TLS外伝 ～a crying soldier～

到着

「Ｚｚｚ…」

須藤は一人、自室のベッドで大鼾を掻いていた。

タンタンタンタタ～ン…。

お決まりのチャイムが流れ始め、続いて車掌のアナウンスが流れる。

『毎度ご乗車ありがとうございます。まもなく当列車は終点、札幌に到着致します。ご乗車になられたお客様お疲れ様でした。どうぞお荷物お忘れ無き様お気を付け下さいませ…』

「ふが？」

ようやく目を覚ました須藤がムクリと起き上がる。

「着いたのか…ふわ～ぁ」

大きく伸びをすると、窓のブラインドを上げる。

…光が差し込む。その眩しさに、思わず目を細める。

タタン…タタン…。

外には一面の銀世界が広がっていた。

「うほぉスゲェ。地平線まで真っ白だな」

須藤には初めての地。その感想はごく自然に口から漏れたものであった。

「ん！ん～ん…っと」

再度大きく伸びをすると、傍らにある巨大な物体を取り上げる。

「さあてと。まずはどうするかなぁ」

須藤はその物体に問いかけた。勿論返事が返る訳では無かったが。

「まっ、なるようになるさ」

ガシャンッ。

須藤はその巨大な物体を軽々と背中に負い、再度車窓に視線を送った。

…地平線から、街並みに。景色がうつろいつつあった。

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「ほっ、とお」

列車からホームへと降り立つ。

「うをっ…」

急激に襲い掛かる冷気に身を震わせる。

「流石に寒いなぁ」

思わず両腕を掻き抱いた。

無理も無いことである。須藤の服装はと言えば、ノースリーブのシャツ一枚に、ジーパン。これで寒くないと言ったら神経を疑われる所である。

―――が。次の瞬間には意気揚々と須藤は歩き出していた。まるで肌を突き刺す寒さを意に介していないかの様に。

スタスタスタ…。

暫し歩くと、ゲートが見えてきた。

「ん？」

ふと、周囲に目を凝らす。

…ゲートの周りには、武装した警備、最早兵士と言った方が良いだろうか、そんな人物達が集まっていた。

ゲートに視線を移す。

自分が乗っていた列車の乗客達が、荷物を兵士たちに手渡し、手ぶらの状態でゲートを通過して行く。

―――ん～。ちっと、マズイかなぁ…。

どういう状況か理解できた須藤が、苦笑いでその光景を眺める。

スタスタ…。

と、そこへ一人の兵士が近付いてきた。

「おい、アンタ」

「んん？俺？」

「ああ、アンタだ」

須藤が内心舌打ちをする。捕捉されてしまっては内密に抜け出す事も出来なくなってしまう。

「何か用かい？」

素知らぬ振りで内心を隠しつつ答える。

「ここから先は日本国内でも、治外法権だ。検査を受けてもらう。まずは荷物を渡してもらおうか？」

兵士は須藤が何も知らないと見て、簡単な説明をした。

「あ～っと…そう？」

―――ヤバイな…。流石にコイツはマズイ。

「どうした？早くしろ」

逡巡する須藤に、兵士が不信感を露にする。

「………」

―――どうする？逃げるか…？

「おいっ！」

ガチャッッ。

兵士が手にしているマシンガンを構えた。その様子に気づいたのか、他の兵士が集まってくる。

―――その時だった。

「待て。その男は私の客だ」

何時か聞いた、凛とした声。

「ん…？」

須藤はふと、声のした方を振り返った。

「また会ったな、須藤」

…そこには長い髪を揺らす女が立っていた。

―――確か…南条って女か。

ここに到着するまでの、車内の出来事を須藤は思い出していた。

「隊長！」

須藤に銃口を向けていた兵士が、銃を下ろし南条に敬礼をする。それは集まってきていた兵士たちも同様だった。

「済まんな、連絡が遅れていた。…その男は私が連れて行く。お前達は持ち場に戻れ」

「は、しかし…」

「聞こえなかったか？」

南条の目が細められる。

「り、了解しましたッ！」

再度兵士は敬礼をすると、ゲートへと戻っていった。

バタバタバタ…。

慌しく兵士達が戻っていくのを見届けると、南条が口を開く。

「…全く、お前は何も知らないのだな」

呆れた様な口調を、須藤に浴びせる。

「ア、アハハ…」

照れた様に頭を掻く須藤に、南条が身振りで着いてこい、と示す。

…コツコツコツ。

ゲートとは別の方向、待機室とでも言うのだろうか。その部屋に須藤と南条が入っていった。

「…今この地では、所謂内戦が起こっている」

コトリ、と須藤の前にコーヒーがなみなみと注がれたカップが置かれる。

テーブルの向かいに南条が座ると、再び口を開く。

「『北海道連合』…とまあありきたりな名前だが、奴等はそう名乗り、日本本州に宣戦布告してきた。声明は、独立した国家を作る、だそうだ」

ズズズ…と、須藤が話に耳を傾けながらコーヒーをすする。

「もうその内戦も、数年が経過した。…未だに終結の兆しは見えんがな」

南条はカップの中身を一口含むと、窓の外を見やる。

…外では雪がちらついていた。

「そいつらって」

不意に須藤が口を開く。

「何だ？」

視線を須藤へと戻す。

「本当に独立国家なんか作ろうとしてんのかね？」

「…さあな」

素気なく答える南条に、須藤は苦笑いを浮かべた。

「ともあれ、現在この北海道では、一部を除いて戦闘地区がほとんどだ。いきなり銃弾の雨に晒される危険性もある」

「傘一本じゃ役に立ちそうも無いな」

皮肉混じりに答える須藤に、再び苦笑いを浮かべる。だが直ぐ真顔に戻り、言った。

「…どうだ？お前が良ければ、私達と行動を共にしないか？」

不意の提案に、須藤が呆気に取られる。

「あんたらの軍隊に入れっての？ジョーダン！」

「正確には我々は軍隊ではない。レジスタンスに近い。規模は相当拡大しているがな」

「いやいや。俺はそんなつもりでここまで来た訳じゃあ無いし」

「だが」

南条がその先を遮る。

「その装備は徒の観光では無い様だが？」

南条が須藤の傍らに置かれた物体に視線を送る。

「当ては無いのだろう？それに、我々に付けば待遇も、状況も好転すると思うが？」

「………」

須藤は南条の思考を読み取ろうと、相手の目を見据えた。

「……むぅ」

少しの間の後、奇妙な声と共に、笑みを浮かべた。

―――ダメだ～。何考えてるかわかんねぇ。乗らないのが吉か。

「いやぁ、遠慮しとくよ。お誘いは嬉しいけどね」

「………」

やや間があって、ふう、と南条が溜息を吐いた。

「…そうか。致し方あるまい。無理にともいかんからな」

そう言ってカップの中身を飲み干す。

「警備には話を通しておこう。今後はフリーパスにしておく。…観光も良いが、ほどほどにな」

「サンキュ」

そう言って立ち上がり、傍らの物体を背に負う。

「…もし」

「ん？」

南条に背を向けていた須藤が振り返る。

「その気になったら、いつでも連絡してこい。その時は歓迎しよう。連絡先は…」

南条はハタ、と考え、ポケットからメモを取り出すとペンで番号を書き込んだ。

「これに寄越せ。私の専用回線だ」

「おっ。ラブコール掛け放題だな」

「その際は入隊の意思有りとして処理する」

「ハッハッハ！りょーかいっ」

おどけて敬礼をする須藤に、微笑を浮かべる。

「待っているぞ。…では私もこれで失礼する。良い旅を」

カッ、と靴音を響かせ、南条が敬礼をする。須藤はそれを見届けると、ドアを潜って行った。