1/50

プロローグ

--------------------------------------------------------------------------------

サァァァァ…。

降り止まない雨が、窓を叩く。

「………」

窓際に佇む人物は、窓枠に手を掛け、ジッと雨に濡れる外の風景を眺めていた。

―――丁度あの時も、こんな雨だったな…。

コツン、と額を窓ガラスにぶつける。逆立てた髪が僅かに揺れた。

ガチャッ。

背後でドアが開く。

「…何しとるんや？」

続けて、女の声。窓から額を離し振り向く。

「あぁ…。ユーコか。ちょっとな」

そう言って男…、須藤叢雲は苦笑いを浮かべる。

「なんやなんやぁ？辛気臭いでぇ？ツンツン！」

関西弁の女、敷島侑子がキンキンと早口でまくし立てる。ツンツンというのは須藤のあだ名である。

…だが須藤は苦笑するばかり。やがて敷島が、いつもと様子が違うことに気付く。

「どうした…？」

独特のイントネーションで問い掛けた。

「ん…あぁ。ちょっと、昔を思い出してな」

須藤は窓を振り返り、遠い目をした。

「？？」

敷島は訳も分からず、首を傾げる。

「『隊長』の事さ」

「…！」

「あれから、随分経った気がするな。まだ数年しか経ってないのに」

敷島が俯く。

「あれは…ウチの所為や」

「違う」

「…でもっ！」

「ユーコ」

わしっ、と敷島の頭を鷲掴みする。

「良いんだ。気にするな」

くしゃくしゃと頭を撫でる。

「…」

「引きずるのは、俺一人で十分」

ポンっ、と頭を叩く。

「さて、ユーコ」

ニカッと笑う。

「腹減った！メシ作ってくれ」

「…うん」

俯いたまま、敷島がドアの向こうへと消えていく。

「…ふぅ」

ギシッ…。

側にあった椅子へと腰掛けた。

「…」

再び窓の外を見遣る。

…雨脚は勢いを増しているようであった…。