第2話：学園見学
姉さんの提案に従い、私たちは途中で昼食を済ませてから戦闘学院ルシズの校門前に到着した。
「聞いてくるから、ここで待っててね」
「うん」
姉さんは門衛の方へ歩いていき、私は再び戦闘学院の様子を観察し始めた。
大鐘楼の校舎へと続く道に桜が咲き誇り、一目で美しいロマンチックなキャンパスライフが目前にあることがわかる…そうではない。
以前から存在は知っていたが、実際に目にするとなかなか衝撃的だった。戦闘学院には「訓練基地」という異名があり、ここに来る者は年齢に関係なく一年で卒業し、その一年の成果が今後の進路を決定するのだ。
学院の大半の面積は訓練を主体としているため、見た目には広々としており、実際の建物も一棟のみ。完全に野外教育に特化したスタイルだ。ここでは本当に戦闘訓練ばかりが行われており、剣術、馬術、チーム競技など、全てが広い場所を必要とする訓練であるため、キャンパスがこれほどまでにシンプルなのである。
私がまだ様子を見ている間に、姉さんが私のそばに戻ってきた。
「中に入れると言われたが、校舎は施錠されていて、私たちは校舎に入れない」
「いいよ、何せ野外で訓練できるかどうか見に来ただけだから」
「うん、では行こう」
姉さんと一緒にこの学校の中へ入った。
「まずどこへ行く？シェリア」
見渡せる範囲の校庭を一目見た後、姉に言った。
「かけっこしよ、姉様」
「はは、いいよ、でもずるしちゃだめよ」
「もちろん！」
私たちは一緒に運動場のスタートラインの前に来た。
「誰が始めるって言うの？」
「うーん…」
「私に任せられますか？」
三つ目の声が私たちの背後から聞こえ、肩まで届く茶色の髪をした女性が私たちのそばにやって来た。
「はじめまして、私はジュリエです。この時間に学校で他の人を見かけるのが不思議だったので、ついてきてしまいました」
「あぁ、はじめまして、シェリアです」
「私はヴァレリアです」
「ええ、先ほど申し上げた通り、二人の試合の審判を私が務めさせていただけますか。公平に判断いたします」
姉さんを一瞥すると、姉さんも反対する様子がなかったので、ジュリエに言った。
「ええ、それじゃあよろしくね、ジュリエさん」
「うん、任せて」
短い会話の後、姉さんと私はスタートの準備を整え、ジュリエはゴール地点に立ち、掛け声を上げ始めた。
「3、2、1、スタート！」
…つ！
最初は順調なスタートを切れたと思っていたが、姉さんのペースは明らかに速かった。わずか100メートルの距離で引き離され、彼女の経験がより豊富だという事実を痛感させられた。
こいつ！
「姉様こっそり練習してたんじゃないの！どうしてそんなに上手なの！」
「へへ、これが普段の積み重ねなんだよ。お前はまだ未熟だな」
「この！」
私の愚痴を無視して、姉はただひたすら笑っていた。
「おめでとう御座います、ヴァレリアさん」
「ありがとう、ジュリエさん。ところで、あなたも戦闘学院の生徒なの？」
「はい、学院の環境を事前に見ておこうと思って来たのですが、私以外にまだ誰かがいるとは思いませんでした」
愚痴をこぼすのももう意味がない…
「私も姉様と同じように、前もって見に来たんです。考えていたことは同じでしたね」
「本当に、偶然ですね」
「そうだ、姉様、また別のことで勝負しようよ。ジュリエさんも一緒で、もう一度審判をして、私たちの勝敗を決めてほしいな」
「大丈夫ですよ、もともと他に予定もなかったんですから」
「ありがとう、それじゃあよろしくお願いします」
「うん」
次に姉と様々な競技を競ったが、結果から言うと…私は全敗した。
「どうしてこんなことになったの！姉様！もしかして、この場所にはもう来たことあるの？」
「そんなことありえるわけないでしょ、もちろんあなたと同じ時間に一緒に来たんだよ」
「じゃあどうしてそんなに上手なの？」
「やっぱりあの言葉だよ、シェリア、普段の積み重ねが一番大事なんだよ」
…もう何も否定できない。
これってあまりにもおかしいよ、妹ってそういう運命なの？
「おめでとうございます、全勝ですね。ヴァレリアさん、普段からよくトレーニングされているのですか？様々な競技で経験豊富ですね」
「ええ、普段の趣味みたいなものだよ」
「なるほど、お二人の審判を続けたいところですが、そろそろ時間も迫ってきましたね。私もそろそろ戻るべき時です」
はあ！
確かに、いつの間にか夕暮れ時になっていた。
「本当にすみません、全く気づかずに、ずっとお手伝いしていただいてしまって」
「いえいえ、お二人にもたくさんお教えいただきました。それでは、失礼いたします」
ジュリエが去った後、ようやく体の疲れに気づき、地面の草の上に横になった。
「姉様、強すぎるよ、勝てないよ」
「思い知ったでしょう、お姉ちゃんが簡単に追い越せるわけないじゃない」
「お前ってやつ…でも姉様より、やっぱりラスタさんの方がずっと遠く感じるよ。いつになったら彼女みたいに強くなれるんだろう…」
「確かに遠いですね、シェリアは騎士そのものを憧れているのか、それともただ彼女のように強くなりたいだけなのか？」
「うん…全部あるよ。騎士という存在そのものにも憧れを感じるし、もし月姫の騎士になれたら、それは本当にこの上ない栄誉だ」
「ふふ、じゃあ、いいことを一つ教えてあげようか」
「どんなこと？」
「騎士の契約よ」
姉さんは横たわる私のそばにしゃがみ込み、私の右手を握った。
「騎士が淑女を守ることを決めたとき、彼らは皆こうするのだ」
「姉さんは私の手を握り、そっとキスをした」
その行動に驚いて、私はすぐに起き上がった…
「…えっと、これが騎士の契約？」
「そうだよ」
「…姉様、私の守護騎士になってくれる？」
「あら、騎士じゃなくても、お姉ちゃんはいつも妹を守ってるんだよ」
「…うん、ありがとう」
「その相手にキスしたくないのか、月姫」
「…もういいよ、別に下心で憧れてるわけじゃないんだから！」
「わかってるよ、あの気持ち。でも、もし叶うならいいよね」
「…確かにその通りだげと」
「ふふ」
「もう、そんな意味不明なことは言わないで、帰ろう」
「そうだな、そろそろ帰る頃合いだな。そうだ、シェリア」
「何？」
「明日、一緒に買い物に行こう、一緒に思いっきり遊ぼう」
「どうして私が頑張ろうと決めた直後にそんなこと言うんだよ…」
「息抜きも必要よ、楽しく一日遊び、それから頑張る学生生活を始めましょう」
「…うん、わかった、そうしよう」
目標追加：遊ぶ
