彼女は勇者だそうです

第二章

第3話：衝突

　桜が咲き誇る季節、私は姉という名の目覚まし時計の音で目を覚まし、万全の準備を整えた。昨日の遊びを経験し、今私たちは戦闘学院の講堂に立って入学式に参加している。

　講堂の演壇に立って演説しているのは新入生代表である。彼女は王国で誰もが愛でる容貌を持ち、国民に最も親しまれている別名「月姫」を冠している。

「新入生代表として、この演壇に立つことを光栄に思います。これから始まる一年間を…」

　アリス様のかすかな鈴のような声が、講堂に響き渡った。

　…驚かないと言えば嘘になるが、実際に考えてみると、別に不思議なことでもないようだ。

　戦闘学院は貴族社会で名高い学校であり、由緒ある貴族の子弟は皆ここで一年間学ぶ。これは王国では常識とされている。

　列車でアリス様に出会った時、彼女の聖都への目的が私たちと同じだと気づくべきだった。

　長くない式典が終わると、私は既に発表されていたクラス分け表に従い、姉さんと一緒に教室へ向かい始めた。

「こんなに早くまた会えるとは思わなかったよね」

「そうね、私も思わなかったわ」

「クラス分け表、ちゃんと見た？シェリア」

「いいえ、詳しくは、どうした？」

「あの月姫は私たちと同じクラスなんだよ」

「本当か？」

「本当だよ」

「それは本当に素晴らしいことだ」

「まったく、あなた、その嬉しそうな様子を見てごらんよ」

　どうしようもない、月姫が私たちと同じクラスだということが心の底から嬉しい。

「教室に急ぎましょう」

　ちょうど歩みを速めようとしたとき、目の前にまた見覚えのある姿が現れた。

「あぁ、ジュリエさんだ」

　ちょうど挨拶しようとしたとき、姉さんが私を止めた。

「待って、シェリア、ちょっと様子がおかしい」

「え？」

「私たちの前方のジュリエは、三人の女子学生に囲まれて何かを詰め寄られているようだ」

「揉め事か？」

「行ってみよう」

　私たちはジュリエに近づき、次第に彼女たちの会話が聞き取れるようになった。

「結局のところ、なぜ平民の君がこの学校に入学したんだ！礼儀も知らないくせに！」

三人の女子のリーダーがジュリエに詰め寄ったが、ジュリエは前回会った時のようなおしゃべりさはなく、ただ黙ってそこに立っていた。

「我々を見ても道を譲らないとはどういうことだ！この平民め！」

　詳細はまだわからないが、ジュリエが彼女たちに罵られ続けるのを黙って見ているわけにはいかない。私はジュリエの前に進み出て、彼女を背後に守った。

「これはどういうことですか？なぜ彼女をずっと罵り続けるのですか？」

「はあ？あんたは誰？」

「シェリアです」

「シェリア？あの国境の伯爵エイル家の？」

「そうです」

「私はジリア侯爵家のリリヤラ、そばにいる二人は私の仲間のテイラとフィル。では、あなたは平民である彼女を守りたいのですか？」

　平民…

「ただ、あなたがたが数で押して人をいじめるのを見ていられなかっただけで、身分や地位とは関係ない」

「あら、私たちの後ろにいるあの無教養な平民をいじめているって言いたいの？」

「そうではないでしょうか」

「それはまったくの誤解よ、私はただ庶民がどうあるべきかを教えているだけなんだ」

　話が合わない…ただ彼女が自分の立場を強調し続けているように感じられ、彼女より身分の低い私には何を言っても無駄な気がする

　ちょうど私がどうすれば会話を続けられるか悩んでいた時、一人の男子生徒が近づいてきた。

「何を騒いでいるんだ」

　私たちは皆、その男子生徒の方を見た。

　銀髪に月姫と同じ紫色の瞳を持つこの青年は、一目見ただけでその高貴さがわかる。初めて会う者でさえ、彼を知らない者はいない。有名な月姫と同じ血筋を持つ双子の兄であり、王国でも広く知られた人物、次期王位継承者、王国第一王子シュライン殿下である。

　私は慌ててうつむいた。そこにいた他の者たちも皆、私と同じ反応を示した。侯爵家のリリヤラさんがすぐに口を開いた。

「お邪魔して申し訳ありません、シュライン殿下。平民の素養の問題で少し言い争いになっただけです」

「平民という言葉はここで軽々しく口にするものではない。この学院にいる者たちは、私を含めて皆平等な同窓関係ではないのか？」

「それは…」

「自己紹介はしなくていい、何があったのか説明してくれる？」

　彼の話を聞いた後、私の後ろにいたジュリエがついに口を開いた。

「向かいの三人が並んで廊下を歩いていて、どうしても避けられなくて…」

「はあ？だからじっとしてるのか？何もせずに道を譲るのを待ってるのか？」

「私はそんなに思っていない…」

「ジュリエ、君のこと知ってるよ。今年、実戦成績でトップの成績を収めて入学した唯一の平民だけど、ちょっと調子に乗りすぎじゃない？」

「そんなこと…」

「調子になって、礼も忘れてしまったのか？」

　ただ通りかかっただけなのに、少し説明すれば解決できる問題なのに、やっぱり身分や礼儀の問題なんだな。でも私たちは同じ学友なのに…

　問題が身分や地位にあると気づいた後、シュライン様が言った。

「本当に勝手なことですね、礼儀はさておき、お互いにぶつかったことはありますか？」

「…それは別に」

「事故が起きていないのだから、この件はこれで終わりにしよう。皆急いでいるのだから、礼儀などは省略しよう」

「…はい、シュライン様がそうおっしゃるなら」

「これで解散しよう」

　王子は言い終えるとすぐに立ち去った。彼は本当に素早い行動の人だ。

「…覚えておけ」

　リリヤラはジュリエにそう言うと、仲間を連れて去っていった。

「…君にとっては災難だっただろう、ジュリエ」

「まあ、そうかもね。気にかけてくれてありがとう、シェリアさん」

「身分や地位が違うと本当に多くのことに影響するんだね。君が平民の出身だと知らなかったよ。この学校では大変じゃない？」

「慣れたのかな、これは変えられることじゃないけど、やっぱりこの点はどこに行っても同じなんだな…」

「そうだ、ジュリエも私たちと同じクラスだったよね、姉様」

「そうだね」

「じゃあ一緒に行こう、ジュリエさん。そうすればもう誰も邪魔しないから」

「ふふ、分りました、では、よろしくお願いします」

　彼女がようやく少し笑顔を見せたので、私も安心した。

　私たち三人は再び教室へ向かって歩き出した。