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ユンベ村編５『胸糞悪い三流シナリオ〜天才演出家の逆襲準備〜』

「【冷却】(コールド)！」

　リオの魔法で、シルフィの赤らんだ顔が少しだけ穏やかになる。疲れ果てて、眠っている様だ。

　リオの家。いつもは両親に８歳の妹が居るらしいが、誰もいないようだった。

「村の人はシルフィと関わりがあったりするの？」

　ハルが切り出した。

「それが心当たりが全くと言っていいほどないんです。僕自身シルフィさんとは初めて会いましたし。僕がいなかった半年の間に何かがあったとしか……」

　そんな短期間で、あれほどの視線を向けられるようなことが起こるだろうか。ハルはふと——心理操作——の文字が脳裏の浮かんだ。誰かが、人々の心を操作している……？

　とすると、これは情報戦だ。

「ねえ、この村に書斎ってある？」

「書斎ですか？　それなら礼拝堂に誰でも見られるものがあります」

「少しシルフィを見ててもらってもいい？」

「勿論です！」

　ハルは書斎へと向かった。

　◇

　礼拝堂の奥にひっそりと設けられた書斎。

　埃と古い羊皮紙の匂いが漂う薄暗い空間で、ハルは一冊の分厚い歴史書をめくっていた。

　前半の古びたページに記されていたのは、このユンベ村に伝わる古い伝説だった。

　——世界が荒れ果てていた時代。一人の青年が自らの命と引き換えに、神を降臨させた。

　——神は世界を救い、最後に『一人の天使』と共にこの地へ舞い戻った。神は青年の犠牲に涙し、その涙はやがて森となり、魔物を阻む絶対の聖域『ユンベルングの森』となった。

「……神と共に舞い戻った天使の姿は、銀色の髪に、黄金の瞳、か」

　ハルは静かに呟き、視線を宙に泳がせた。

　村の広場に足を踏み入れた時の、シルフィの様子が脳裏をよぎる。四メートルほどの巨大な神像——この村の神である『ユピ像』を見上げた彼女は、確かに「じいじ」と呟いた。

　銀髪に黄金の瞳という、天使と全く同じ容姿。そして神像に対する、まるで旧知の家族にでも会ったかのような親しげな素振り。

　そして何より、「天使のシルフィです」という口上。

　彼女が物語の重要な立ち位置だとは予想していたが、ただの旅人などではない。シルフィこそが、この世界の根幹に関わる『本物の天使』そのものだと仮定すれば、すべての辻褄が合う。

　しかし、ページを進めたハルの手は、本の中盤でピタリと止まった。

　指先の感触が変わったのだ。

　ボロボロだった羊皮紙が、そこから急に真新しい紙質に変わっている。インクの匂いすら新しい。まるで、『後から強引に書き足された』かのように。

　その新しいページに書かれていたのは、現在この大陸の半分を支配する『聖王』と、その配下である『七聖天使』と呼ばれる幹部たちに関する記述だった。

　——聖王国を統べる七聖天使の御使いは、皆、その背に神聖なる『羽』を有し、世界を正しき道へと導いている。

「……羽を持つ、七聖天使ね」

　ハルは目を細め、本を閉じた。

　この強引に改ざんされた三流の『台本』は、後でじっくりと読み解き、粗探しをする必要がある。

　ハルは分厚い歴史書の表紙に手を置いたまま、小さく呟いた。

「【ブック】——《スキャン》」

　淡い光が歴史書を包み込んだかと思うと、全く同じ装丁の『複製本』が空中にふわりと生成された。それは波紋に沈むように、ハルの足元の影（異空間）へとスッと吸い込まれて消える。

　焦土帯での過激な『教育』の結果、現在のハルのレベルはその実『５６』という異常な数値に達している。その恩恵として獲得したのがこの【ブック】というスキルだ。

　対象の本や魔導書を瞬時に複製し、レベルに応じた容量の異空間に保存・自由に取り出せるという、情報収集に特化したスキル。現在のハルのレベルなら、この小さな書斎の蔵書を丸ごとコピーして持ち去ることも容易いが、今は人目もある。重要そうな数冊のスキャンに留めた。

　ふと視線を上げると、書斎の隅で村の男が静かに清掃作業をしている。ハルはゆっくりと立ち上がり、彼に向かって別の『スキル』を試してみることにした。

　これも、レベル５６に達した恩恵の一つだ。【クエスチョン】というスキルだった。

　『自身のレベル＋１０以下の対象に質問した際、その答えが嘘か本当か判別できる（１日に３回まで）』という、シナリオの裏付けにはうってつけの能力だ。

「少しお聞きしてもいいですか？」

　清掃作業中の男に、ハルは至極穏やかな声で話しかけた。

「ん？　なんだい、旅の方」

「この世界に、天使は実在すると思いますか？」

　男は不思議そうに目を瞬かせ、呆れたように首を横に振った。

「……いや、しないだろうね。ただの御伽噺さ」

　——スキルの判定は『真』。

　男が心からそう信じていることが、確かな手応えとしてハルに伝わってきた。

　もう一度【クエスチョン】を発動する。

「もし、本物の天使が目の前に現れたとしたら、信じます？」

「バカ言ってんじゃない。天使なんてのは居ないんだ。今は七聖天使様達が、俺らを守ってくれてるんだから」

　——真。

　その瞬間、ハルの脳内でバラバラだった情報が、一つの明確な『論理（ロジック）』として結びついた。

　ハルは内心で推察を組み立てる。

　現在、この世界は『七聖天使』という存在によって支配されている。彼らは自らを天使と名乗り、その権威で君臨しているはずだ。

　それなのに、なぜ末端の民衆は「天使の存在」を全否定しているのか。

　答えは簡単だ。七聖天使とやら本人が『本物の天使』を否定しているのだろう。

　本物の天使の存在が、都合が悪いのだ。

　もし仮にシルフィが本物の天使だとして、その存在が大衆に認知されてしまえば、自分たち「偽物の天使」の絶対的な支配体制が脅かされる。

　だからこそ彼らは、本物の天使の存在を全力で否定し、隠蔽する必要があったのだろう。

　過去の伝説をただの「御伽噺」へと貶め、自分たちにとって都合のいいように歴史を書き換えたのだ。

　だが、とハルは思考をさらに深める。

　一つだけ、強烈な違和感があった。

　——……おかしいな。リオが村を空けていたのは、たったの『半年』だぞ？

　たった半年で、村人全員の信仰や常識が、本人が微塵も疑わないレベルで完全にすり替わるものだろうか。情報操作や同調圧力だけで、ここまでの完璧な『書き換え』は不可能だ。

「……直接的な『操作』が行われていると考えた方が自然か」

　ハルは歴史書から魔導書の棚へと視線を移し、背表紙を指でなぞりながら数冊を抜き出した。

　ページをめくり、ある一節に目を留める。

　『広域精神干渉術式』――対象の記憶や認識を強制的に書き換える禁術。

　術に掛けられた者は『首の裏に特有の紋様が浮かぶ』こと、そして『対象の奥底にある強い感情（愛情や悲しみなど）が揺れ動いた瞬間、一時的に術式の拘束力が弱まる』という性質が記されていた。

　——なるほど。これを使ったわけか。

　この世界の住人たちは、七聖天使という三流の脚本家たちによって、都合のいい『舞台設定』を強制的に演じさせられている。それがハルがたどり着いた答えだった。

　魔導書数冊も【ブック】で《スキャン》——複製する。

　そして最後に、書斎の最奥で静かに祈りを捧げている聖職者に目を向けた。

　白髪交じりの髪を持つ、三十代後半とおぼしき男だ。

　足音を殺して背後に近づき、ハルは声をかける。

「すみません」

　その男が振り返るよりも早く、ハルは微かな違和感に気づいた。

　……発動しない。

　先ほどとは違い、【クエスチョン】のスキルがうんともすんとも反応しないのだ。

　発動条件を満たしていない理由は、ただ一つしかない。

　——対象のレベルが、僕のレベル＋１０を上回っている……？

　ハルのレベルは５６。つまり、目の前にいるこの物静かな男は、最低でもレベル６７以上ということになる。人間の平均レベルが１５の世界において、ただの辺境の村の聖職者が、だ。

「どうかされましたか、旅の方」

　穏やかに微笑んで振り返る男。だが、ハルの視線は彼の顔ではなく、ゆったりとした神官服の『背中』に注がれていた。

　服の生地の下、左の肩甲骨のあたりだけが不自然に盛り上がっている。

　微かに透けて見える白い輪郭——それは、紛れもなく『片羽』だった。

　……確定（ビンゴ）だ。

　不自然に真新しい歴史書の後半ページ。本物の天使を「御伽噺」だと思い込まされている村人。レベル６７以上の異常な実力。そして、支配者の象徴である背中の『羽』。

　この村は今、森を守るために存在しているのではない。

　七聖天使の息がかかったこの聖職者によって、本物の天使であるシルフィの痕跡を隠蔽し、歴史の上書きを監視するために、記憶の改竄を行われた村なのだろう。

「……ふふっ」

　ハルの口元から、思わず楽しげな笑みが漏れた。

　聖職者が怪訝そうに眉をひそめる。

「いや、素晴らしい造りの礼拝堂だと思いましてね」

　適当な賞賛をごまかすように口にしながら、ハルは内心で熱い喝采を送っていた。

　偽物が本物を迫害し、都合よく世界を書き換えた傲慢なシナリオ。

　虫唾が走るほど陳腐で、酷く胸糞が悪い。

　だが、だからこそ——天才演出家（じぶん）の手で、この世界のふざけた台本を徹底的にぶち壊し、最高傑作へと書き直してやる甲斐がある。

　ハルは、細目でこちらを窺う聖職者を背に、書斎を後にした。

　◇

　礼拝堂を出て、夕暮れ時の村の小道をゆっくりと歩く。

　頭の中で、先ほど手に入れた情報を整理し、今後の配役（キャスティング）を俯瞰する。

「さて、どう書き換えてやろうか……」

　ハルの中で、演出家としての血が静かに沸き立っていた。

　主役は勿論、あの純粋無垢で、足が攣って倒れていた本物の天使、シルフィだ。

　敵役は、背中に羽を生やした傲慢な七聖天使と、その手先であるあの聖職者。

　問題は、手駒の少なさだ。

　いくらハルのレベルが上がっているとはいえ、相手は国家規模。たった数人の役者では、舞台が小ぢんまりとしてしまう。

　もっと派手で、観客の度肝を抜くような『大舞台』にするための配役（キャスト）が足りない。

　そんなことを考えながら歩いていると、ふと、村の広場にある掲示板が目に留まった。

　風に煽られ、一枚の古びた羊皮紙がパタパタと音を立てている。

　無意識に視線を向けたハルは、そこに書かれた文字を見て足を止めた。

　それは、聖王国が発行した『指名手配書』だった。

『聖王国転覆を企てる凶悪な武装集団——【リ・プルーム】。目撃・通報した者には金貨百枚の懸賞金を与える』

「リ・プルーム……」

　国家転覆を企てる、武装集団。

　つまり、この腐った支配体制（シナリオ）に抗おうとしている「反逆者」たちがいるということだ。

「……なるほど」

　ハルの口角が、三日月のように吊り上がる。

「使える役者が、向こうから転がってきてくれそうだ」

　夕闇が迫る村の小道に、誰に聞かれることもない楽しげな独り言が溶けていった。