愚者の哭き声 ― Answer to certain Requiem ―

序章 前日譚

14. ある「死者」の追憶

　ちぐはぐに噛み合った記憶が、俺の意識を追いやって、深く沈めていく。

　その間際に、ほんの少しだけ浮上した記憶があった。

　脚に絡んだ黒い手が俺を引きずって、頭もがっちりと押さえつけられて、身体が動かない。

　線路の破損で揺れ方がおかしかったと、お前は気づいていたはずだと、だいたいそんなことを言われていた気がした。

　正直に言うと、気付かなかった。

　確かに揺れていた気はするけど……いつもの目眩と区別がつかなくて、どれのことだか分かりはしない。事故が多かったのはニュースで見て覚えているけど……

　それは、俺が殺されるほどの罪だったのだろうか。

　──でも、僕達は確かに死んだんだ。

　──お前が何か言ってくれたら、助かったかもしれなかった。

　──私たちも、死にたくなかった。

　蠢く黒い塊が口々に言った。

　……それもそうか、と、痛みに焼き切れそうな思考で、そう思った。

　申し訳ないことをしたかもな……と、考えてしまった。

　ごめん

　謝ってしまったのが、間違いだった。

　──そっか、やっぱり……

　自分が悪かったって認めるんだ。じゃあ苦しんでくれるよね。僕達、私たちのように、俺達と一緒に、苦しんでくれるんだよね？

　口の端から生温いものが溢れ出した気がした。途切れ途切れの聴覚に、病院の喧騒が届く。……かつては処置する側だったんだけどな、と、そんな取り留めのない思考も、生への執着も、急死した兄貴への共感も、弟達に申し訳ないって気持ちも、誰かに会いたいという想いも全てひっくるめて、俺の自我は為す術もなく砕け散った。

　後には、苦痛だけが残された。

　──罪人は裁かれなくてはならないが、その裁きは罪に見あったものでなくてはならない。

　──過剰な罰は、公正さを歪めることにも繋がる。

　──あなたはおそらく、拒否せねばならなかったのだろうな。

　暗澹に響く、聞き覚えのない声音。

　……誰の声だろう。どこから響いてくるのだろう。

　──俺はあなたを救いたい。初めて、この場で善き心を持った人に出会えた。

　善き心……って、何のこと？

　別に、特別なことをした覚えなんてないのに。

　──あなたは、なぜ人を恨まない？

　期待していないからだよ。よそ様に至っては興味すらないし。

　──そういうことではない。自らを傷つけたものに対しての怒りや、憎しみはないのか？

　……。あるよ。あるけど……

　もっと、大事なものがある。守りたいものがある。……それが何なのか、もうわからないけど……

　俺にとっては、それが……恨みとか、憎しみとか、そんなものより……ずっと、ずっと大事なものなんだ。それだけだよ。

　──何を馬鹿な。それがどれほど尊く、美しい感情か……。……そうだな……少なくとも、俺は慈しむべきものに思う。

　どこか躊躇いがちに、声は続ける。

　擦り切れた思考に、凛とした誓いが染み渡る。

　──約束しよう。……もし、あなたと出会えることがあれば、できる限りのことをする。

　……。

　なんだそれ。気持ち悪いな。……打算も何もなしっていうのが、むしろ怖い。裏がありそうにしか思えない。

　──……む。それもそうか……。至極真っ当な指摘だ。今後の参考になる。

　……でも……そうだな……。

　もし、また出会えたら、……その時に、ちゃんと覚えていたら……

　俺も、助けになるよ。……それなら……それなら……まだ、信じられるから……。

　──わかった。約束しよう。……俺の名は……

　レヴィ、だ。

　返事はできなかった。

　……それでも、眠るような心地で意識を手放せる感覚は、久しぶりだ。

　＊＊＊

　一つ一つ、他者の意識に目を凝らす。

　感情と記憶がつまびらかになり、「罪」が顕在化する。

　なぜ俺にその力が与えられたのか、理屈は分からない。……まだ、あまりにも理解できないことが多すぎる。

　心当たりがあるとするならば……生を受けた際、「Levi(祭司)」と名付けられたことだろうか。

「……殺す……」

　口を開けば、似たような呪詛ばかりが漏れる。……痛み続ける胸元から血反吐のように喉をせり上がり、濁流のように溢れだしていく。

「殺してやる……誰一人赦すものか……逃がすものか……」

　……だが、俺は既に見てしまった。

　その呪詛が招いたものを、自らの過ちを知ってしまった。

　俺もまた、到底許されるべきでない罪を抱えている。

「……チッ……」

　憎しみは腹の底で燃え滾る。

　怨嗟にまみれた記憶が押さえつけた理性を侵し、再び殺意を抱かせる。

　……暴かれる罪人の記憶は、心を慰めるのに充分ではあった。

　どうしようもない悪人ならば火に油を注いだのだろうが、大抵の人間はそれなりに理由を持っている。……だからこそ苦しみ続け、やがて磨耗し、存在すらも保てなくなってゆくのだろう。

　……共感とは不思議なものだ。時には自らの憂いを取り払い、荒れた心を鎮め、……束の間の安らぎを与える。

　だが、そんな折に、

「……この男は……」

　その存在を目にしてしまった。

「……くっ、くく……ふ……、ハハハハハッ、このために……このために俺は非業の死を遂げたのかもしれんなぁ……？」

　ああ、貴様らも「そう」であるならば、何度でも破滅を与えてやろう。幾度も苦痛を与え、苛んでやろう。俺に与えられたすべての責め苦をその魂に刻みつけてやろう……ッ！！！

「……ッ、やめろッッッ」

　猛る己自身の感情を押さえつける。

　……分かっている。復讐するだけの理由はある。だが……だが、俺も人の子だ。手段を違えてはならない。感情に任せれば、必ず道を踏み外す。……関係のないものにまで、火の粉を浴びせることとなる……！

　深く息をつく。……ドクン、ドクンと高鳴る心臓の音が騒がしい。

　吸い込んだ霧は絶えず傷口を塞ぎ、俺を生かしている。

　──復讐の時だ

　──裁きの時だ！

　──そのためにお前は生かされている……！！

　耳元で殺意が反響する。激情が再び牙を剥き、理性を食い破ろうと吼える。

　……その最中に、かの「囚人」を捉えた。

　告発しなかった。見て見ぬふりをした。無視をした。……確かに、それは憎き罪だ。許し難いことだ。……だが……

　俺が目にしたこれを、罪と呼んで良いのだろうか。

「……いや、気付かんだろう……パリの市バスが激しく揺れたとして、道路に落下物があったと判断はしない……」

　沸騰した血潮が静かに冷え、落ち着いた思考がやがて……手を差し伸べた。

「罪人は裁かれなくてはならないが、その裁きは罪に見あったものでなくてはならない」

　それは俺がもっとも忌み嫌う、同情の類と言えただろうか。

　……それとも、かつて馬鹿げていると蔑んだ、偽善の類だっただろうか。

　そのあまりに純粋な、消えかけの感情を救いたいと願ったことに、果たして……

　理由を見つけることができるだろうか。

　 「……。名を聞きそびれたな……」

　やがて声は遠のき、気配も途絶えた。

　腰を上げ、視界に乱れた長髪を捉える。

　頭の後ろで縛り、歩き出した。

　呪詛を飲み込む。……復讐も充分に魅力的だが……

　どうやら、他にやるべきことができたらしい。

　シャツのボタンを上まで閉める。息苦しいが、身形を整えておくに越したことはない。

　……しかし、やはり邪魔だな。乳房というものは……。