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明日は

プライドというものは、とても怖いもので。誰か人間は、それの下に生きているのかもしれません。

　「私は右から行きます！あなたはあの崖の上で待機していて下さい！」

イシスは崖に指を指す。そしてウルは頷いて戦線を一時離れる。

「おう、なんだいお姉さん？あんたすげえ華奢だけど、俺とほんとに張り合えんのか？」

「失礼ですね！仮にも郷衛神団です！舐めないで下さい！」

「ック！ならこいよ！もう少しで開けた場所に着く。そこについたら粉微塵だぜ！」

それから険しい道を幾つか抜け、開けていて広く、かつ乾いた土地に出た。

「ほら、ここだ！戦うにはあんたの墓場に最適だろ？」

「あたしの墓場はここではありません。私はもっと綺麗なところで死にますよ！」

そして飛び上がり、美しい褐色の足で蹴りかかる。

男は空中でその蹴りを軽々とガードしてみせた。

「へえ、まあまあって感じ...だなっ！」

そして片腕で足を払いのけた後、地上へ降り着く。

「さあ、はじめようぜ！あの崖には一人お客さんがいるんだろ？観客一人の殺戮ショー(サーカス)だ！」

「ウルさんは観客ではありませんよ！貴方を倒す者の一人です！」

「...ック、変わらねえよ。どっちでもよお...」

その男の背中から伸びたプロペラが肩、腕と機械音を鳴らしながら近づいていき、取っ手に手をかける。

そして不気味に笑う...

「ックック...よおスムージーちゃん、覚悟しろよ？あんた今から痛い目合うぜ」

「望むところ...ただ、痛いのはお互い様ですよ」

腰の両側についていた十字架を手に取った。

その瞬間、彼女の髪の毛がふわっとなびいた。手に取られた十字架の先から光線のようなものが伸びた。

十字架はあっという間にビームサーベルへと姿を変えた。

「あらスムージーちゃん、スタイリッシュな武器を使うんだな？」

「その『スムージーちゃん』って何ですか？やめて下さい...！」

「んん？どうして？間違ってはないだろ？いや。まだなってねえか？...これからなるのか？『スムージーちゃん』になあ」

そう言い放ち、イシスに向かって走り出し、対するイシスもレストラに向かって互いに走り出した。

レストラのプロペラと、イシスのサーベルが火花を出してぶつかり合っている。次第に激化していく中で、「この程度」とレストラは高をくくっていた。

「ホラホラ、そんなもんかよ嬢ちゃん？このままじゃ嬢ちゃんの体力が切れちゃうんじゃねえか？」

「なんですって？」

「俺のこの『電斬鋸(ソートレル)』の動力源に尽きはねえ。この俺の魂(ソウル)が消えない限り、この回転は止まることはねえ！」

ずっしりとした一撃一撃に、イシスは次第に押されていく。

「ここまで来たら、とりあえず...！」

「なんだよ、秘策でもあんのか？だったらやらせるわけにはいかねえな！」

下からのアッパーカットカットがイシスに迫る。サーベルで構えたガードも剥がされてしまった。

「ガードを剥がした！剣も飛ばした！隙ができたぜ！クソの時間稼ぎもできずに死ねッ！」

レストラの左腕に装備されたプロペラが、イシスの胸に向かって突き出される。

その時彼女の右目に炎が宿った。その炎は形を変え十字架のマーク変化した。

そして、イシスは即座に身をかがめ、下から上に、男の胴体を切りつけた。

何が起こったか理解できなかった。レストラはただ、自分の腹から胸にかけての出血を確認すると、危機を感じてすぐさま距離を取った。

「...痛え」

「油断したわね」

「どうゆうマジックだ。これはよ？」

「マジシャンにタネ明かししろって言うのかしら？」

「すっかり口調も変わっちまったな、腹立ってんのか」

「当たり前じゃない、暴言はかれたんだもの」

「おお、そうか、じゃあ奇遇だな...俺も今!！クソほど腹立ってるぜ！」

怒りを顕にし、イシスに向かって走り出す。

向かってくる敵に対して、イシスは上空に、片方のサーベルを放り投げる。

また挑発されたと感じたレストラは、左手をイシスに向かって振り下ろす。

だがそれは空を切り、地面にプロペラを突き立てただけだった。イシスは消えたのだった。

「クソ、どこ行きやがった！」

「こっちよ！」

声のする方を探し、上を見上げれば、矛先を男に向けたイシスが空から降ってきていた。

「おいおい、危ねえ事してくれるな！」

苛立ちで荒い攻撃なってしまうことで、レストラは更に焦っている。

（チクショー...！一体どうなってやがる！なんですぐに消えやがるんだ！）

再び互いの武器がぶつかり合い、力の押し合いになる。

すぐさまイシスは相手のガードを崩し、その華奢な体からは想像もつかないような蹴りを入れ、その蹴りで数メートルほど吹き飛ばした。

だがレストラも負けじと歯を食いしばって空中で体勢を立て直し、左手のプロペラを地面に突き刺し、水かきと似た容量で、推進力を使ってイシスに向かっていく。

イシスとの距離が狭まると、足で地面を蹴り、そのジャンプ力でプロペラを地面から引っこ抜き、また空中からそれを振り下ろす。

が、イシスは左手のサーベルをすぐそこへポン、と投げた。そして消える。

その姿はレストラのまさに右側。そこにいつの間にか立っていたのだ。ただ単純に移動していたのではない。なぜならば体全体の向きと、足の構え方がコンマ数秒前と異なっていたからだ。

ガラガラの右脇腹にまたも痛烈な蹴りを入れた。

「ぐあはっ！」

「あら、もうおしまいですか？」

「何だと...？舐めるんじゃ...ねえよクソ...」

「今見せたのが、私の能力。ホロコースト」

「ほお、今のがね...勝手はなんとなくわかってきたぞ」

「じゃあ、本気でやるわよ、ついてこられるかしら？」

突如として彼女は、リミッターが外れたように並外れたスピードで駆け回った。

「さっき貴方、『時間稼ぎ』って言ってたけど、時間稼ぎなんかじゃないわ」

「ああ！？」

「それに、これはあんたを捕まえるための戦いなんだから、仲間に頼ってばっかりじゃいけないなんてことは、私が一番よくわかってる」

話しながらも、攻撃の手は止めない。そして本格的なアタックに入る。

素早い斬撃と、正確に弱点を攻撃するその技量に、男は押されていく。

彼女は巧みに、サーベルを手から離す、掴む、ワープする、切る。これを使い分けて相手を翻弄する。

更には、地面にサーベルを突き刺し、片方のサーベルだけで突っ込む。やはり身に危険を感じるため、男はプロペラを振り下ろす。だが、あらかじめ地面に突き刺しておいたサーベルに瞬間移動し、フェイントを入れてから、男の腕に切り傷をつける。

だが、男も負けてはいない。プライドがこの世に意識をがっしりと掴んでいるからだ。男のプライドが壊れるまで、男は死ぬことはない。それを、イシスも薄々感じていた。

そして、プライドの乗ったプロペラが、彼女の体を切りつけた。

即座にして吹き出る、大量の血液。

イシスはその場にひざまずいてしまった。

口からも出血が止まらなかった。

意識も、遠のいていた。

「俺のはプロペラなんだ。普通のカッターなんぞとは刃の向きが違う。だから傷口もおかしなことになるんだよ」

「あっ...げほっ...」

「ックック...ダアーーっはっはア！！勝った！残念だったなクソアマ！あとはあのアーチャーだけだ！」

耳に悪い笑い声も、ほとんどイシスには聞こえていない。

「だがその前に...お前にトドメを...！」

レストラが左手を振り上げ、力を込める。

そのこもった力が最頂点に達したとき、一本の矢がレストラの腹部を貫いた。

男は衝撃に襲われた。

「チクショ...あのクソッタレ...ターゲット変更だ...！」

左手のプロペラを再び背中に合わせ、飛行する。

「あの崖の上から撃ってきやがったのは確かだなァ」

そして全速力でその方角へ向かっていった。もはやアドレナリンで痛みなど感じていなかった。

「見えたぞ...！今に殺してやる！」

そして男はまた、衝撃に襲われる。

「結界だ...俺の弓は撃った軌道がそのまま結界になる。そこを通過すれば、矢を食らったのと同じ衝撃、痛み、同じダメージを与えられる！」

ウルは崖の上で呟く。

「ぐ....あああああああっ！！！」

もう引き返せない。レストラはもう、ヤケになった。何度も結界に触れ、衝撃が走り、肉が裂け、血が流れ、骨が砕け、内臓がグシャグシャになってもまだ進撃を続ける。

そして最後。もう一度左手にプロペラを装備し、最後の振り上げを行う。

「地獄に落ちろ！！このクズどもがアア！！！」

ウルは冷静に弓を引き、放つ。

その一本が、レストラの頭を貫き通し、なんともあっけなくプロペラの回転は止まり、体は崖に届くことなく地面へ落ちていった。

「イシスの元へ急がなければ」

崖を降りて走り出した。