第十三話 ふらり火（一）
夏祭りのあの日。僕は右足を怪我したため、それから暫くの間自由に動き回ることができなかった。
それでも、無理をしない範囲でお墓参りに行ったり、家から見える花火を皆で楽しんだりした。
――ああ、そうだ。あと、こんなこともあった。
僕は目覚めた後、悩みに悩みながらも、結局つゆりさんに目が覚めたことを電話で報告したのだが、その時はそれはもう大変だった。
つゆりさんはまたもや涙声になりながらも、僕が目覚めたことを喜んでくれた。
僕はそれが嬉しくてほっこりしていると、不意につゆりさんの戸惑った声が聞こえてきた。
「え？いやそうじゃなくて……ってちょっと！？」
どうかしたの、と訊ねようとしたら――
「娘を泣かせるんじゃねぇ！」
と、怒鳴り声が聞こえ、無情にも電話はブツリと切られてしまったのである。
どうやら、つゆりさんのお父さんが娘が泣いている姿をばっちりと目撃してしまったらしい。
ああ、思い出しただけでも耳痛が……。
それも大変だったのだが、次の日、お見舞いに来たはずのつゆりさんが「本当に、本当に父が無礼なことをしてごめんなさい……」と深々と頭を下げるのを止めるのもある意味大変だった。
最初に会った時もそうだったけども、どうやらつゆりさんは謝りだしたら止まらないようだ。
謝り続けるつゆりさんと何とかそれを止めようとする僕を見て、白い塊は面白そうに笑っていた。その白い塊の正体は言わずもがな、である。
そんな日々を過ごしながら、足も治りかけてきたとある晩のことである。
僕は寝苦しさで目を覚ました。ゆっくりと体を起こすと、汗をびっしょりとかいていた。
「……暑い」
体に纏わりついていた掛け布団も蹴飛ばしたがその程度のことで夏の暑さをどうこうできるはずもなく。
扇風機のリモコンへと手を伸ばす。ピッという軽快な電子音と共に、人工的な風が吹き始めた。
「あー、涼しい……」
人工の風を肌で感じながら、ごろりと寝返りをうつ。そのままゆっくりと意識を手放そうとした。
が、その時。
カーテンの向こう側、庭の方がぼんやりと光ったのが見えた。
「……ん？」
道路を通った車のライトのせいかと思った。けど、どうもそうじゃなさそうだ。
ぱちり、ぱちり、と光が瞬いては消える。それが何度も何度も繰り返されていた。
その光の正体が何か気になって、立ち上がってカーテンを開ける。すると、庭にある石灯籠が輝きを放っていた。
「……何で光っているんだ？」
この家に来てからというもの、石灯籠が光っているところなんて見たことがない。
僕はつけたばかりの扇風機を消して、庭へと続くガラス戸を開けた。
庭先に置かれたサンダルを履いて、まだ少し痛む右足を引き摺りながら、蹴つまずかないようにゆっくりと小さな橋を渡る。
石灯籠の元に辿り着くと、辺りは一層明るかった。その前に飛んでいるのは、虫ではなく一羽の小さな鳥だった。
