第五話 名門校の亡霊①
渡瀬視点です。
タクシーの後部座席に雨守と並んで座る。私は助手席の後ろ。それにしても居心地が悪いわ。私が同行するのが嫌だから寝たふりしてるんでしょうけど、彼は気づいていないのかしら？ 私に見えない方の右目で前を睨み付けながら時々頬をぴくっとさせたり、なにか言いたそうにしていたり。そんな様子がルームミラー越しに見えちゃった。はっきり言って挙動不審！ 私に文句があれば黙ってるような人じゃなさそうだけど、なんだか気分が悪い。パッと見、ルックスは悪くないのに、こんな変人じゃ彼女なんて絶対いないわね。
そうそう。気分が悪い、と言えばもう一つ。なんなんだろう？ この正面からの圧迫感。実は彼の部屋を訪ねた時からずっと感じている。そう、誰かの視線のようなもの。他に誰もいないのに。なんだろうな、もやもやする。
「着きましたよ？」
運転手の声にはっとして顔をあげた。車はすでに校門を通り抜け、まるでホテルのようなエントランスにタクシーは横づけされていた。
「はい。あ、領収書お願いします」
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吹き抜け構造の玄関ホールで受付を待つ間、壁一面に天井まで張られた古い大きなステンドグラスを見上げ、ため息をついた。色とりどりの光に不思議な心持ちになる。まるで芸術品ね。
「なんだか、とても立派な学校ですね。あのステンドグラス、本物ですよね？」
つい口からこぼれた言葉に、雨守は答えてくれた。
「ええ。今なら七、八千万するでしょうね。公立校の装飾としては完全に規格外。きっと同窓会の寄付金が潤沢なんでしょうね」
「なるほど。母校を想う気持ちの強い方が多いんですね。ここに通う生徒達がうらやましいわ」
「想う気持ちが強すぎて、はた迷惑……ってこともありますよ」
「え？」
「いえ。なんでもありません」
雨守はステンドグラスを見上げながらも、相変わらずの無表情。すると受付の小さなガラス越しに、事務の女性が微笑んだ。
「お待たせしました。校長室にご案内します」
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「それでは早速、明日の年始年末休業明けからお願いします、雨守先生。渡瀬先生はわざわざのご視察、お疲れ様でした。お帰りはお気をつけて」
私、別に「先生」じゃないのに。この業界の通例なのかしら。校長は先に立ち上がると自らドアを開け、私達を外へと促した。それにしても甘かったな。県教委の人間が一緒だからか、学校長はまるで営業モード。何を聞いても当たり障りのない言葉しか返ってこない。そのくせ早く帰って欲しいって感じが伝わってくる。
そもそもここで明日から勤務しなくちゃいけないはずの雨守は、校長の話なんてずっと空ッ聞かずだったし。面接時点でこんな男、蹴るべきじゃないのかしら？ それなのに校長は私への営業スマイルとは全く違って、雨守には終始じっと真剣な目を向けていたわ。ほんとにもう、なんなのよ。この男に何を期待してるっていうのかしら？ もしかして、この男が短期間で退職しても苦情も出さなかった校長達と、なにか共通する理由があるのかしら？ でも、それを突き止めるには今日だけじゃ足りないわ。ああ～この出張、古谷課長には適当にごまかして来ちゃったからなぁ。どうしようかと悩んでいると、この今にも帰るという間際になって雨守は校長に話しかけた。
「校内を回って歩いていいですか？ 施設状況、把握しておきたいので」
「ええ！ どうぞどうぞ！！ ご自由に」
なぜか校長は嬉しそうに声を張り上げたけど、渡りに船だわ！
「では、私も！」
なによ？ 二人とも一瞬怪訝そうな顔したわね！ 雨守は真顔で私を見つめてくる。
「渡瀬さん、先に帰ってくれないかな？」
「まッ！」
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広く白い内壁が清潔感を漂わせる校舎、その鏡のように磨き上げられた木製の長い長い廊下を、雨守はずんずんと歩いていく。ちょっと小走りにならないと追いつけない。でもスリッパじゃそんな速度では歩きづらいったらない。廊下に私のパタパタという足音だけが響く。明日から始業だというから、きっと大勢の先生方が出勤していそうな気配だけは感じるけど、皆さんそれぞれの研究室でお仕事されているみたい。まあ、出くわしてまた校長のように煙たがられても嫌だけど。
この学校は、前身が女子高だったそうだけど、二十年前に共学になったのだとか。古くから由緒ある家のご子息ご令嬢だという生徒が今も何人もいるらしい。新年度には創立百周年を迎えるという。それに校風なのか校舎のいたる所に卒業生の絵画や彫刻、書道の作品が展示されている。この廊下もまるで美術館の展示場のよう。その展示説明のプレートを見ると、どれも各分野で活躍している人の作品ばかり。文化系に秀でた名門校なんでしょうね。
非常勤講師とは言っても美術の教師なら、こういった作品に関心を示すのかと思いきや、雨守はまるで無関心。相変わらず一人先に歩いて行ってしまう。でも、そっちって美術室と反対の方向じゃないかしら？ 下見じゃなかったの？
「雨守先生、ちょっと待ってください」
よそ見してたらこっちが迷子になっちゃうわ。いや、もしかしてそれが狙いか？ くっそー！
「雨守先生ったら！」
どうにか追いついて呼び止めようとその肩へと手を伸ばした、その時。私の手首から先だけ、まるで冷凍庫に突っ込んだように冷っとした。びくっとして思わず手を引っ込める。つかむことのできない冷たい空気の塊が、タクシーの時と同じ圧迫感を発しながら私と雨守の間にある。驚いて足が止まってしまった。
「なに？ 今の？」
ハッと気が付くと、雨守は校舎を抜けて、そのまま迷いもなく何本ものヒマラヤ杉が並ぶ裏庭の隅に向かって歩いていく。
「ちょ、スリッパのままじゃないですか！」
周囲を見渡して、幸い人目がないのをいいことに私もスリッパのまま後へ続いた。雨守はひっそりと置かれた一つのブロンズ像の前に立ち止まっている。高さ１メートルほどの大理石の台座に、空を見上げるように額に手をかざした裸の少女のブロンズ像。
「あ、そう。ふうん。なるほどね」
独り言かしら。なるほどって、この学校に来て初めて感想を漏らすほど、そんなに立派な作品なのかしら？ でも、この作品には説明のプレートも見当たらない。雨風にさらされて、正直言ってあまりきれいな状態じゃないのに。でもなぜだろう。無意識にその彫像に触れようと、私は手を伸ばしていた。
「だめだ！」
口だけならともかく、いきなり私の手を雨守は思い切りひっぱたいた。
「いッた！ 何するんですかッ？！」
あんまり痛かったので思い切り怒鳴ってしまった。でも、なぜか彼も怒鳴り返してくる。
「やめないか！ そんなことしても、もう遅い！！」
「やったのはあなたでしょう？」
「あんたの想いはわかった。だが無関係の人間を巻き込むな！」
かーっとなっていたから気づくのが遅れたけど、彼は最初から私の方を見てはいなかった。
「あなた、いったい何を、誰に話をしてるのよ？」
彼ずっとブロンズ像を見上げたままだ。そしてそこに、さっきまでいなかったはずの老婆が、恨めしそうに私を見つめている。それも空中に浮いたまま？ 老婆の体が透けて、後ろのブロンズ像が見えている！ これってまさか幽霊？！
すると、まるで今気がついたみたいに雨守は私に振り向いた。
「渡瀬さん、俺達はどうやら完全にまずい時に来たみたいだ」
『名門校の亡霊』は三話を予定しています。
残り二話です。
