2話 地球の少女の日常
明らかに日常ではない気がしてますがこれが日乃元かがりさんの日常です。
キーンコーンカーンコーン……
学校の終業のチャイムがなり生徒達は各々帰路につく。
そんな中女生徒を呼び止める男子生徒がいた。
「日乃元さん！」
話しかけた男子生徒は緊張した面持ちではあるものの確信めいた自身に満ちていた。
「何かしら？」
鈴の鳴るような声で振り返った女生徒は正に大和撫子と言うような美少女だった。
男子生徒はその美貌に少し見ほれながらも自信たっぷりに告げた。
「俺と付き合ってくれ！」
「無理、断る、あんたみたいなのに興味ないから。」
ノータイムで壮絶に拒否され男子生徒は硬直する。
彼は所謂プレイボーイで今まで告白を断られたこともなく彼女のいない期間もほぼ無い男だった。
彼は硬直から我に帰ると憤慨しだした。
「俺が付き合ってやるって言っているのに何勘違いしてんだこのアマ！」
そう言うと右手で日乃元と言われた女生徒に掴みかかった……いや、掴みかかろうとしたら地面に転がり天を仰いでいた。
「ふんっ……馬鹿みたい。」
そう言うとその場を去っていった、その際に後方から『キャー、かがりおねぇさま～！！』等と女生徒による黄色い悲鳴が上がったのはまた別の話である。
全く何で私があんなののせいで時間を食わなきゃいけないのよ、折角の金曜日なのに！
内心毒づく少女は足早に帰路についた。
「帰りました、おじい様！」
「おぉ、帰ったかのぉ、かがりや。」
「おじい様、今週末は鍛冶の日ですよ！」
日乃元かがりという少女は弱冠17歳の若さで鍛冶を6年修行しており2週間に一回週末のみの条件で祖父に修行をつけてもらっているのだ。
「おぅ、分かっとる分かっとる、とりあえず準備をしとくから体を清めて来いなぁ。」
「承知いたしました！」
そう言われるとかがりは足早に風呂へ向かい鍛冶場へ急いだ。
鍛冶場へ着くと早速に自分で選別した玉鋼を積み沸かししていく、6年で数百回を超える回数を行い全く淀みない動きで刀作りを進めて行く。
ここまでは祖父も完璧に仕込めていると自負しているが厳しい目つきで作業を見ている……
ひと纏めになった玉鋼を祖父の相槌で折り返していくが、折り返しが5回目に差し掛かる所で祖父から怒声が上がる。
「こぉらぁ、何年やってんだ、やる気がねぇならやめちまえ！」
そう怒声だけ飛ばすとまた何も言わずに、また相槌の作業に戻る。
言っている事は分かる日乃元家の鍛冶は折り返しこそが最重要な項目とされており、少しでも本来の形と違えば怒鳴られて当然である、反省はするがこの場で弁明はしない。
弁明をしてその後の精度が悪くでもなったら今後鍛冶場に入れて貰えない可能性すらあるからだ。
祖父は普段は甘いのだが鍛冶のこととなるととても厳しい、私が鍛冶を始める時にも大分反対された。
あれはもう10年以上前、私が3歳になってすぐの事だ……
「じぃー。」
「なんだぁ、かがりぃ？」
私が呼ぶと喜色満面の表情で祖父は答える。
「かがりもじぃーと同じのやるぅー。」
そう言うと祖父の時間が止まったかのように凍り付き、喜色満面の表情から修羅の様な憤怒に染まった表情になった。
「じぃ？」
「ダメだかがり、鍛冶場に女を入れるなど許さん！」
思えば、あれが初めて祖父に叱られた時だった。
そんなに怒った表情の祖父にめげる事も無く私はそれを拒否し続けた。
「やー！やるのー！」
もう何回目か分からない繰り返しの後に祖父が折れた。
「分かった……そこまで言うなら条件を付けよう、ととの道場で印可をとってきなさい、そしたら鍛冶を教えてやろう。」
そういう祖父の表情はとても苦し気ではあったがどこか嬉しそうな表情だった……
当時印可が何かは分からなかったがすぐに父の元へ行き剣術に勤しんだ、勿論剣術を始める際にも父と一悶着あったが母が見方をしてくれて何とかなった。
それから今まで剣術を、印可に至った11歳の時分からは鍛冶も全力で修行している。
「かがりよぉ、上達したなぁ。」
刀を打ち終わると祖父は珍しく私を褒めた。
「そっ、そんな、私など……」
「いんやぁ、まさかこの年でここまでの物を作るとはあの時は思ってもいなかった……分類するならこれは業物の中でも上位に該当するできじゃてなぁ。」
業物……そう言われる物を作るのは鍛冶師としては憧れである、それを他でもない厳しい師匠である祖父から告げられたのだ、ただそれだけで私の目から涙が溢れた。
「おぅおぅ、泣き虫は昔からかわらんのぅ。」
そう告げる祖父は成長を喜んでいるのかとても嬉しそうな表情をしていた。
「おじい様以外の前では泣いたことなどありませんよ！」
恥ずかしくなり私は言い訳をしていた。
「かかっ、その様子では今日はもう無理じゃろう家で休むとよか。」
「はい。」
告げられた私は素直に部屋に行き泥の様に眠った。
≪聞こえますか、日乃元 かがりさん？≫
そんな私に不思議な声が響いた。
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ロウヴェルグ君とは1，2話先で会います。
