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プロローグ

お読みいただき、ありがとうございます。

本作は『転生の果て』第三章の始まりです。

静かに、少しずつ。

また新しい時間を、共に歩んでいければと思います。

時間が、速い。

オレは今日もそう思いながら、カウンセリングルームの椅子に座っていた。社会人三年目。臨床心理士として、日々患者と向き合う。

「先生、私……時間が足りないんです」

目の前の女性が、震える声で言う。

三十代半ば。仕事と家庭の両立に追われ、自分の時間を見失っている。

オレは頷き、静かに聞く。

彼女の時間は、止まっている。

過去に囚われ、未来を恐れ、今を生きられない。

オレの仕事は、その時間を動かすことだ。

言葉を選び、問いを重ね、心の扉を開いていく。

だが――オレ自身の時間は、速すぎた。

子どもの頃、一日は永遠だった。

朝が来て、遊んで、夕暮れを見て、夜が来る。

その一つ一つが、鮮明で、濃密で、長かった。

夏休みは果てしなく、一年は途方もなく長かった。

今は違う。

朝が来たと思ったら、もう夜だ。

一週間が一瞬で過ぎ、一ヶ月があっという間に消える。

季節が流れ、年が変わり、気づけば三年が経っていた。

感動が減り、驚きが薄れ、世界がただ流れていく。

かつて、オレは”視る力”を持っていた。

それは遠い昔――いや、別の生だったかもしれない。

曖昧な記憶の中で、オレは世界を深く見つめていた。

色の意味、音の重さ、光の温度。

全てが言葉になり、心に刻まれていた。

次に、オレは”感じ取る力”を得た。

それもまた、遠い記憶。

他者の痛みが、自分の痛みとして伝わってきた。

共感ではなく、同化。

境界が溶け、心が繋がっていた。

今、その力は微かに残るだけだ。

患者の言葉を聴き、心の動きを読み取ることはできる。

表情の変化、声の震え、視線の揺れ。

そこから、言葉にならない感情を掬(すく)い上げる。

だが、オレ自身の時間は置き去りのままだ。

理解できても、救えない。

他人を支えても、自分は流されていく。

セッションが終わり、オレは一人になった。

窓の外、街が夕焼けに染まっている。

また一日が、終わろうとしていた。

速い。

あまりにも速い。

オレは深く息をつき、椅子から立ち上がった。

休日の朝、オレは作業台に向かっていた。

古い懐中時計を修理している。

銀色の蓋に細かな傷。三時十五分で止まった針。

ルーペを覗き込み、ピンセットで歯車を取り出す。

錆びついた部品を磨き、油を差し、一つ一つ組み直していく。

この作業をしている時だけ、時間がゆっくり流れる。

針の動き、歯車の噛み合い、ゼンマイの巻き。

全てが手の中にあり、全てが制御できる。

時間を操作している錯覚。

止まった針を、再び動かす喜び。

最後のネジを締め、ゼンマイを巻く。

カチリ。

小さな音が響き、針が動き出した。

時計は再び、時を刻み始めた。

オレは時計をポケットに入れ、外へ出た。

川沿いの道を歩く。

春の風が頬を撫で、桜の花びらが舞っている。

だが、その美しさも、どこか遠い。

感じているはずなのに、心に届かない。

オレは川辺に立ち、水面を見つめた。

水が流れている。

ゆっくりと、途切れることなく。

一滴一滴が集まり、大きな流れになる。

時間も、こうして流れているのだろうか。

止められず、戻せず、ただ前へ進んでいく。

オレの人生も、この川のように過ぎていく。

掴もうとしても、指の間から零(こぼ)れ落ちていく。

そう思った瞬間――

ポケットから、何かが滑り落ちた。

時計だ。

銀色の懐中時計が、空中で回転し、光を反射しながら水面へと落ちていく。

オレは反射的に手を伸ばした。

体が前に傾く。

足元の石が崩れる。

バランスを失い――

落ちた。

水が、オレを呑み込んだ。

冷たい。

暗い。

音が遠い。

流れが、オレを引っ張る。

もがいても、浮かばない。

川底が見えない。

光が揺れている。

水面が、遠ざかっていく。

呼吸ができない。

肺が苦しい。

だが――

不思議と、恐怖はなかった。

ただ、流れに身を任せている。

抵抗する気力も、生きようとする意志も、静かに溶けていく。

水音が、鼓動に変わる。

チッ、チッ、チッ。

針の音だ。

沈んだ時計が、水の中で鳴っている。

いや――違う。

オレ自身が、刻んでいる。

体が溶けていく。

意識が薄れていく。

境界が消えていく。

オレと水の区別がつかなくなる。

流れることと、在ることが同じになる。

光が揺れる。

音が響く。

全てが一つになっていく。

痛みも、苦しみも、もうない。

ただ、流れている。

時間として。

水として。

音として。

カチ、カチ、カチ。

針の音が、世界を満たす。

それがオレの鼓動なのか、時計の音なのか、もうわからない。

全てが混ざり合い、形を失っていく。

患者の声が遠くで聞こえる。

「時間が足りないんです」

違う、とオレは思う。

時間は、いつもそこにある。

ただ、感じ取れなくなっただけだ。

視る力も、感じ取る力も、失ったわけではない。

流れの中に溶け込んでいただけだ。

意識が、静かに沈んでいく。

最後に感じたのは――

流れることの、安らぎだった。

時間に呑まれること。

それは終わりではなく、始まりだった。

光が収束し、音が止まる。

世界が、再び動き出す。

オレは――

流れていた。

いや、刻まれていた。

時間そのものとして。

存在の証として。

転生が、また始まった。

ここまでお読みくださり、ありがとうございます。

『転生の果てⅢ』は、

11月2日（日）20:00より第1話を公開予定です。

どうぞ、次の転生もお付き合いいただければ幸いです。

またお会いしましょう。