第9-2話 初級術師、エリクサーを探しに行く
「ふわぁ……きれいな所だね～」
ポゥが周囲の風景を見て歓声を上げる。
ここは王都から北東に遠く離れた丘陵地帯。
そこに広がる美しい水をたたえた王国最大の湖。
湖のちょうど中央部に小さな島があり、そこにぽっかりと口を開ける迷宮を目指し、僕たちは勇者アロイスさんのパーティと共に遠征に出ていた。
行方をくらませた魔族レイラ。
いったん王都の危機は去ったかと思われたが、迷宮での回復アイテムのドロップ率の低下、消費MPの増大という現象は収まらず、それにレイラが”カオスヒールの夜”と呼んでいた怪現象……回復系アイテムや防御魔法の反転現象はたびたび観測されており、事態を重視した王国政府より、勇者アロイスさんのパーティと僕たちの店に正式に依頼が下ったというわけ。
僕たちも王国御用達の店として、物流面や税制面で色々と便宜を図ってもらっているし、”わくわく商店街”や、生まれ育った思い出の家を守りたいという思いもある……。
そんな大人の事情も考慮し、僕たちもその依頼を受けることにしたのです……快く協力してくれるポゥ達には感謝しかありません。
彼女たちの話では、”カオスヒールの夜”現象の中でも影響を受けずに回復できる唯一のアイテム……”エリクサー”の精霊が、この辺りにいるという事なんだけど……。
「いや～、正直アタシも会ったことは無いんだけど……エリクサーはポーションとエーテルの完全上位互換だからね～、対抗心は燃やしちゃうよね？」
「50年ほど前に聞いた噂では、代替わりしたって聞いたけど……どんな娘なんだろうね？」
「うふふ～、先代とは違い、とても親しみやすい娘らしいわよ～？」
ポゥ達も会ったことは無いのか……親しみやすい子らしいのは助かるな……これ以上個性派が増えると、僕の身体が持ちませんので！
「ふむ……ほかの冒険者が入った形跡はなし……前人未到の迷宮のようだね」
「迷宮山脈で計測されたような、魔力のゆがみも観測されず……っと」
「よし、みんな、気を付けて潜ろう……ヒューバートさん、グラス君たちに防御魔法を」
僕のスキルがパワーアップしたとはいえ、迷宮探索には専門家のヒューバートさんたちがいると安心である……無尽蔵の”MPギブ”を使える、この僕もいるから……！
……MPタンクみたいで少し切ない。
僕たち8人は、慎重に迷宮の奥に歩みを進めた。
＊＊＊ ＊＊＊
「ふう、思ったよりも敵の数が少ないですね」
勇者アロイスは、剣についたモンスターの体液をぬぐいながら回復術師ヒューバートに話しかける。
「ああ……それに、消費MPの増大現象も無い……やはり魔族の影響はここまでは及んでいないようだね……ただ」
バチインッ！
壁に埋め込まれた仕掛けから電撃が走り、ヒューバートの防御魔法に弾かれる。
「……トラップの類が多いな……いまのところ私の防御魔法で防げているが」
「はぁ～、エリクサーの奴の性格なのかな～、アタシこういうちまちましたの苦手なんだよなぁ～」
進んではトラップを調べ、また進んではトラップを調べ……少しずつ慎重に進む探索に飽きたのか、エルがんんっと身体を伸ばす。
「もう、シャロン姉さんの極大攻撃魔法でどかーんって掘っちゃえばいいんじゃね？ グラスのMPギブもあるし」
なかなか斬新な解決策を述べるエル……と、彼女の伸ばされた右手が迷宮の壁に当たり、「かちり」と嫌な音がする。
「「「あっ……」」」
「……へっ？」
やってしまった……隠れていたトラップの発動スイッチを押してしまった……そう思った瞬間、ガコンと足元の床が開くと、僕たち4人は奈落の底へと落ちて行った……。
＊＊＊ ＊＊＊
「DヒールDヒールDヒールDヒールDヒール……ふぎゅっ！」
僕は落下の途中でポゥとエル、ヴァンさんを引き寄せると、壁に当たったり、斜面を転がって徐々に蓄積するダメージをDヒール連打で強引に癒しながら斜面を落下していった。
数分は落ちていただろうか、ようやく竪穴の最深部に到達したようだ……。
「あいたたた……みんな大丈夫？」
「うん、わたしは大丈夫だけど……ありがとうグラス、助けてくれて」
「……んもうエル！ 不用意に壁を触らないでって言ったでしょ！」
「たはは……ごめんポゥ……あんなところにスイッチがあると思わなくて……」
「まぁまぁふたりとも……ってヴァンさん、どうしたんですか？」
プリプリと怒るポゥをなだめようとした僕だが、ヴァンさんが難しい顔で通路の奥を見ているのに気づく。
「ん……グラスくんあそこ……すごい回復エネルギーを感じるわ～」
確かに、ヴァンさんが指さした先には祭壇があり、その中央部にはメロン大くらいの黄金に輝くオーブが安置されていた。
[ふふふふふ……お待ちしていましたわ。 いよいよ究極のアイテム娘、わたくしの出番ですわね]
頭の中に響く自信ありげな声……もしかして、呼び込まれたのだろうか？
