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　“契鬼”はこのコテージ群の中でも、最も大きなコテージの中にいた。

　そのコテージの二階の客室の中に。

　部屋の中は暗い。しかし、夜目の利く“契鬼”にとっては、行動への支障にはならなかった。

　――このままで終わるわけにはいかない。まだ最後の仕事が残っている――

　手首にロープを締められ、身動きの出来ない状況。だが、これならば逆に事を運ぶのは容易くなる。

　――コトッ。

　“契鬼”はびくりと動きを止めた。廊下から物音が聞こえた気がする。息を潜め、耳をそばだてた。ドアを小さく開いて確認する。廊下の明かりはついていないが、誰もいないことはわかる。もうその音も聞こえなかった。

　――気のせいか――

　“契鬼”はベッドの傍に置かれたスマートフォンを使って、遺書を書き連ねた。

　その両の掌でロープを強く握りしめる。

　その時――、

　扉が勢いよく開かれた。そして、“契鬼”は眩しさに顔を顰め、腕で目を覆った。

　部屋の照明が点けられてしまったのだ。

　――そんな、バカな――

　直後、“契鬼”の身体に、何かがのしかかってきた。突然の出来事に、抵抗する間もなく、身体は倒れていく。床に叩きつけられ、そのまま押さえつけられた。

　身動きも取れない。今頃になってようやく身体をねじって脱出しようと試みたが、虚しく終わった。

　――ああ、これまでか――

　“契鬼”は項垂れた。そして、その眼前に、二本の脚が近寄ってくる。“契鬼”は顔を見ようと見上げたが、首が動かないので下半身しか視界に入らない。

「さて、そろそろこの事件の、本当の解決篇の幕を上げるとしようか？」

　それは、“契鬼”には聞き覚えのある声だった。