなった。
相変わらず食べるの速いなあいつら、と思っていた矢先、つゆりさんのお父さんが突然叫んだのだ。
「い、一瞬のうちにして食事がなくなった、だと……！？一体どれだけの妖怪がいるんだこの家は！」
その声は震えていた。でも、決して怒っているからじゃなくて、どちらかと言えば恐怖故の震えのような……。
「あんたは相変わらずやねぇ」
「まあまあ、酒でも飲んで落ち着けよ」
ばあちゃんが呆れたように溜息をつき、父さんがつゆりさんのお父さんを宥める。
何だ何だと目をぱちぱちと瞬かせている僕に、こっそりとつゆりさんが耳打ちしてくれた。
「私の父……クダたちや妖怪たちのことは視えていなくても一応認めてくれてはいんです。ですが、実は幽霊とか妖怪とかそういうモノが大の苦手なんです」
「へ、へー」
父さんが言っていた、奇怪なことが大の苦手な友だちってもしかして、いや、もしかしなくても……。
大人になってもやっぱり苦手なモノってあるんだなぁ。
酒を仰ぐ大人たちを見て、ぼんやりとそんなことを考えた。
