聖霊 その２２
「ふうん、それは礼が特殊って事かしら」
「さあ」
「ふにゃ」
ふにゃ？
不思議な音に辺りを見回す。
「マイカ」
冬香さんの声がしてそちらを見ると、金の猫がその膝に駆け上がってくる。
マイカと呼ばれた猫を抱き、撫でてながら２人のやりとりを見ていた冬香さんが、首を傾げ考えながら言う。
「魂をより強固に保護できているかどうかで、変わるのかもしれませんね」
「なるほど。その可能性は高そうね」
若月さんはゆるく曲げた人差し指を唇の下に当てて、考えながら返事をしている。
「みゃう」
甘えるように鼻を寄せる猫に、答えるように頬を寄せる冬香さん。絵になるとはこの事だ。
「可愛くて綺麗」
ぽつりと呟くと、嬉しそうに冬香さんが頷く。
「私もそう思います。良かったら撫でてあげてください」
マイカの両脇を持ったまま、冬香さんは私に金の猫を差し出す。可愛い猫と綺麗な人という意味で言ったのだが、わざわざ訂正する必要もない。私が手を伸ばすとマイカは大人しく私の胸元に移動してきた。マイカは動物特有の暖かさがなく、なんだかぬいぐるみを抱いているような不思議な感覚になる。それでもふわふわの毛並みを堪能しながら、他の人の会話を聞いていた。
「沙と香奈で試してみれば？ 墓タイプあたりで」
礼さんからの提案に、若月さんは頷いた。墓ってなんのことだろう？
「安全なラインを探さないといけないわね。少しずつ試していくけど、未知のものは礼にお願いするしかないわ。それで、さっき教室とか掃除道具入れとか言ってたけど、外からみた通りに中は学校だったの？」
若月さんの質問には、お兄ちゃんが答えた。
「俺の通ってる高校でした。ただ、学生は知らない人ばかりでしたね」
あらぁ、と若月さんの声。
「学校のイメージは一致していたのね。我ながらすごいわ」
嬉しそうに両手を合わせて、冬香さんに顔を向けた。
「オーナーのセンスが良かったからです。私には到底できない事ですもの。本当に素晴らしくて尊敬します」
「やだぁ、照れるじゃない」
きゃっきゃとはしゃぐ２人。軽い感じに聞こえるが、それがかなり高等な事だと、中に入った私なら分かる。そして惑わされずに怨霊を祓ってくれた礼さんの凄さも。
マイカを撫でる手が止まる。
私は教室の隅で、掃除道具入れに隠れることしかできず、お兄ちゃんは記憶すらなかった。短時間だったから無事だったけど、兄妹揃って何も出来なかった。
それに……
「結局、どれが本当のむいかさんだったのか、最後まで分からなかった……」
ぽつりと言葉が溢れでる。
「隅の方で震えてた奴が本来の姿じゃないのか？男を侍らせていた怨霊は魂が劣化していたし、他の怨霊も50年は前のヤツがほとんどだった。白かったというし、あいつだろ」
礼さんは答えてくれると同時に、マイカを撫でようと手を伸ばす。
「フー！」
威嚇するマイカの前脚から爪が見えている。
「おっと」
手を引っ込める礼さんを、まだ威嚇したりないのか、マイカは私の太ももを蹴って冬香さんに飛びついた。
「それっていつくらいから取り憑かれていたのかしら？」
何事もなかったかのような若月さんの声に、礼さんもまた何事もなかったように答える。
「雷太の話を聞く限り、高校に入る前には殆ど乗っ取られていただろうな。でも完全ではなかった。取り憑かれたのも早かったが、自分に保護をかけるのも無意識にできたんだろう。強い怨霊だったが、抵抗する力も強かった。ま、だから取り憑いたんだろうけどな。あの感じは、ここにきたばかりの冬香に少しだけ近い」
え、と驚いた私は、冬香さんに目を向けた。大きな瞳を少しだけ細めて微笑む顔。
「冬香さんと近い？」
そう問うと礼さんと若月さんは顔を見合わせ、礼さんはこちらを見て無言で頷く。しかしその口は閉ざされたまま。言葉を選ぶように説明してくれたのは若月さんだった。
「ものすごぉく簡単に説明するとね、とっても強い怨霊が彼女に憑いていたの。霊体ともかなり融合していたし、強力な呪いかかっていたわ。朧と傀って覚えてる？朧も傀も怨霊の餌なのよ。そして強い怨霊は弱い怨霊を取り込むことができる。そうやって自分の存在時間を伸ばし、力を伸ばし、より強固な個体を乗っとろうと画策するものなの」
「じゃあ、冬香さんも人格が違ったの？」
「いや、近いってのは怨霊の方だ。状態が近いだけで、強さは比較にならないが。冬香の場合と大きく違っていたのは、乗っ取られる側の自我の有無。雷太、同級生だと言ったな」
お兄ちゃんは礼さんに問われて頷いた。
「学校でその背後に怨霊を見たか？」
「いいえ。１度も見たことがありません」
「でも霊体とは印象が違ったんだな？」
「はい。無害そうな霊体と違って、生前の菖蒲が妹に近づいてきたら阻止していたでしょうね」
「え……お兄ちゃん？ 何言ってるの……」
私は大きく目を見開いて隣を見る。むいかさんの事をそんな風に思っていたなんて、驚いた。
「怨霊が取り憑くには基本１対１だ」
礼さんがそう言って私をチラリと見た。
「１対……１？」
首を微妙に捻っていると、若月さんが説明をしてくれた。
「１つの体を怨霊と本来の持ち主で取り合うの。この怨霊がいかに他の魂を取り込もうと、取り込みが完了しているのなら魂は塵のようなものだから、表に出てこれない。一度形状が崩れてしまったら、２度と元には戻らず自我なんかもなくなる。よって、一番形状を保っているモノが代表として存在を表すの。だから基本は１対１。今回の場合は”菖蒲むいか”という体を、本人の魂と、たくさんの魂や霊体を取り込んだ集合体の……そうね、通称”ジョーカー”としておきましょうか。その２人が体を取り合っていたの。ただし、このジョーカーはすでに色々なものを糧に力を伸ばしていた。傀や朧を食し、他の魂を食って自分の養分にした。十分に力をつけた頃、霊体ではなく実体を乗っ取れると思って、幼い”菖蒲むいか”に取り憑いたのよ。じわじわと融合を進め、少なくとも高校生になる頃には本体を凌駕するようになっていた」
補足するように礼さんから説明がある。
「雷太が同級生として接していたのは、菖蒲むいかに成り済ましたジョーカーだった。こいつは派手好きで、男を侍らせて悦に浸るタイプの人間だ。それがあの犯罪者に目をつけられて、簡単に誘いに乗って殺される原因にもなった。殺されて肉体から霊体を引きずりだした時、表に出ていたのはジョーカーだったはずだ」
私は黒かった最初のむいかさんを思い出す。
「それじゃ、最初に話したのがジョーカーって事ですか？」
礼さんは頷いて言った。
「黒かったのならそうだ。だが本来の魂は自分で守っていて、怨霊の中で奪い返す機会を狙っていた。意識的ではなく、本能だろうが」
さらに説明が続く礼さんの口元に意識を向ける。
「それが神社で、鎖の呪いと結界術の力がぶつかり、絶妙な力の衝突が働いた結果、怨霊の方が自我を封じられる事になった。そこで本来の自我である”菖蒲むいか”が出て来れるようになったって訳だ」
結界術って、私が無意識で張ってたアレの事だろうか。あの鎖を握った時に、無意識に力を使ったって事なのかな。
「それであんなに印象が違ったのか。俺に頭を下げて謝るなんて、って驚いたからな」
「そう、なんだ……」
お兄ちゃん、違うってちゃんと分かっていたんだ。本質を見抜いていたってこと？
じゃあ、私だけ何も分かってなくて、騙されて、半年間怨霊に栄養を与え続けていたんだ。
