魔法少女の物語

第一楽章 魔法少女の物語

第6話 再演

白い鳥の舞う、青く澄んだ空。

遠くに、大きな入道雲が見えた。

空の一点に、亀裂の様な歪みが走る。

それが、次第に形を成していく。

現れた白銀の球体が、青空を映す。

港近くの高台上空に現れたそれは、重力に引かれて落ち、灯台に当たり、港の方へと転がって行く。

突然頭上から殴り付けられた灯台が折れ、空を映す球体の反対へと倒壊していく。

公園として整備されたその高台に、土埃が立ち上り、悲鳴とコンクリートの割れる音が響く。

海を一望する灯台は、公園の展望台として、憩いの場の役目を負っていた。

崩れるコンクリートと共に落下して行く人々と、悲鳴を上げ、それから目を逸らす者。

降り掛かる瓦礫から逃げ切れず、圧し潰される人々。

呆然とその光景を見つめる者。

それらの姿を、土煙が覆い隠していく。

ここに、非日常の舞台が――再び、幕を開けた。

脚で姿勢を支え、周囲をモニターに映す。

崩れていく灯台が正面に見えた。

眉を顰め、自身の成したそれをじっと見る。

ぐっと握られた手は、その震えを隠せずにいた。

灯台から落ちていく人の姿がはっきりとその目に映る。

思わず、目を背けた。

その視線の先に、停泊する大型の客船と、その甲板から双眼鏡でこちらを眺める、白いドレスを着た令嬢の姿が見えた。

「……悪趣味な事だ。」

奥歯がぎりっ、と、軋む。

「予定の座標から離れてしまった。私一人しか居ないようだ。」

「作戦を変更する。ノクティアはそこで魔法少女を阻止してくれ。他の者が音声を接続する。」

「……了解。」

周囲を見渡すと、逃げ惑う人々の姿が目に入った。

「……急いで離れてくれ。……私一人では、被害を防ぐ壁は、張れないのだから。」

俯きながら呟いた言葉は、次第に小さく、震えていった。

センサーが敵を告げる。

顔を上げ、二人の姿を確認する。

「……私は、ここでお前達を止めるだけだ。」

その声は震えてはいなかった。

防災スピーカーから音声が流れ出す。

理想を語る、父の様に慕う者の穏やかな声。

逃げていた筈の者達は、その途中で止まり、魔法少女へと声援を送っていた。

「なぜ……もっと、離れてくれないと……」

留まり、声援を送る人々から、すっと逃げる様に離れていくスーツ姿の男性が見えた。

ぎゅっと口を結ぶ。

「……人々を、巻き込むつもりか……っ！」

怒りに声が震えた。

防波堤に当たる波の音が、周囲に満ちる理想を伝える声と共に、落ち着いたリズムを刻んでいた。

磯の匂いが、悲愴に満ちた頬を撫でる。

離れる気配を見せない、声援を上げる人々の顔を見ることができなかった。

目を閉じた後、正面の魔法少女だけを見る。

集中し、周囲を意識から外す。

「……お前達は、全てを知っても、そうしていられるのだろうか。」

呟いた言葉を掻き消すように、銀の鳥が八羽飛び出す。

それぞれに向けて光弾を放ち、少女たちにも一発、放つ。

迷いを断ち切る様に、眼の前の少女との戦闘を開始した。

高台にある筈の灯台が消えていた。

周囲に土煙が舞い上がっていた。

「展望台、壊したのか？……この時間は、人が大勢……」

理解を頭が拒む。

その顔が困惑を示す。

「相手は一体です。……直ぐに倒して、救護に向かいましょう。」

アカネの声は、普段からは想像できない程低く、力強いものだった。

その怒りを耳にして、改めて敵を見る。

一体。

だけど、前回私を倒した白銀。

「最初から二人です！敗れる事はありません！」

アカネが悲鳴とも思える声で叫ぶ。

敵が銀の鳥に向けて光弾を放つ。

そして、こちらにも一発。

アカネがすっと一歩前に出る。

その手に光が握られ、ステッキが現れる。

ステッキを、激しく踊る様に振るう。

白銀が炎に包まれ、雷撃が貫き、凍結する。

こちらへと向けられた光弾は、より強い光に貫かれ、爆発する。

白銀が双腕を生やし、自身を覆う氷を砕く。

そして、その一方の手を握り、天へと突き出す。

突き上げた拳が、赤い光とプラズマを纏い、垂直に落下してくるものを捉える。

太陽と見紛う光芒が放たれ、群衆が目を瞑る。

空間が歪み、轟音と共に破壊の波が広がっていく。

場に悲鳴が満ちる。

離れていなかった人々を、衝撃波が襲う。

耳から血を噴き、目を開いたまま後ろに倒れていく。

倒壊する建物が、声援を送る人々を飲み込んでいく。

港に大きな穴が穿たれる。

港へと続く舗装路にも亀裂や段差が生じていた。

その穴へと流れ込む筈の海水が、逆に押し出されていく。

客船が大きく揺れる。

窓ガラスが割れ、光として海へと注がれていた。

その中心に、超高速で空から落下してきたアサヒの輝く拳と、それを迎え撃った白銀の拳が拮抗していた。

もう一方の腕がアサヒを掴み、次の魔法を放とうとしていたアカネへと投げつける。

引いた波が、大きな波となり、戻り始める。

迫るアサヒの姿に、アカネが目を見開く。

直ぐに、ステッキの動きを変え、ネットを出現させてアサヒを受け止める。

そして、抉られた大地から空へと跳ぶ。

「アサヒさん！」

「アカネ！後ろ！」

咄嗟に展開したシールドが、七つの光弾を防ぐ。

「もう一つは？！」

鳥の影を地上に見付け、影の主を仰ぎ見る。

空に鎮座する太陽に、思わず目を瞑る。

その隙に合わせ、大量の光弾が降り注ぐ。

「きゃあっ！」

「アカネ！くっ！」

自身を受け止めたネットが消える。

宙に立ち、爆風から顔を隠す。

アカネを包む爆発が絶え間無く続き、接近を許してくれなかった。

爆炎が霧散すると、意識を失ったアカネを片手で握る、空を映す白銀が姿を現す。

「もう、決着は付いただろう。これ以上は無意味だ。」

白銀から明瞭な女性の声が響く。

大波がごぅ、と、地鳴りを伴い迫ってくる。

「巫山戯るなっ！アカネを、放せっ！」

空を蹴り、突進する。

白銀の腕が、こちらに反応するのを確認し、直前で止まり、相手の腕を軸にくるりと回り、上へと跳ぶ。

その本体に乗り、アカネを掴む腕を見る。

踏み出そうと脚に力を入れた瞬間、身体を支えていた床が消える。

「えっ？」

疑問を零した口を塞ぐ様に、鍛えられた長い脚が鞭の様に叩き付けられる。

「ぐぁっ？！」

その蹴りを顔面に受け、地面に弾かれ、転がる。

長い金髪を、後ろで束ねた女性が見えた。

客船が、沖の方に小さく見えた。

そして波が、私の意識を、押し流していった。

波が、瓦礫も、動かない人も、逃げる人々も街並みも、その全てを、押し流していく。

その光景の中に、空と海を映した青い球体が浮かんでいた。

「くっ……」

球体の上で、ノクティアが苦悶を漏らす。

眼下に広がる、全てを押し流していく水。

「これでは、あまりにも……こんな……」

肩を震わせ、その光景を見守る。

そして、押し寄せた水が引いていく。

水圧で崩した瓦礫を、浮かぶ亡骸を、海へと連れて行く。

波は、第二波、第三波と繰り返し、その怒りを鎮めていく。

震えながら、懺悔をする様に、両手を顔の前で結んでいた。

波が落ち着き、何もかもが流された残骸の中、建物の基礎に掴まり倒れている黒い少女を見付けた。

思わず飛び降り、駆け寄る。

「大丈夫か？！」

抱き起こし、脱力したその背中を叩く。

ごぼ、げほげほ、と水を吐き、呼吸が戻る。

その目が開かれる。

「……お……まえ……は……」

ふらふらと、私の手から離れ、震える脚で無理矢理身体を支え、こちらに顔を向ける。

私は、その顔を見る事ができなかった。

「……私達は、いや、私は……」

この惨劇の前で、私に、何を言う権利があろうか。

震える私の様子に、黒い少女がその表情を崩す。

「……震えて？……なんで？」

止まらない震えのまま、少女に顔を向ける。

「……こんな事は、私は、望んでいない……望んで、いないんだ……」

目の奥が熱を帯びる。

「……あ……」

不意に、視界が揺らいだ。

天と地が返る様な眩暈。

無理矢理目覚めさせられる時の感覚。

「な……ぜ……。ル……ミナ……ス……」

身体が引き裂かれ、魂を抉り出される様な感覚。

吐き気を伴う、引き裂かれた意識のまま、私は舞台から降ろされた。

気が付いた時、辺りには何も失くなっていた。

根を深く張った木が、何本か、傾きながらも残っているだけだった。

何が起きたのか、混乱する頭では考えられなかった。

ただ、眼の前の女が敵である事だけは分かった。

その腕から離れ、気力だけで立つ。

そして、敵を睨む。

けれど、その女性は跪いたまま、震えていた。

その姿は、この惨状を招いた、敵の姿とは思えなかった。

「……震えて？……なんで？」

分からず、尋ねていた。

その女性が顔を静かに上げる。

「……こんな事は、私は、望んでいない……望んで、いないんだ……」

今にも泣き出しそうに顔を歪めていた。

途端、その目が虚ろになる。

跪いた姿のまま、何も映していない目がゆらゆらと揺れる。

「な……ぜ……。ル……ミナ……ス……」

虚ろに呟いた後、彼女の姿を虹色の輝きが、餌に群がる蟻の様に覆う。

そして、その姿は、光に食い尽くされ、消えていた。

呆然と、その様子を見ていた。

「そうだ、アカネ……」

焦点の定まらない目で、辺りを見る。

アカネが、地面に横たわっていた。

覚束無い足取りで、アカネの元へ向かう。

倒れ込む様に、アカネを抱き締める。

その身体は温かく、すーすー、と、穏やかな呼吸の音が聞こえた。

その瞬間、目から涙が溢れた。

「あれ……？なん、で？」

空からポツポツと、雨が落ちだす。

アカネが濡れない様に、と、強く抱きしめる。

雨は、その勢いを増していく。

冷え切った身体には、少し温かい様にも感じられた。

雨に打たれながら、頬を伝う熱と、腕の中の、大切な温もりを感じていた。

私達は、完全に、敗北した。

だけど、何故、あの女性も泣きそうな顔をしていたのか。

なぜ、私達を助けてくれたのか。

私には、何も、分からなかった。

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第一楽章 魔法少女の物語 閉幕