第三話 浮遊霊、縁。
縁ちゃん視点です。
『おはようございます！ 先生、もうお昼ですよ？』
ベッドに横たわる雨守先生は、まるで死んだように眠っている。仕方ないなぁ。ちょっと恥ずかしいけれど、今度は先生の下の名前で耳元に呼びかけてみる。
『終輔さん、起きてください！』
「うわぁッ」
効果覿面。叫びながら先生はベッドから転げ落ちた。その目はまん丸くなって私を見つめている。
「頼むから、そんな起こし方しないでくれ。今に俺、死ぬ」
荒い呼吸のまま、先生の瞳は小刻みに揺れている。でも「死ぬ」だなんて酷いわ。もう二週間になるのに、雨守先生ったら私が起こすと毎朝（あ、毎昼だった）こんな感じ。賃貸アパートの安普請だから、あまり派手に落ちたらそのうち床が抜けちゃうんじゃないかな。死んでから「眠る」ってことがなくなった私だけど、ただ毎日早く先生とお話ししたいなって、起こしてるだけなのに。
でも先生は起きた後も、家にいる時はあまり話もせず、絵を描いたり読書してばかり。それもそうだよね。一人で暮らしていた時に、ずっとしゃべってるはず、ないもの。
だけど私に気を遣ってか、よく散歩に連れ出してくれる。先生はすれ違う人がいぶかしがるのも気にもせず、私に話しかけてくれる。きっと近所の方からは、私のせいで変人だと思われちゃってるかも。それを心配したら「元から変だから、気にするな」と笑ってくれた。
そんな散歩をしながらわかったこと。先生はちょっとしたおかしなモノを見つけるのがうまい。そっちには道がない方向を向いている信号とか。ゴジラに見える植木とか。
部屋に帰ると、私が見たことのない美術雑誌や図録を、説明しながらページをめくって見せてくれたり、BDを見せてくれたり。雨守先生、とっても優しいの。学校にいた時には、わからなかった先生がここにいるんだもの。自分のことをあまり話さないのは今も変わらないけれど、一緒に散歩して気づいたり、部屋にあるものから伺えたりする先生らしさ、というのかな？ そんな発見ばかりで嬉しいんだもの！ ……その最たるものが先生の下の名前だったというのは衝撃だったけど！
それに先生には可愛いとこがいっぱいあった。近所の保育所の前を通るとき、子ども達に手を振って応えながら見せる笑顔とか。野良猫の仕草を、しゃがみこんでじっと見てる横顔とか。そして寝顔とか…きゃ！
あとあと……私だって恥ずかしいからそういう時は遠慮してるのに、着替えやお風呂に入るのに、恥ずかしがって私に目をつぶってろと言うとことか。そんなことしてもその気になれば見えちゃうのに。だって先生、彫像モデルのように引き締まったいいカラダ……わぁ～私ったらなにを！ やだ、もう恥ずかしい！
落ち着こう。
でも、こんな発見は幽霊になっていなければできなかったこと。死んで初めて、とても楽しいって感じている。本当なら先生にご飯作ってあげたいんだけど、私、奥原さんに憑いているっていう女の子みたいに「物を持つ」なんてこと、できないもの。それはちょっと悔しい。
それに先生、自炊はもちろんお部屋の掃除も（だいたい物があまりない部屋だけど）なんでも自分でやっちゃうからなぁ。一人は気楽だからって言ってたけど、迷惑がられてはないから、私、ここにいてもいいんだよね？ せめて邪魔にならないようにしなきゃ。
そんなことを考えながら、パジャマのままコーヒーカップに口をつける先生の横顔をぼーっとしながら見ていたら、ふと、視線を感じたような気がして振り向いた。
この部屋で唯一気になってるモノがある。そこについ目を向けてしまう。部屋の隅に、白い布で覆われた古いキャンバス。布越しでもなんとなく私には感じ取れるそれは、きっと知らない女性の肖像画だ。どこか儚げで、その手をつかんでいなかったら消えてしまいそうな女性のイメージだけが伝わってくる。いったいどんな人だったんだろう。もしかして、先生の彼女？ やだな……そんなはず、ないよね。燃やそうとしたこともあるけど忙しくて出来ずじまいでいるって先生は言っていた。でもそれはきっと、先生の嘘じゃないのかな？ 本当は先生、その絵を燃やしたくないんじゃ、ないかな。なんだろ、なんだかもやもやする。
先生は飲みかけのコーヒーを置くと、かかってきた電話に出た。ああ、言葉少なに表情も変えない横顔。いつも教室の隅から眺めていた、授業の時の顔と同じだ。いいなぁ。スケッチしたいな。でも、見てるだけで満足なの。私だけの特権。
うん。
一つだけはっきりわかったことがある。私、きっと雨守先生が好きなんだ。生きてた時には、こんな風に誰かに惹かれるなんてこと、なかった。だから自分でそんな気持ちに驚いている。だって美術室にいた時は「尊敬」って感情だったもの。でも、今は違う。私が先生を守っていきたい。ずっと。
「後代、俺の話、聞いてたか？」
『はいッ？』
不意に先生に声をかけられ焦ってしまった。
『え、いや、その、ちょっと聞いてなかったです。すみません。』
やっちゃった～。めげるよぉ。それにちょっと残念なのは、先生は私のことを『後代』って呼ぶこと。また名前で呼んでくれないかなぁ、黙って軽トラに乗ってた時みたいに。いきなり驚かせば呼んでくれるのかな？ あ、でもまた死んじゃうとか言うかな。それは困るよぉ。
「大丈夫か？ ここに来てからお前、ぼーっとしてること多いぞ？ 具合が悪くなるってことはないんだろうけど」
先生のことずっと考えてたなんて言えませんよッ。心臓が動いていればドキドキしてるはずだろうけど、血の気ってものもなくなってるから、私の気持ち、きっとばれていないよね？ 焦りながら「大丈夫です。」とぶんぶん頷く。
「そうか？ ほら。年末に聞こえてきていた『声』だけどな」
『はい？！』
お仕事ですね！ 先生は遠くの霊の声も聞こえてくる、と言っていた。
「やっぱり、そこの学校からの依頼だよ」
私にとっても初めてのお仕事！ 頑張ってお手伝いしなきゃ！！
「それが妙なんだよな。普通なら書類だけ郵送されてくるんだが、わざわざ斡旋した県教委の人が来るそうだ」
すごいすごい。仕事の打ち合わせですね！ 大人になった感じ！！
先生は寝室に移るとその戸を閉めて着替えながら私に話す。はい、明後日の方、向きまーす。その気になれば、見えちゃうもん。ぐへへ。
「明日の昼過ぎ、一時だってさ」
『じゃあ、明日は早く起きてくださいねッ♪』
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そして翌日、約束の時間に呼び鈴がなった。
「失礼します。お電話した県教委の渡瀬です」
とても澄んだ声だ。
「どうぞ」
雨守先生が部屋に招き入れたその人は、シックなスーツ、スタイルのいいラインをあらわすタイトスカートに身を包んだ……とても綺麗な女性だった。その女が微笑みながら先生のこと……雨守先生の顔をずっと見ている？！
なに？その目つき。私にはないはずの血の気が、かーっと昂まったりさーっと失せたり。
『天敵！』
女の勘ってやつ？ その言葉が私の中を電気のように走り抜けてった。
