⑬白崎海斗
白崎海斗の猫探しは大学を終えた午後３時半過ぎからになった。
話を聞くと、日奈子ちゃんは今朝にも子猫を探したみたいだったが、見つからなかったらしい。
2人は大ノ森公園で落ち合い、子猫を探していた。もう既に１時間が経っていた。
「いないね」と白崎が言うと、
「だね、いないね」と昨日とは違い、いつも通りの服装の日奈子ちゃんはどこか寂しそうにそう言った。
「もう誰かが保護したかもよ？」
「それはないでしょ。昨日撮影したんでしょ？それにここにいた野良猫たちだって、私たちが動かなきゃ保護されていなかった訳だし」
「うん。．．．まぁ、そうだね」
2人は公園の隅々まで探したが、私有地の小山の方にいたらどうしようもなかった。
次の探し場所に困った白崎は、「そう言えば、日奈子ちゃんは美咲さんの話聞いてる？フーデリヤの話」と間を埋める為に聞いた。
「うん。まぁ一様、配達中に男の人に部屋の中に引きずり込まれかけた話でしょ？」
「うん。じゃあ、さらにビックリするかもしれないけどさ、その美咲さんをアパートに引きずり込もうとした男と、ここで猫の撮影していた人が一緒だと思うんだ」と白崎が言うと、
「．．．なんでそう思うの？」と日奈子ちゃんはキョトンとした目で聞いてきた。
白崎は昨日の動画の話から、事の経緯を話した。
そいつは川口仁成という男で、白崎と上村の中学の同級生であり、昨日上村が美咲さんが引きずり込まれかけたアパートに行くと、そこで川口と会い、見た目から絶対川口仁成だと言っていたことを話した。
「けど、昨日送った動画じゃ、まだその人、本人かわからないでしょ？そこまで顔はっきり見えないし」
「まぁそうだけど、どことなく川口っぽいんだよね」と白崎が言ったところで、
小山の下の茂みの方を見ていた日奈子ちゃんは「あっ、あれ！」と声を出した。
「えっ、何！？」と白崎も急いで同じ方向に目を向けた。
「．．．あっ、なんだ．．．折れた枝か。ごめん」と日奈子ちゃんは言った。
「．．．じゃあ、また向こうを探してみる？」
「うん、そうだね。．．．白崎くんって猫が好きなんだね」
「．．．いや、嫌いじゃないけど．．．まぁ好きな方かな．．．。」
「じゃあ、これあげるよ」と日奈子ちゃんはポケットから何かを取り出した。
それは猫のぬいぐるみが付いたキーホルダーだった。
「えっ、いいの？」
「うん、あげる。猫好きなんでしょ？」
「あっ、ありがとう」と言い、白崎はそれを受け取った。
「どうしたやつなの？これ？」
日奈子ちゃんは少し笑いながら、「部屋にあったやつ」と言った。
「ありがとう、アパートのカギにでも付けるわ」
白崎はその猫のキーホルダーをポケットに入れると、いつの間にかに川口の話は終わり、子猫探しの続きを始めた。
だが結局、さらに30分かけて探しても子猫を見つける事はできなかった。
日奈子ちゃんは残念そうな顔をしながら、着ていたTシャツをつまんで身体に空気を送っていた。
「今日は暑かったね」と白崎は言った。
「うん、ちょっと汗かいちゃった」
「俺もだよ。．．．。子猫は、また今度探そうよ」
「．．．うん。そうだね。じゃあ、今日はこの辺で」と日奈子ちゃんは事が終わると、あっさりと別れを切り出した。
「だね。また探そう．．．」と白崎が同調しそう言うと、
「．．．い、いや、ちょっと待って」と日奈子ちゃんはスマホを一度見てから、
「な、なんか食べない？コンビニで何か買って、ここで、この公園で食べるのはどう．．．？夕食にはちょっと早いけど．．．」と言ってきた。
白崎は日奈子ちゃんのいきなりの誘いに驚いたが、断る理由も特になかったので、
「いいよ、何か食べようか。じゃあ、コンビニにいこう」と言った。
そして、2人はコンビニにいき、コーヒーやサンドイッチ、おにぎりを日奈子ちゃんの奢りで購入し、公園に戻ってべンチに座った。
「お腹減ってたの？」と白崎は聞いた。
「うん。けどまぁ、白崎くんに悪いかな？と思って」
「なんで？」
「昨日は奢ってもらったし、今日は一緒に探してくれたし」
白崎は笑ってから、「全然、大丈夫だよ。気にしないで」と言った。
2人はビニール袋からそれぞれ選んだものを取り出し、食事を始めた。白崎はおにぎりを選び、日奈子ちゃんはサンドイッチを選んでいた。
「猫、明日の朝も探してみようかな～」と日奈子ちゃんはサンドイッチを開封しながら言った。
「明日も時間あるの？」
「いや、明日は忙しいけど、早朝なら、大丈夫かもしれないから」
「そっか、俺は明日の授業は昼過ぎから行く予定だから、俺も朝探そうかな」
「えっ、そうなんだ」
「うん。明日の午前、この辺でフーデリヤするつもりだから、ついでに探してみるよ」と白崎は言った。
2人は食事を食べ終わると、なんとも言えない空気が流れていた。
白崎はここからどうすればいいのか考えていたが、口を先に開いたのは日奈子ちゃんだった。
「そう言えばさ、白崎くんのアパートってここから遠かったっけ？」
「いや、まぁ遠いっちゃ、遠いけど、自転車ならすぐだよ」
「どんな間取り？」
「ワンルームの狭い部屋だよ」
「そうなんだ。快適？」
「うん。いや、やっぱり、ちょっと狭いかな？」
「へぇ、見てみたいなぁ」と日奈子ちゃんが言うと、白崎は思わず飲んでいたアイスコーヒーを途中で止めてしまった。
「いやぁ、狭いし、汚いよ？のび太の部屋みたいだし、けど見てみる？」と白崎は冗談と期待を交えてそう言った。
すると、「えっ、いいの？」と日奈子ちゃんから思わぬリアクションが返ってきた。
「も、もちろん」
「じゃあ、チラッと見ていいかな？今から？」
「．．．今から？うん。いいよ」
白崎の鼓動はこの急展開に早くなっていた。
「私、これから建築を学ぼうかなと思い始めてるんだ」
「えっ？初耳」
「うん。初めて人に言った」
「けど、俺の部屋なんてどこにでもある、普通の間取りだよ」
「それがいいの。興味があるの」
そして、なぜか日奈子ちゃんリードで、白崎は自分の家に日奈子ちゃんと一緒に帰ることになった。
白崎はゴミが入ったビニール袋を手に持ちながら、ベンチから立ち上がり「ちょっと自転車、取ってくる」と言うと、「私も一緒にいく」と日奈子ちゃんは言った。
白崎は、どこかのタイミングで、今の状況を上村に報告しようと思った。
だが、あれ？そう言えば、まだ昨日の話もしていないし、あいつ今日、大学にも来てなかったよな。何してんだろ？と白崎は思った。
だが、白崎の頭の中では上村のことなんてすぐに切り替わり、今のこの状況に胸の高鳴りが抑えきれずにいた。
停めていたクロスバイクを迎えにいき、ハンドル部分を手押ししながら歩いて、
横にいる日奈子ちゃんを見ると、
白崎は、「俺の人生、始まった」と思ったのだった。
続きます。
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