小耳袋 . 其之壱

第84話 耳嚢『猫 物を言ふ事』

　寛政七年 春、

　牛込山伏町のとある寺では、猫を飼っており、

　住職は、この猫をたいそう可愛がっていた。

　ある日、その猫が鳩を狙っていたので、住職は声を掛けて鳩を逃がした。

　鳩に逃げられた猫は、

「残念」

　と、喋った。

　それを聞いた住職は、

「お前の正体は何なのか、白状しなければ不殺生戒を破って、お前を殺すことになる」

　と、猫を問い詰めた。

　すると、猫は、

「猫は、十年ほど生きると喋るようになり、十五年生きると霊力をもつのです」

　という。

　住職は頷いて、

「お前が喋れるのは、私以外に知るものも無い、このまま寺におるが良い」

　と、告げた。

　しかし、

　猫は三度、お辞儀をすると寺を後にした。

　その後の猫の行方は誰も知らない。

　耳嚢（みみぶくろ）は、江戸時代中期から後期にかけての旗本・根岸鎮衛が、佐渡奉行時代（1784-87) ～ 没する前年の文化11年（1814）まで、約三十年にわたり書きためた全十巻の雑話集。公務の間に来訪者や古老の話を収集、編纂したもので、怪談奇譚や武士や庶民の逸事などが多数収録されている。