第三話 三英傑の舞
諸事情で夜中の投稿です。この時間でも見ていただける方いましたら本当に嬉しいです。
「ラスト王国、三番隊隊長ッ！！ ガリューズ様のお通りだ！！ どけよ、カスども！！」
戦線の中、馬に跨りながらそう高らかに叫ぶ戦士がいた。
短髪の赤髪をオールバックにし、鋭い眉と瞳が威圧感を与える彼。声の主は、そんな「俺様」の雰囲気を出しながら、戦場を駆け抜けていた。
「「ウォォォォォォ！！」」
前方から、地平線を埋め尽くさんとするほどの兵が迫ってくる。今まで見たことのないような鬼の形相をし、赤黒いオーラを出しながら迫ってきていたのだ。
「なんだぁ？ 俺を見てもビビらねぇどころか突っ込んできやがる。いつもは尻尾撒いて逃げるくせによぉ。どんな演説ブチかましたらこんな狂戦士ができあがるんだよ……まぁ、迫ってくるのはしょうがねぇ。全員冥界に叩き落さねぇとなァッ！！」
そう言うや否や、彼は跨っていた馬の背中に立ち、勢いよく天に向かって跳躍した。そして宙に体を浮かせながら、剣を手に持ち、体を思いっきり捻った。
「「ボウッ！！」」
炎が発生した──彼の剣先から猛々しく燃え滾る、一筋の炎だ。
空気と剣が擦れるたびに眩い光を放つ炎。それは一回や二回ではなく、彼が回転するスピードに合わせ何度も何度も発生し、やがて炎塊が出来上がる。
「くらいやがれッッ！！」
空高くから剣をしならせ、遠心力に身を任せながら渾身の一撃を見舞おうとしている彼。
その炎海は時の流れと共にどんどん大きくなり、やがて彼の周りそのすべてを、炎が覆うまでに至った。そして──
「炎帝流、一の型──」
「──劫火一閃ッッ！！」
重力に従い地上に降り立つや否や、地面に靴を思いっきり噛み合わせ、猛々しく燃え広がる一閃をお見舞いした。太刀筋というよりは炎線のようなその一閃は、周りにいる敵すべてに向かいそして──
「「グアッッッ！！」」
──悉く切り伏せたのであった。
「おらおら、どうしたぁ！！ こんなもんかよ！！ まだまだ、いくぞ！！」
彼は次の型を披露する。
「炎帝流、二の型ッ！！──」
「──双炎乱舞ッッ！！」
刹那、二つの交差する炎が敵を切り裂いた。クロスされた炎は敵の甲冑もろとも焼き払い、熱波の大風を拭き荒らしたのだ。
「まだだ、まだ諦めるなぁ！！味方の屍を超えて、必ず奴の首を取れぇ！！」
「「ウオォォォオオオオ！！」」
しかし敵も負けていなかった。押し寄せる熱波と炎の壁に阻まれながらも、死に物狂いで突撃してきたのだ。
「ちッ、諦めの悪いゴミクズどもがッ！！ 型使えないやつが……型使える奴によォ！！勝てるわけねぇんだよォッッ！！」
波のように押し寄せる敵兵を焼き付くため、彼は再び剣を握る。
「炎帝流、三の型ッッ──！！」
剣を鞘に仕舞い、重心を落とし……前を見据える。前が真っ暗になるほどの敵兵が近づいたのち、『カチッ』と音が鳴った。それを合図に鞘から炎が一気に噴出し、そして──
「──参式≪陽炎≫ッッ！！」
「「ぐああっっっ！！」」
踏み込んだのち、一気に加速し居合の要領で敵兵を薙ぎ払った。
斬ったあとには炎がいまだくすぶり、移動した距離を炎線が物語る。それははるか数十メートル先の敵陣真ん中まで伸びており、懐深くまで入ったことを示していた。
「うっしゃぁッッ！！ 第一線突破ッッ！！」
彼は大いに喜んだ。敵陣深くまで入り込んだから、敵大将に切り込みにいける。そう考えたのだろう。しかし、彼は気づいていなかった。敵陣深くまで入ると言うことは、同時に背後から襲われる可能性もあることに……
『スッ』
慢心していた彼は、背後から近づく影に気づけなかった。気づいたときにはすでに刃は頭上目掛けて振り下ろされており、そして……
「しまｔ……」
彼の顔から余裕の表情が消え、先ほどの威勢が嘘のように崩れ去り、そして──真っ二つに切られる……はずだった。
「黄帝流、一の型──」
「──紫電一閃♪」
ガリューズの真ん前を『バチッ』という音とともに過ぎ去る美少女。その雷鳴はただ通り過ぎるだけでなく、敵兵の首までも搔っ攫っており、ガリューズはその様子をただひたすら見守ることしかできなかった。
「よそ見はいけなくってよ、そこのお兄さん♪」
声がした方を見ると、そこには白と黄色の混合ヘアーが美しい女性が立っていた。気高い雰囲気のお嬢様気質な彼女は、見下ろす様に彼を見るや否や、余裕の表情を浮かべ、『ビシッ』と人差し指を彼に向けた。
「うるせぇ、誰も頼んでねぇよ！！ ぶっ飛ばすぞ！！」
変な気遣いに気がふれたのか、彼が激昂する。
しかし、それを諭すように彼女が──
「怖いですわ～♪ でも私の方が強いから、お口はチャックでよろしくて♪」
──といい、人差し指を口にあて挑発してきたのだ。
「よっぽど死にてぇようだな……お望み通りぶっ殺してやるよ！！」
妖艶な表情で舐めて掛かってきた彼女を見るや否や、ついに彼の堪忍袋の緒が切れた。
「竜炎の撃──炎竜アルドラ」
「雷帝の舞──黄竜パトリクス♪」
刹那、突風とともに二人の剣鞘からは炎と雷が迸るようにあふれ出た。凄まじいオーラとともに、戦闘態勢に入ったのである。
双竜睨み合う──この状況を一言で表すなら、この言葉が一番適切であろう。それくらい人間離れした異様な雰囲気が、戦場に向かって一気に伝播したのだ。
「謝るなら、いまのうちだぜ……」
「弱くも強くもない中途半端な男なんて、謝るに値しませんわ♪」
「言ってくれるじゃねぇか、このくそアマがぁ！！ ぶっ殺してやる！！」
「やれるもんならやってみなさい♪」
「炎帝流、七の型──！！」
「黄帝流、二の型──♪」
「──七星≪竜炎撃≫！！」
「──双士電雷♪」
二つの炎と雷が、爆音と爆風を鳴らしながら弧の形を描く。無論狙うのはただ一つ、相手の首である。
険しい剣幕で切り伏せようとする彼と、余裕の表情で華麗に切り伏せようとする彼女。相反する二つの竜は互いの首に向けて一閃を解き放ち、どちらか一方が倒れるまで戦う。こうして味方同時の喧嘩という、何一つ利益がない闘争に発展する──はずだった。
「白帝流、一の型──」
炎雷が迸る中、二つの剣閃に一人の老騎士が割り込んできた。彼は二人の刃の軌道をゆっくりと見据え、的確に刃を振り上げ、そして──
「──白銀一閃」
白い聖光が戦場に降臨した。 天高くまで打ち上げられた白光は雲を貫き、白い柱を築き上げていたのだ。
暫し見惚れていた──味方だけではなく、敵までもが呆気にとられていた。この世とは思えないほどの美しい聖光は、まるで神が降臨する軌跡を描くようにして地上に降り立ち、それは同時に──史上最強の騎士が現れたことを世に知らしめた。
「お主ら、戦場なのに何やっとるんじゃ……」
白髪の老騎士がそこにいた。暴走する二人の戦士の剣戟を華麗にいなし、何食わぬ顔で清々しく立っていたのだ。
「ジオス様♪」
「ジオス、てめぇ……邪魔すんじゃねぇ！！」
二人は彼を見るや否や、そう互いに口にした。それを聞いた老騎士は、
「味方同士の仇討ちなど、止めない方がおかしかろう……」
と呆れたような表情をしながら、溜息交じりに答えるに過ぎなかった。
「なんで、次から次へとッッ！！」
『ギリッ』と歯ぎしりし、憤慨した赤髪の男が問い詰める。
「おい！ ローズメイデン、ジオス！！ お前ら、左軍と右軍の担当だろ！！ 何で中央の俺ん所まで入ってくんだよ！？ 俺の獲物横取りすんじゃねぇぞ！！ 自陣に戻れ！！」
彼は、戦場の真ん中で怒号をがなり立てた。しかし、肝心の彼らは……
「だって♪」「しかしのぉ」
「「もう、全部終わっちゃった（♪）」」
と、あまりにも味気の無い淡々とした口調で、そう告げるに過ぎなかったのだ。
「ハ、ハハハ……なんだそりゃ？ 俺がこんなに手こずっているのに、もう敵兵壊滅させたのか？ お、俺は信じねぇからな！！ 後でアナスタシア姫に軍法で裁いてもらうからな！！ 虚偽の報告をして、戦場を乱したってなぁ！！」
尻もちをついて驚き、後ろ指を指している彼をいともせず、二人は敵兵を見据えた。
「ローズメイデン。そなたとわし、どちらが大将の首を取れるか競争じゃ」
「望むところです、ジオス様♪ でも私──勝ちますからね」
そう言うや否や、激しい電雷と白光が一直線に伸び、前方へと行方をくらました。
「おい、俺の話を聞け……っておい！！ くそぉ、俺の話聞かないでどっか行きやがった！！ あのバケモン二人にぃ、先越されてぇ……たまるかよッッ！！」
彼は急いで腰を起こすと、同じように前へと駆け出して行ったのであった。
