7話 初めての戦闘
戦闘は初めて、いいね？
砂鉄という荷物は行きより増えてしまったが、僕たちは行よりも速いペースで帰路を急いでいた。
夜の森は魔獣も活性化する事があるし目も効きづらい。
「ねぇ、ロウここから家の間にどこか洞窟とかはあるかしら？」
「一応ありますが……何でですか？」
「最悪日の有る内に帰れなかった場合に備えて……ね」
そう言うかがりさんの表情はとても硬い表情をしていた、まるで死を覚悟しているような、申し訳ないような。
何故そんな顔をしているのか分からない僕だったが直ぐその理由が分かった。
GRAAAAARAAAAAAAAAA
間も無く夕刻という時間の森の中に凶暴な方向が響く。
「ヒッ！」
「ごめんなさい、私が早く剣を打ちたかったせいで……危険に晒したわ、ごめんなさい。」
おびえた僕にごめんなさい、とかがりさんは謝る。
僕の修行の為にやってくれているのに、自分のせいでは無いのに、本当なら魔獣を知っている僕が止めるべきだったんだ。
それなのにかがりさんは謝っている。
まだ日があるから多少距離はあるが相手の姿が見えてきた。
異常に爪の発達した熊の様な魔獣、命を刈り取る事のみに特化したような進化を遂げた、そんな様子だ。
かがりさんが僕の前に出て剣を抜いた。
「あれはっ、シザーベア！Cランクの魔物です、逃げないと！」
シザーベアは強靭な体毛と魔力を帯びた爪による斬撃で鋼鉄をも切り裂くことで熟練冒険者ですら戦闘は出来るだけ避けるし新人冒険者なら迷わず逃げる、そんなランクの魔獣だ。
「ロウ、あなたは素材を置いて下がりなさい、私が守るから。」
「でもっ！」
「でもじゃない！私はあなたを巻き込んだ、だから守るの、時間がないから早く下がりなさい！」
かがりさんは硬い意思を感じさせる瞳で僕を突き放す。
そうして、戦闘が始まる。
魔獣は普通の獣と違い知能がとても高い。
否、命を狩るための知恵が回る、それ故に強者はそうそう襲わないし、強者と相対せば見に入る事が多い。
この魔獣にとってかがりさんは見から入るに値する強者に見えるのだろう。
かがりさんは剣を上段に構え相手の様子を見ている、お互い見の状態だ。
体感時間としては半時ほど、実際は2，3分程度だろうか事が起こった。
先に動いたのはシザーベアだ、かがりさんに突撃から立ち上がり右手の爪で横なぎに切り付けていく。
『日乃元一刀流 虎斬閃』
かがりさんは切り付けてくる側の腕の下を通り腕を切り付ける、その斬撃はまるでバターを切るかのように滑らかにシザーベアの右腕を付け根から切り裂いていくが……
ガキンッと鈍い音が響く、かがりさんが腕を切り裂く間に使っていた剣が中ほどで折れてしまった。
「くそっ！」
かがりさんは毒づきながらシザーベアの左爪の斬撃を折れた剣でいなし、かわす。
にやにやと笑っているかのような表情を浮かべシザーベアはかがりさんを嬲る。
半ばから無い剣では致命傷を与える事は出来ないし、どうにか腕からの出血で死ぬのを待ちかわし続けるしか無い。
少しづつ増えていく切り傷、だがそれでもかがりさんは諦めてない表情だった。
（僕が……僕が剣を届けなきゃ！女性があんなに頑張っているのに、何もせずに見ているだけなんて……うごけっ！うごけ僕の足！）
そう考えているとかがりさんは右足に斬撃を受けてしまう、あれでは逃げ出すことも出来ない。
それでも何とか構えを維持しかわして続ける。
「うっ、うわああああぁぁぁああ！！」
恐怖を殺して僕は走り出した、僕だって分かっているんだ、男なんだ、女の子を守らないと！
こちらを見るシザーベア、かがりさんの前に倒しやすいこちらを倒してしまうつもりか動きの悪いかかりさんの右側を通ってこちらに迫る。
足は竦むしどうしたって逃げたい、でもここで見捨てるなんてできるわけもない！
ザシュ……
シザーベアの爪が僕の腹を貫く。
勇気を振り絞って剣を渡しに来たけど無駄だったのかな……剣が手から離れる、痛いのか悲しいのか涙が出てきた。
「お前の勇気は無駄ではなかった！」
（良かった。）
そう告げられると僕の意識は閉じた。
ネタバレ＊勿論死にませんよ？
