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◇とある少女の回顧録 - 瓦解

※今回残酷描写の程度が振り切っています。じわじわ進行していくので、無理と思った時点で飛ばすことをおすすめします。次話の、初めに記号(◇)が出るところから読めば飛ばしても分かるはずです。

内容は「狂気の虜囚」と「ささやかな変化」内の悪夢の掘り下げです。

※一番やばいところまでを一気に詰め込んだので、いつもよりも大分文字数が多いです。ぜひ自衛をお願いします。

※本日二話更新しています。耐えられなくなったら遠慮なく次話へどうぞ。

　意識は永く虚空を揺蕩っている。

　自ら何かを考えることは少ない。

　見えるもの、聞こえるもの全てに現実味がない。

　全てが他人事のようだ。

　それでも、対して問題は感じない。

「僕の屋敷においで」

　下ばかりを見ていた視界に、不意に誰かの手が差し込まれる。

　緩慢に顔を上げると、知らない人が、柔和な笑みを浮かべていた。

「君は今日から僕のものだ」

　◇

　その日は何かが違っていた。

　いつも山ほど言いつけられる雑用は全て取り上げられ、ただ動かぬようにと命ぜられた。

　屋敷の空気はどこか浮き足立っているようだった。

　その意味を知ろうともせず、ただ諾々と従っていた。

　故意か過失かは不明だが、いつものようにどこかの一室に投げ込まれることはなかった。ならば、無断でどこかへ入るわけにもいかない。

　邪魔にならないようにと庭の木陰に身を潜め、見つからないように蹲って時間を潰していた。

　だから、事の経緯を、何一つ把握してはいない。

　揺れの少ない馬車に揺られて、その隅で縮こまる。

　対面に腰掛けた青年は、ずっと柔和な笑みを浮かべている。

　対照的に、隣に腰掛けた人は、眉間に皺を寄せていた。

　鈍い思考を何とか回して、耳に残る話の断片から情報を得る。

　どうやらまた、買われたらしい。

　目の前の貴族様の気まぐれで。

「何か喋ってみてくれる？」

　静かだった車内に、突然声がこだまする。

　数拍置いてから頭をあげると、目の前の新たな主人が、こちらを見ていた。

「君全然喋らないから。どの程度なのか知っておきたいんだ」

　言われた言葉の意味が、すぐには分からなかった。

　緩く瞬きをしながら、主人の口元を見る。

　どの程度。

「あ、僕の言っていること分かる？それともやっぱり死んでいるの？」

　やっぱり死んでいる。かけられたその言葉を反芻する。数秒考えても分からない答えに、内心で首を捻った。

　どういう、意味なのだろう。

　死体じゃないことくらい、見て分かるはずなのに。

「──い、え」

　かろうじて口をついた声は、酷いものだった。

　長らく出していなかったのだから、当然なのかもしれない。

　喉を抑えて俯くと、へぇ、と感心したような声が聞こえた。

「なるほど。君はまだ、完全に壊れたわけじゃないんだね」

　一人納得したように頷いて、再び笑みを浮かべる。

　一見なんの含みも見えない、柔らかい笑顔。

　ただ表情とは裏腹に、その口から出た不穏な言葉が、薄く神経を撫でていく。

　居心地の悪さに、ますます隅に身体を寄せて縮こまる。

　それ以上の会話はなかった。

　車輪が土を踏んで回る音が、断続的に響いている。

　微かに刺さった違和感は、いつまでも消えてはくれなかった。

　◇

　この人は何がしたいのだろう。

　もう何度思ったか知れない疑問が、気づけばまた顔を出す。

　移動中であるから、何も言われないのだと思っていた。でも気の休まらない馬車の旅を終えてみれば、その先には何も無かった。

　雑事を用命される訳では無い。何かを要求される訳でもない。

　汚れているからと身体を洗われ、怪我の治療だと包帯を替えられた。そして新しい服に着替えさせられ、遅いからとベッドに放られる。

　大抵は主人の付き人の青年が行ったが、包帯だけは主人自らが替えた。

　およそ奴隷への対応とは呼べない。

　まるで労わっているかのようなその態度が、あまりにも未知で、理解ができない。

　昨日の今頃は真新しい傷の痛みに呻きながら、倉庫の隅で蹲っていた。そう思うとこの状況が心底不思議で、不気味だった。

　一体何をさせたいのだろうか。

　奴隷が欲しいなら市に行くのが普通なのに、主人はわざわざ所有されている奴隷を買った。

「君は、……ああ、そういえば名前が無いんだったよね」

　思い出したように呟くと、こちらを見て考える素振りを見せる。

「まぁ、題なんて後でもいいんだけど、呼称がないと何かと不便か」

　題。内心で繰り返して、目を伏せる。

　時々この人は、奇妙な言葉選びをする。

　その度に得体の知れない不安感が、内側を覆っていくような気がする。

「メメント・モリ、かな」

「めめ……？」

「メメント・モリ。死を想え」

　主人は一つ頷くと、満足そうに笑った。

「呼ぶには長いから、普段はメメでいいか」

　一見穏やかなその態度に、素直に安心できないのは何故なのか。

　真綿で首を閉められているような、息苦しさがある。

　絶えず違和感が付きまとっていた。何かがおかしいような気がするのに、それがなんなのか分からない。

「もうこれ以上は治らないか」

　数日経った朝、身体に巻かれた包帯を変えるその時に、主人は薄皮の張った皮膚を見て呟いた。

「顔と腹部、胸部は無傷。右上腕に十センチ大の傷痕。左腕にもあるがこちらはほとんど目立たない。右大腿に刺傷と火傷の痕。背中に無数……なるほど」

　頭からつま先まで眺めて傷跡を数えながら、何かを考え込んでいる。それを邪魔しないように、動かないように、その場に立ち尽くす。

　表皮を撫でる空気の肌寒さに、小さく震える。素足に絡む絨毯が、今は一番暖かい。

「顔の火傷も右、身体の傷も右に集中……となると、外すならやっぱり右かな」

「外す……」

　何を。ぽつりと漏れ出た疑問に、応えはない。

　包帯はもう巻かれなかった。

　素肌の上にシュミーズ(下着)を被せられて、腕を引かれる。

　行こうか、メメ。主人は今までになく上機嫌に、顔を綻ばせた。

「準備は整った。案内するよ」

　◇

　主人が開けた扉の向こうは、たくさんの色で溢れていた。

　別世界だ、と思った。

　つかの間、心に巣食う憂いの何もかもを忘れた。

　壁際に彫刻が置かれている。

　単純に人の形をしたものもあれば、建物のようなもの、様々な形が組み合わさった、一言で説明しがたいものもある。

　隅に何枚もの板が連なって立てかけられている。一番手前のものには、極彩色の絵が描かれていた。ただ、その他にちらりと見えるものは、淡い色合いのものが多い。

　微かに漂う独特の匂いが、部屋いっぱいに満ちている。

「ようこそ、僕のアトリエへ」

　呆然と立ち尽くすその横で、主人が言った。

　その意味をゆっくり咀嚼しながら、またぐるりと室内を見渡す。アトリエ。

　ここの物は全て、この人が創ったのだろうか。

　気に入ったのかい？主人が問う。その声につられて、傍らを見上げる。

　でもこの人は、答えなんて期待していないようだった。

「でも残念。メメに見せたいのは、この奥の方なんだ」

　主人は部屋の奥まで行くと、そこにかかっていた黒のカーテンを横に引いた。壁だと思っていたその奥には、まだ空間が広がっていた。

　薄いカーテン一枚を隔てたその向こうは、何もかもがガラリと違っていた。

　黒や赤を基調とした抽象画。色んな生物が掛け合わされたものの模型。どこか暗い、怖気の立つ雰囲気の作品。

　何よりも真っ先に目に入るのが、目の前にずらりと並んでこちらを向く、たくさんの人。無機質な瞳。

　幾対もの視線に射抜かれて、身体が固まる。

「蝋人形だよ」

　かけられた声にはっとする。

「彫刻や絵画も好きだけれどね、少し前からはこれに凝っているんだ。材質が素直で加工がしやすいから、つくっていて楽しいんだよね」

　人形。とても、精巧な。

　本物かと、思った。

　はやる心臓に手を当てて、細く息を吐き出す。

　でも、そうか、人形。なら、大丈夫。

　腕のないものも、半身が骨になっているものも、動物の体が移植されているものも、臓物が漏れているのものも、悪魔のような造形のものも、全部、作り物。

　生き物じゃない。生きてはいない。

　大丈夫。大丈夫。震えそうな身体を押し留めて、内心で言い聞かせる。

　ぎこちなく首を巡らせると、こちらを見ていた主人と、目が合った。

「ねぇメメ、君はどっちが好き？入り口の作品と、カーテンを隔てたここと」

　僕はね。弧を描く口元から、目が離せない。

「美しいものほど、穢したくなる」

　発せられる言葉から、意識を逸らせない。

「大抵人は完璧を好み、求めようとする。事実完璧なものはどれも美しい。シンメトリー、黄金比、均衡や調和。完璧と称されるものには大抵法則がある。目指すべき普遍的な理想がある。だけど所詮はそれだけだ。何の面白味もありはしない。時には不完全なものの方が強く惹かれ、揺さぶられることもある。僕は、そういったものの方に魅入られた」

　直立する人形のひとつに指を這わせ、主人は憂うように息を吐く。

「完璧なものほど、美しいものほど、そこに一点の曇りを落としたくなるんだ。その染みは大概全てを呑み込んで駄目にする。だけど、時々予想もしなかった高みへ、全ての価値を押し上げることがある」

　瞳の奥に、仄暗い熱が点っている。

「予定調和なんて退屈だ」

　怖い。

「ドロドロに混ざりあった混沌の中に生まれる光の方が、ずっと輝いている」

　怖い。

「だけどいくら創っても、こんな小さな部屋で出来た模造品(レプリカ)じゃ、欲しいものには届かない」

　流れてきた視線に、身体が竦む。

　伸びてきた手に腕を掴まれて、喉の奥でヒュっと、息が漏れた。

「僕はね、物言わぬ作品にはもう飽きてしまったんだよ」

　頭が真っ白だ。

「いくら精巧に作っても、そこに魂を吹き込もうとしても、所詮は紛い物だ。たとえ満足のいくものが出来ても、虚像じゃ意味が無い。偽物は自分では輝けない。そうじゃないんだよ。欲しいのは本物なんだ。たとえ存在する時間が短くても、不完全でも、何よりも美しい一瞬の煌めきが、僕は欲しい」

　だから、行こうか。

　腕を引かれた。

　硬直した身体はそのまま動かず、引かれた腕だけが、前へと進む。

　呆然と見上げた視線の先で、どうしたの？と、主人が微笑む。

「おいで、メメ」

　足が、震えた。

　◇

　暗く湿った部屋だった。

　天井に釣り上げられた照明が、中央のベッドを照らしていた。誰が入れたのか、部屋に入った時点で、既にそこには火が入っていた。

　窓には暗いカーテンが引かれていて、外の光は漏れてこない。

　ベッドの横の台にはランプがあって、その光を反射した何かが、台の上に並べられている。

　後ろでカチャリと音がした。

「な、に」

　振り向くと、主人が扉に鍵をかけたところだった。

　鍵。なんで、鍵。

「生きた作品を作ろうと思ったんだ」

　暗がりに浮かんだ微笑みに気圧されて、後退る。

「君は、その試作のつもりで買った」

　しまい込んだはずの本能が顔を出して、警鐘を鳴らしている。

　冷や汗が背を伝った。

「なに、を」

「奴隷市ではなく、あの商家から君を買ったのはね、既に心が壊れてしまった人の方が、加工がしやすいと思ったからなんだ。まぁ、どうせ試作だから、早く試してみたいって言うのもあったんだけど。……それにね、君を見た時にどうしても欲しくなってしまった」

　じりじりと距離を詰められる度、同じだけ後ろに下がる。

　見開いた目が乾燥して、痛い。

　でも、瞬きさえするのが怖い。

「君はとても良い素体だ。元は美しいはずのその顏(かんばせ)。それを損なうように残った火傷跡。身体に残る数多の傷跡も、壊れそうで壊れきれない、危うい均衡の上にある精神も」

　視線の先で、主人が場違いなほど柔らかく、笑う。

「その不完全さが、どうしようもなく美しい」

　後ろに下がり続けていた背が、壁に当たった。

「ねぇメメ。僕は君の上に、死を表現しようと思うんだ」

　メメント・モリ。死を想え。

　主人がつけた私の題名。

　私(さくひん)の。

「だから、僕にその身体を明け渡して」

　主人の手が、伸びてくる。

　脳裏に先程の蝋人形が過ぎる。

「……やだ」

　だめだ。

　ドクンと、心臓が脈打った。

　これは、だめだ。今までの比ではない。

　生存本能が叫ぶ。

　耳鳴りがする。鼓動が鳴る。頭の中で誰かが急き立てる。

　逃げないと。早く、早く。

　取り返しのつかない所へ、堕ちてしまう前に。

「っ」

　必死だった。

　一度膝を曲げてしゃがみこんでから、床に手を着いて身体を押し出す。

　低姿勢で主人の傍からまろびでると、そのままベッドを迂回して、入り口の扉に駆けた。

　そのドアノブに飛びついて、開かない扉に思い出す。

　扉。扉は駄目だ。鍵が掛かっている。一人では開けられない。

　あと、後はどこ。逃げられるところは。

　見渡した視線が、壁のカーテンを捕捉する。

　──窓からなら。

　急いでカーテンを開けた所で、私は固まった。

　カーテンの長さとは反して、肝心の窓ははるか上。明かりをとるための小さな窓は、どう足掻いても届かない。

　一瞬惚けたその隙に、仄かな明かりを遮って、影が差す。

　振り返ると、すぐ目の前に、主人が居た。

「やめ」

「怖がらないで。大丈夫」

　穏やかに言葉を紡がれても、もう安心なんてできない。

　咄嗟に突き出そうとした腕ごと抱え込まれて、気づけば私は、主人の腕の中にいた。

　耳元に落とされる囁きが、毒のように身を苛む。

「作り替えてあげよう。外側も内側も。僕の理想とするものへ」

　右腕の裏に、痛みが走る。

　押さえ込まれて自由にならない頭を振って、無理やりその方向に顔を向ける。

　そこに信じられないものを見た。

　注射器。

　薬。

　押し出された最後の一滴が、無くなる。

　引き抜かれた針が、無造作に捨てられて、床に落ちる。

　つまり、全部、なかに。

　顔が青ざめるのがわかった。

「や、はなして！」

　無茶苦茶に腕を振る。

　恐怖に囚われる。

　なに、したの。なんの薬を。どうして。

「や、だ、やだ、やだやだやだ！」

　かくりと、膝から力が抜けた。

「……あ、なに、……な、ん」

　身体が重い。力が抜ける。

　舌が縺れる。

　感覚が遠のく。

「安心して。ちゃんと麻酔はしてあげるよ。暴れられて手元が狂うと困るからね」

　瞼が重い。だめ。

　だめだ。早く。

　いやだ。

　繰り返し唱える拒絶に反して、身体は動かない。

　いつの間にか、視界は闇に呑まれていた。

　◇

　痛みはなかった。

　何も感じない。

　遠く、何かの音が聞こえてくる。

　意識は朦朧としている。

　重い瞼を持ち上げながら、瞳だけを緩慢に巡らせる。

　霞んだ視界は、なかなか焦点を結ばなかった。

　何をしていたんだっけ。

　一体、どうなったんだっけ。

　私は。

　私、は？

　薄暗い部屋が見える。

　倒れる前の記憶が、薄く浮かんでくる。

　すぐ横の台には、赤く染まった鈍色の器具が、無造作に置かれていた。

　その視界に、切り離された自らの右腕が映りこんだ時。

　何もかもが、ぽきりと折れた音がした。

　きっと初めから、かみさまなんて、いなかった。

　すくいはない。助けはない。

　じぶんで抜けだす、ちからもない。

　もう、なにをもっていたって、しかたない。

　じゃあ、いらない。

　ぜんぶ、いらない。