TLS外伝 ～a crying soldier～

駆けよ、運命の為

「……！」

不意に南条が振り返る。

―――…加藤…ッ！

虫の知らせ、とでもいうのだろうか。南条は敏感にそれを悟っていた。

ガチャ。

無線を手に取る。

「此方南条！加藤、応答しろ！」

…しかし、返答は無い。それは二番隊の全滅を示唆していた。

「…くッ」

後ろ髪を引かれる思いで再び背を向ける。

―――加藤までも…。

何も出来なかった自分に、歯噛みをする。

だが今は苦悩している時では無かった。時間が経つにつれ、状況は刻一刻と悪くなっていく。躊躇している場合ではなかった。

タッッ。

再び駆け出す。早くこの闘いを終わらせる為に。

「ハァッ、ハァッ…！」

薄暗い通路を、敷島が俊敏な猫の如く駆け抜ける。

―――んもぅっ！まだ着かへんのかいな！

内心舌打ちしながらも、速力は落とさない。

幸いにして、敵の気配は無い。須藤と別れてからというものの、誰とも遭遇していなかった。

―――ツンツン、大丈夫やろか…。

残してきた須藤を気に掛ける。何度か見てきた相手は、敷島にも相当な実力者だということは理解出来ていた。

一瞬、ふと考える。二人掛かりならば倒せただろうか。

…否。足手まといになるだけだ。しかし須藤も傷が治っていない状態なのも承知していた。

―――今は信じるしかあらへん…！

思考を中断し、走る事に専念する。

不安ならば南条を助けてから、すぐに須藤を助ければいいのだ。

そうして、最良の状況を反芻する。

そうしなければ、不安に押し潰されそうだったから。

今はただ、走るしかなかった。

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それは、不意に現れた。

…仰々しい観音開きの扉。その向こうから、扉が閉じているのにも関わらず威圧感が漂ってくる。

「………」

扉に手を当てる。

間違い無い。この先に居る。

確信すると、意を決し押し開けた。

キィ…。

右側からの光。目を細める。

…数秒で慣れると、周囲を見回す。

光の元は、右手一面に広がる窓。すぐ外は濁流渦巻く谷底へと続く奈落。

それから視線を逸らし、左手を見る。

そこはごく小規模ホール程の空間が広がっていた。

床には絨毯が敷かれ、壁際には様々な本が並ぶ棚。天井には豪奢なシャンデリア。

―――そして…。

パチ、パチ、パチ…。

拍手が聞こえた。反射的にそちらを睨み付ける。

「よぅ。良く来た」

「蒼琉…ッ！」

シャランッ！

腰に差したレイピアを抜き放ち、切っ先を向ける。

「安心しな。もう逃げやしないさ。じっくりお前の相手をしてやる」

再び現れた男、伊達 蒼琉は蒼の甲冑を身に纏い、一振りの刀を腰に差していた。

「蒼琉！今日こそ貴様を倒し、この不毛な紛争を終わらせてもらう！」

「はぁン？お前が、オレを倒すだ？仲間一人救えず見殺しにしたお前がか？」

ブチン。

おどけたような仕草で言い放つ蒼琉。

南条の中で何かが切れた。

「キサマァァァァァア！！！」

ズダンッッッ！

力の限り床を蹴り、両者の距離が縮まる。

ガギィィィンンン！！！

振り下ろしたレイピアは、半身を抜いた刀身に軌道を阻まれる。

「…そーいやどうした？その額のキズは？」

嘲る様な笑いを浮かべながら、南条の包帯が巻かれた額を顎でしゃくる。

ガギギ…。ギリギリギリ。

答える代わりに、レイピアに力を込める。

「ツレないねぇ～。相変わらず男居ないだろ？」

「…バ、カ、に…」

怒りで包帯に血がにじんでくる。

「するなぁぁぁあ！！」

ガギャギャギャ！！

無理矢理阻まれていたレイピアを振り抜く。

「…ハン」

蒼琉は事も無げにそれをいなすと、数歩後退する。

「貴様が、貴様が狂ってなどいなければ…ッ！！」

ヒュオンッ！

再び距離を詰め、神速の連続突きを繰り出す！

「オオオオッッッ！！」

ヒュンヒュンヒュンヒュヒュヒュヒュヒュヒュヒュヒュンッッ！！

カンカンカンカカカカカンッ！！

だがその切っ先は、蒼琉の刀に全て弾き返される。

「熱くなるんじゃねーよ！たかがゲームだぜ？」

「ッッ！」

ヒュンッ！ガギンンンッ！

力の限りの突きを難無く弾き返す。

「クッ…！」

手から離れそうになるレイピアを、逃がすまいと力を込め握り締める。

そこから体勢を立て直そうと大きく飛び退く。

「クッ…」

「まぁ、もうちっと話をしよーや」

蒼琉は抜き身の刀を肩に担ぎ、悠然と佇む。

「貴様と話す事など無いッ！」

南条が吼える。

「ハッ。これでもかな？」

パチンッ。

ガタガタガタガタガタ…！

蒼琉が指を一つ鳴らすと、両側の壁に据えられた本棚が一斉に壁に向かい回転する。

…かくしてそこには、おのおの武装した兵士達が居た。姿を現すと同時にライフルの銃口を南条に向ける。

タタタタタ…。

その内二人の兵士が蒼琉の側へと駆け寄り、両側に立つ。

「…コレなら、話をする気にもなるだろ？」

「………ッ」

南条が憎々しげに歯噛みをする。

「…さあて、少し話でもしよう」

蒼琉が刀を下ろす。

「…この期に及んで、何を話すというのだ」

「あぁ？決まってんだろ？」

フン、と鼻を鳴らす。

「この北海道から、出て行って貰う話だ」

「…生憎だがその話は聞けん」

ピシャリとはねつける。

―――あれだけ煽ったのに、もう冷静さを取り戻してやがるな…。

ニヤリと嗤い、後を続ける。

「…別にタダで、ってワケでもねぇ。今居るお前らの所の人員の移動費やら何やら、全部こっちで持ってやるさ。今すぐ首を縦に振ってくれりゃあ、展開中の俺の軍もすぐ引き払わせる」

「聞けんな」

即座に拒否の答えを示す南条に、今度は苦笑いを漏らす。

「ま、そーだろうな」

蒼琉は肩をすくめると、刀を収め背を向ける。

「…これ以上何をする気だ」

肩越しに振り返る。

「あぁ？…どうしようかね」

「………」

おどけた物言いに、南条の怒りのボルテージが上がるのが見て取れた。

「ま、そうカリカリなさんな。少なくとも『今は』お前をどうこうしないさ」

「何…？」

「すぐ分かる」

言って、唇の端を吊り上げた。