悪縁を斬る

　木刀を握り、素振りをする。日々の積み重ねによって、だいぶ振れるようになってきた。木刀をうまく振るために、ほかの鍛錬はしていない。知らないだけだが、素振り以外は不要であるような気もしている。

　寒風のなかでも、続けるうちに、汗がにじみでる。

　素振りをはじめてから、日常生活の動作も軽やかになった。身体が鍛えられている実感はあるが、強くなるために素振りをしているわけではない。精神を鍛えたいとは思うものの、なぜ木刀を握っているのか、はっきりとした理由はわからない。

　ただ、目を閉じれば浮かんでくる、忘れられない光景があった。

　それを為した人物に、憧れてしまったのかもしれない。心のままに木刀を手にして、淡い衝動におされるがままに、木刀を構えた。脳裏に焼き付いた動きを真似る。木刀を振るう。それが楽しい。

　誰にも認めてはもらえないが、自身の変化を好ましく感じている。

　だから、幾度もくり返す。

　思い返しては木刀を構える。

　こうなったきっかけは──。

○

　和装の老人が、手にする杖の握り方を変えた。

「わしを斬れるものなどおらんよ」

　生ごみの臭気が漂う、路地裏の空気が変わった。それを為したのはひとりの老人。背筋はピシリと伸びてはいても、齢八十は越えているであろう小柄な老人が、周囲に血の気配を漂わせた。

　柔和であった表情が豹変する。

　手にした杖が刀にみえて、幾人も斬殺してきたような鋭い眼光に、対峙する男たちの薄ら笑いが固まる。

「お嬢さんは、後ろに下っておりなさい」

　朱美は老人の言葉に従った。守られている。守護されている。濃度を増していく戦場の気配に、安堵をおぼえる。

　大型のナイフをみせつけていた坊主頭の男が、奇声を発しながら老人に襲いかかった。離れた場所からみていた朱美には、男がひとりで勝手に転んだようにみえた。老人がゆらりと歩を進めると、凍りついていた男たちが奇声を発し、叫びながら襲いかかる。まるでコントをみているような、滑稽ともいえる動きで男たちが倒れていく。

　インチキ？

　ヤラセ？

　そう思うのも無理はない。武道の達人は、素人が理解できる程度のものに、人生を懸けてきたわけではない。

　暴力をためらいなく日常的に行使する男たちが、生気を失った虚ろな状態で路地裏から消えた。

　残ったのは、朱美と老人のふたりだけ。

　理不尽な暴力から守られた朱美は、老人に近づこうとして──

「ふむ」

　老人のとった居合いの構えに、足が止まり、そして、斬られた。

　身体の奥にあるものを斬られた。

　杖によって一閃され、痛みも外傷もないものの、斬られたという感覚はある。

「わしに斬れぬものなどないのだよ、お嬢さん」

　悪縁は断った。

　老人は軽く笑みを浮かべ、朱美の前から去っていった。

○

　きっかけはクラミジアだった。痒みが気になって病院にいったら、治療ではなく検査がはじまり、ほかの細菌やウィルスに感染していることが判明した。

　中学生のころから売春で小遣いを稼いでおり、三年間で何十人と関係をもったかはわからない。感染していても不思議ではない。知識としてはその程度。性感染症のことなど、なにも知らないのと同じだった。

　性感染症は複数の感染が被ることがある。体内に侵入した細菌やウィルスは、基本的に死滅しない。ずっと体内に潜んでおり、潜伏期間を経て、あるいは免疫力の低下などによって発症する。倦怠感、苦痛、他の感染リスクの増大、癌の原因にもなれば、精神障害を引き起こすもの、死をもたらすものもある。不妊や流産の原因ともなり、生まれてくる子どもに先天性の障害を与えもする。

　人生を悲観するていどの情報を教わり、治療を放棄した。

　自暴自棄になったのだろう。

　道連れを望んだ。

　できるだけ多くの人間を、同じ境遇にしてやろうと考えた。

　やることは変わらない。いつもより小遣いを稼ごうとしただけで、結果としては最悪だった。どうにでもなれと考えていたのに、薬や暴力が恐ろしかった。逃げて、追いつめられて、そして、救われた。

「悪縁は断った」

　老人の言葉通り、道連れではなく、治療を望むようになっていた。ふたたび病院をおとずれると、性感染症をもたらす細菌やウイルスが確認できないという、医学的にあり得ない事態がおこっていた。

　あの老人が奇跡を為したのだと直感したが、どこの誰なのかはわからない。探しようもなく、忘れることもできないままに時が過ぎて、朱美は、いつしか木刀を手にしていた。