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第7話：伝説の産声、あるいは魔道具オタクの狂気

【 1. 連合王国からの使者と、届かない音】

　「第八寮のデニッシュ」を求める大行列の喧騒を突き抜け、一人の老紳士がオトハの前に膝をついた。

　使い込まれた真鍮の杖、煤けた燕尾服。

彼は連合王国の使者、ガジェットと名乗った。

　その手には、一口かじられた真っ黒なデニッシュが握られている。

「……信じられん。噂は本当だった。このパン、食べると魔力が底上げされる」

「ありがとうございます。みなさん、そのように仰います」

「魔法を『物理的な熱量』に変換し、それを再び体内に戻す……そんな芸当、奇跡としか言えない」

「あ、それ、ただの副産物です。ある人の魔力をオーブンの予熱に使ったら、そうなっちゃっただけで」

　オトハが呑気に答える横で、ガジェットは必死の形相で続けた。

「お嬢さん、頼む。私の主人――連合王国の第8王子を、このパンで救ってほしい。王子は生まれつき耳が聞こえず、その孤独ゆえに13歳という若さで心を閉ざし、部屋に引きこもっているのだ」

「お可哀想に、私と同じ歳で耳が聞こえないなんて」

「あらゆる治癒魔法も、聖女の祈りも届かなかった。……だが、この『常識外れのパン』なら、何か効果があるかも知れない！このパンを十個譲ってもらえないだろうか」

　オトハは、パンをこねる手を止めた。

「……サクラさん、どう思います？」

＜……さあね。耳の構造自体が欠損しているなら、治癒魔法（ヒール）じゃ無理よ。でも、このパンで納得するなら渡しても良いんじゃない？＞

「わかりました。まずはこのデニッシュを」

　オトハは、焼き立てのデニッシュを使者に託した。

　それが、後に世界を揺るがす「奇跡の魔道具」への最初の布石になるとは、まだ誰も知らなかった。

【 2. 破壊神の知恵と、地下室の不夜城】

　翌日。第八寮の前は、さらに長蛇の列となっていた。

メガホンを片手に列を整理するシバの喉は、すでにかすれ、限界を迎えている。

「はぁ……はぁ……。オトハちゃん、もう無理や……。喉が、喉が死ぬわ……」

「シバさん、お疲れ様です。サクラさん、何かいい案ありませんか？遠くまで声が届く魔法とか」

＜私の前世――別の世界では『マイク』と『スピーカー』っていう、音を電気の波に変えて増幅する便利な箱があったわ。……仕組みはこうよ、視（み）せてあげるわ＞

　サクラの思念がオトハの脳内に直接、複雑な電子回路図を投影する。

「……っ！面白い、これ、最高に面白いです！魔力の振動を、この金属板でキャッチして……！」

　さっそくイメージをスケッチし始めるオトハ。

そこからは、誰とも話をしない、いや、誰の声も彼女の耳に届かなくなったのだ。

　その日の夜は、第八寮の地下室の灯が消えることはなかった。

　ただ、カーン、カーン、と響く槌の音だけがいつまでも鳴り響いていた。

　明け方、ついに槌の音が消えた。

オトハが愛おしそうに銀色の棒と箱を抱きしめる。

「さぁ「スピーカーちゃん」、あなたの息吹を聞かせてちょうだいね」

【 3. 伝説の起動音（マイク・テスト）】

　「シバさん、これ、試してみてください」

　翌朝、オトハが手渡したのは、一本の小さな「銀色の棒」だった。

「なんやねんこれ。ただの鉄の棒やんか」

「いいから、そこにある大きな箱に向かって喋ってみてください」

　シバが半信半疑で、その棒に口を近づけた。

「……あー、あー」

＜＜　あー、あー　＞＞

「……わっ！？なんやこれ！びっくりしたわ」

　大きな音に驚くシバから、オトハがマイクを取り上げる。

『こうやるんです、シバさん。――ただいまマイクのテスト中ッ！！』

＜＜　ただいまマイクのテスト中ッ！！　＞＞

　地響きのような大音響が第八寮を震わせた。

雷が落ちたかのような轟音に、寮中の生徒たちが窓から身を乗り出し、何事かと表へ飛び出してくる。

「皆さーーん！こんにちはーー！！今日もー元気だー♪、ご飯がうまいーー♬」

　オトハがそのまま、ヘンテコな節回しで歌い出す。

　魔法を一切使わずに、ただの「道具」が声を増幅し、空気を支配している。

　その光景に、シバは目を剥いた。

「お、オトハはん……。これ、拡声魔法（ラウド）やん！そんな高等魔法、いつの間に習得したんや！」

「違いますよ。これは『魔道具』ですよ。たとえ魔力ゼロの人でも、一万人の軍勢に命令の声が届くプラチナツール……その試作品なんです！」

【 4. 魔導戦車ちゃんへの恋煩い】

　その日の夜。

シバは、連合王国軍の購買課長を地下室へ連れてきた。

「ここにある『マイク』と『スピーカー』……。軍で10セット、いや今すぐにあるだけ買い取りたい！これがあれば、戦場の喧騒の中でも全軍に瞬時に指示が通る！戦争の歴史が、塗り変わるに違いない……！」

　前のめりになる課長に対し、オトハは素っ気なかった。

「えー、無理です。来週から試験（テスト）があるし、忙しいので」

「オ、オトハはん！待ちなはれ！課長、もしこれを納入したら……あの、軍が自慢しとる『新型戦車』、触らせてくれますか？」

　「戦車」という言葉が出た瞬間、地下室の温度が急上昇した。

オトハの肩が、びくん、と震える。

「……え？戦車？馬車が鋼鉄で覆われた、あの、重厚なパーツの塊……ですか？」

「ああ。壊さなきゃ、少し触るくらいは……」

「はぁ……はぁ……っ！分解……分解してもいいですか！？装甲板を一枚ずつ丁寧に剥がして、中にある歯車ちゃんたちを、隅から隅まで……ねっとりと、優しく触ってあげても……っ！？」

　オトハの顔が真っ赤に染まり、鼻血が出そうなほどに興奮している。

「シ、シバくん、この子、大丈夫か？病気じゃないのか？急にはぁはぁ言い出したぞ！」

「……いつものことですわ。彼女、見たことがない複雑な機構を見ると、理性のタガが外れてまうんです。……これ、鉄に恋しとるんですよ」

「戦車ちゃん……待っててね……！」

　音もなく地下室の奥へと消え去ったオトハ。

直後、カーン！カーン！！と、これまで以上に激しい金属音が響き始めた。

＜……誰かこの子を止めて。破壊神の私より、よっぽど世界を『解体』しそうな顔してるわよ……！＞

　サクラの呆れた呟きも、もはや誰にも届かない。

こうして、一人の少女の「変態的な愛」が、軍部をも巻き込んだ伝説の歯車を回し始めたのである。

読んでいただき感謝です！

「魔法力ゼロの少女が、歪んだ愛で世界を解体する」

その軌跡を、ぜひ最後まで見届けてください。ご一読ありがとうございます。

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