終末世界と向日葵

　世界がもうすぐ終わると知って、本当に終わるまでの時間は、二時間と十六分三十三秒。

　笑えてしまうくらい、あっという間だった。

　　　＊

　すっかり廃墟になってしまったビル街を、私は歩く。コンクリートの道はひび割れて、鉄筋のビルは真ん中から折れている。

　コツン、コツン、と歩く度にローファーが音を立てる。足をとめれば、何の音もしない。周りを見渡す。私の他に、動いているものは何もない。

　人はいない。私だけ。空はオレンジ。夕焼けが、私を照らす。

　世界は終わった。私だけが、どうしてまだここにいるのかはわからない。

　真っ黒な太陽が、沈んでいく。あの太陽が沈んだ時、私も消えてしまうんだってわかった。

　胸元のリボンに一度手を当てて、大きく深呼吸をする。残された時間はあとわずか。しゃがみこんで、指先をコンクリートにそっと乗せる。

　オン、ユア、マーク……セット。心の中でつぶやいて、腰を持ち上げる。

　ピストルの合図はない。短く息を吸い込んで、私は左足で蹴り出した。

　走り出す。見える景色が流れるように変わっていく。どうせ最期だ。出し惜しみはしない。目指すはあの場所。走った果てに、息が止まるとしても構うもんか。

　走れ。私と先輩の約束した、向日葵畑へ。

　走れ。

　　　＊

　夕焼けが好きなの。一つ年上の先輩は、私に言った。どうしてですかと聞くと、先輩はとてもきれいに笑って答えた。

「だって、とってもきれいに混じり合っているから」

　昼と夜の相中で、いろんな色が生まれる。紫、青、藍、そしてオレンジ。言葉に言い表せないだけで、他にもたくさん。

　放課後、私と先輩は夕焼けを見上げてみた。とってもきれいなオレンジ色とカーテンみたいに覆いかぶさってくる藍色。混じり合った色に息を飲む。

　いつも見ているはずの夕焼けは、こんなにもきれいだったのか。

　私は、そっと空から先輩に目を移す。先輩は夕焼けを見て、笑っていた。少しだけ焼けた肌に、夕日が射す。この時だ。

　この瞬間、私は先輩に恋をしたんだ。

　　　＊

　走る。ローファーを通じて、固い痛みを感じる。

　コンクリートはますますひび割れて、ビルは音もなく、崩れて消える。

　世界から、音が消えた。跳ね回る心臓の鼓動も、地面をたたくローファーの音も聞こえなくなる。

　静かな世界。太陽が沈んでいく。音もないのにじりじりと。焦る気持ちに任せて、私は走る。

　――私は先輩のことが好き。ずっと、この気持ちは誰にも言わずにいた。だって変でしょ？　女の子が、女の子を好きになるなんて。

　クラスの友達に好きな人を聞かれた時は、適当にかっこいい男の子の名前を出した。本当の心を隠して。しばらくしたら、その彼が私に告白してきた。断った時は申し訳なかったな。しばらく、友達みんなからハブられたっけ。

　親友だと思っていた子からビンタをされた時は、さすがに後で泣いちゃったな。

　でも先輩がいたから、思っていたよりは苦しくなかった。

　陸上部で、一緒に走るときは幸せだった。夏の暑い太陽の下で、飲んだポカリはおいしかった。中途半端な１.５ℓのペットボトルを、二人で回し飲みした時はすごくドキドキした。

　放課後に二人であちこち遊びにいくのは楽しかった。ゲーセンで大きなぬいぐるみをとったり、プリクラでバカみたいな写真をとったり。

　海で水をかけあって、お腹が痛くなるくらい笑って。

　そんなくだらないことでも、先輩と一緒ならそれだけで幸福だった。

　世界が終わると知った、二時間と十六分三十三秒前。世界中の誰もが何をすべきか悟った。

　世界が終わる悲しみはなかった。混乱もなかった。みんな、世界が終わることを受け止めて、ひとつのことをしたんだ。

　死ぬ前にひとつ。一番やりたいことをやる。それだけ。

　ある人は大好物をいっぱい食べて、別の人は友達と仲直りをした。人生を変えた本を読んで、空に向かって大声で叫んだ。

　そうしてやりたいことをやって、消えていく人たちの中で、私ひとりだけが取り残された。

　私が一番やりたいことは、わかりきっている。でも、それが絶対にできないことは、わかっていた。

　太陽はゆっくりと沈む。足がもつれて、転んでしまう。倒れ込んだ拍子に口の中を切る。だけど痛みはなかった。鉄臭さだけが広がる。

　立ち上がると、体が軽かった。ジンジンしていた足も痛くない。痛みがなくなった。呆れて吐いた吐息は、やっぱり聞こえない。

　もう一度、走り出す。気づけばビルは全て消えて、コンクリートは土になっていた。土の隙間からちょこんと顔を出す雑草が可愛らしい。潮風の香りがする。

　あの場所まで、もう少し。

　　　＊

　約束の向日葵畑は、私と先輩が遊びに行った帰りに、たまたま見つけた場所だ。

　海に近いそこには、たくさんの向日葵が植えられていて、まるで、小さな太陽が私たちを見つめてくれているみたいなところだった。

　素敵なところだった。

　夏が終われば向日葵は枯れてしまう。向日葵畑を見つけてからは、私たちは毎日のようにそこに行った。向日葵に体を隠して、顔が見えないようにして話をした。

　陸上のこと。将来のこと。勉強のこと……恋愛のこと。私はそこで、先輩に好きな人がいることを告白された。

　ずっと近くにいるけれど、好きだってことには気づいてもらえない。相手も自分を好きだと思うけど、鈍感なんだ、って。

　顔は見えない、でも声だけでわかった。先輩はその人に本気で恋をしていた。敵わないって思った。だから、私は先輩を応援しようと思った。私自身の実るはずのない恋よりも、先輩の幸せの方がずっと大事だったから。

　涙声がばれないように、小さく「手伝います」とだけ答えたら、先輩は小さく「バカね」と言った。

　それから、一週間がたって、向日葵は枯れ始めた。夏の終わりが近づいていた。うちの部活の引退は遅い。でも夏が終わってしまえば、三年生は引退してしまう。先輩の引退も、すぐそこまで近づいていた。

　明日先輩から遊びに行かないかと、ラインで聞かれた。場所は当然、向日葵畑。先輩からの誘いは、用事があってもずらしていく。私は喜んでと頷いた。

　言いたいことがある。先輩はラインで書かれていた。その言葉をつぶやいた時、先輩はどこか緊張した様子だった。

　何を伝えるつもりなのかな。もしかして、好きな人と付き合うことができたとか……？　もやもやする不安。だけど、先輩の口からは何も聞くことができなかった。

　先輩は、翌朝車に轢かれて命を落としたからだ。

　　　＊

　二時間と十六分三十三秒が経って、私以外の全ての人が消えた。どうして私だけが残されたのかはわからない。

　死んでしまった先輩ともう一度会いたい。

　そんな叶うはずのない願いを抱いていたからかもしれない。私みたいなことを思っている人はたくさんいるとは思うんだけど。

　ビルは消えた。コンクリートの地面も消えた。空の夕焼けは、夜の藍色に覆われていく。

　沈む太陽のそばに、向日葵畑はあった。咲き誇った向日葵のそばには、懐かしい人影。先輩。

「　　　　」

　叫んだ声は、音のない世界には響かない。だけど、先輩は私に気付いてくれた。気持ちははやる。潮風の香りが消えた。口の中の鉄臭さも消えた。

　固められた土と、うっすらつもった砂。視界が歪む。涙が目からあふれて止まらない。

「　　　　」

　先輩が何か言った。コクコクと、頷く。やっと会えた。

　向日葵畑の後ろには広い海があった。そこに沈もうとしている黒い太陽に照らされて、オレンジ色に染まっている。

　ゆったりと波打つ姿は、じんわりと、私の心を温める。

　先輩は、最後にあった時と変わらない姿をしていた。半袖の制服。大人びた顔立ち。でもなんでだろう。先輩は悲しそう。

　私は足をとめた。気が狂いそうなくらい、息は乱れていたけれど気にならない。私は先輩に手を伸ばした。

「　　」

　私の手が先輩に触れる直前、

　先輩は、私の手を優しく払った。

　　　＊

　もうすぐ太陽が沈んでしまう。オレンジ色の空が、藍色に覆いつくされる。穏やかだったオレンジの海も、冷たい藍色に塗りつぶされていく。

　世界はもう、向日葵畑と海だけになってしまった。私の目に映るものだけが、世界の全て。

　手を払われたことが信じられなかった。信じたくなかった。先輩は、寂しそうに、痛々しい笑みを作った。

「　　　　　　　　　　　　　」

　首を振る。嫌だ。私は先輩と一緒にいたい。だから、

「　　　」

　先輩の顔が、私に近づいた。

　感触はない。ぬくもりもない。だけど、先輩の手が私の頬に当てられた。うるんだ瞳。唇。太陽が沈む。藍とオレンジが混ざり合って、藍色に溶けていく。

　少しの間、私の目に映る色彩は、一色に染まった。感触があればきっと柔らかい。色彩はすぐに元に戻る。先輩は私の背中に回って、口元に手を当てる。

　先輩の後ろには、藍色の夜。私の後ろには、黒い太陽とオレンジ色の海。

「　　　　」

　そして、先輩の方を向いて呆然とする私に、先輩は四文字の言葉を告げた。

　私に口づけをしたその唇で、ひとつの言葉をつむぐ。

　さ　よ　な　ら

　息を飲む私を、先輩はふわりと突き飛ばした。先輩の背に藍色が。私の体は宙に浮き、向日葵畑へ。向日葵が消えて、オレンジ色の海の中へ。

　海に落ちて、先輩が遠くなる。水中から伸ばした手は、決して届かない。

　海の中は夕焼け色だった。沈んでいく。歪む視界と、閉じていく世界の中で、先輩はずっと私を見つめたまま、「　　　」とつぶやいた。

　太陽は海の中に沈んで、白に染まる。目を開けていられない。思わず目を閉じた私は――

　　　＊＊＊　　　＊＊＊

　　　＊＊＊　　　＊＊＊

　冷たい。目を開けると、真っ白な部屋の中にいた。ピッ、ピッと人工的な機械の音がする。耳をすませるとトクン、トクン、と心臓の鼓動がした。

　私の周りにいた白い服の人たちが、慌てた様子で部屋から飛び出していった。

　生きてる。私の目から、大粒の涙がこぼれ落ちていった。

終末世界と向日葵　終わり

向日葵の花言葉　『あなただけを見つめてる』

---

　もし、この話を気にいただけたら、感想などいただけると嬉しいです。