養い子犬が出来ました
子犬達が親犬をクンクンと匂いを嗅ぎなが、血泥のついた親犬の顔をなめている。
この子達を守ってくれる親はもういない。
人一人分の食事でさえ、考えながらやりくりしているのに、更に子犬とはいえ２匹分の食事を捻出できるだろうか。
いや、やらなくては。きっと、少し世話をしたら子犬達も勝手に巣だって行くだろう。それまで、俺が親代わりになってやる。
「お前達、俺について来るか？」
そう、問いかける。どうせ子犬は意味がわからないんだろうけど、なんとなく話しかけちゃうよな。
子犬達はしっぽをブンブンふっている。
「クォーン！」と、１匹が吠える。遠吠えのように
すると、もう１匹も同じように吠える。
そうか、今、親犬に別れを告げているんだな。
すると、俺の後方からも、同じような声が聞こえた。
へ？後ろ？
後ろを振り返る。
２匹、子犬がいた。
顔の向きを前に戻す。
先程の子犬が２匹。
そうか、４匹か。
無理だ。
すまない。キャパオーバーだよ、育てられない。
俺は拠点へと、足を進めた。
・・・やはりついてきている。
ブンブンしっぽを振って、短い足でチョコマカと。
可愛い。
可愛い。
しかし、俺にはお前らを食わせて一人前にするだけの経済力が、ないんだ。
拠点につく。
俺の足元で、キャンキャン鳴きながらまとわりつく子犬達。
うぅぅ、可愛い。
・・・仕方がない、なるように、なるさ。
5:32 起こされてからさほど時間はたっていない。
それなら、先に済ませてしまおう。
拠点近くに積んでおいた加工前の竹とツタを２本持ち、親犬遺体のある場所へ戻る。
竹に親犬の両前足、そして両後ろ足を結びつける。
親犬が結びつけられた竹を持ち、最初の拠点だった横穴へ行く。
横穴の外には竹を加工する際に出た、大量の竹枝が山盛り積んであった。
川辺近くに竹枝を適当に置き、その上に親犬を乗せる。
蛇遺骸も同様に、突き刺した竹槍を引っこ抜いて、親犬の横に並べて置く。２つの遺骸ご見えなくなるくらい、上から更に竹笹をこんもり乗せる。
着火。
少しずつ火が竹笹に燃え移っていく。
子犬達は訳がわからないのだろう。河原でおいかけっこや小石を転がして遊んでいる。
俺は川に入り、体についた土汚れや血液を洗い流す。着ていたジーパンやシャツも洗う。血液は怖いのだ。目に見えない感染症があるかもしれない。
それに、生物の死後は免疫機能が停止するため、すぐに細菌が繁殖する。出来るだけ遺骸に、触れないように運んだが、念には念を入れ、流水洗浄をする。
救急セットの中に消毒液やアルコール消毒綿が入っていたが、あれは外傷用にとっておきたい。
「オーイ、子犬達、こっちにこーい！」
子犬達も洗っておいたほうがいいだろう。
俺の呼び掛けに真っ先に反応してやって来たのがこの灰色の子犬。最初はみんな茶色だと思っていたが、洗ってやると本来の毛並みの色が出てきた。
次に薄茶色の子犬。水が気持ちいいのか、洗い終わったあとも浅瀬の水辺に座り込んでいる。
この子は灰色と茶色のブチ。俺が呼んでも一人遊びして見向きもせず、抱き抱えて入れようとすると、バタバタ暴れ逃げ出す。最初は狂犬病か？とも思ったが、灰色の子犬にマウントとられたあとは、従順だった。
最後の焦げ茶色の子犬は、灰色茶色ブチとじゃれて遊んでいたが、遊び相手が灰色の子犬にマウントとられたのを見ていたのだろう。全く抵抗せず、洗わせてくれた。
親犬と蛇を燃している所で、服を乾かしながら暖をとる。
さて、食料をどうするか。
犬は雑食だよな。当面は魚をとって与えるか。生がいいのか、火を通した方がいいのか・・・。実家で飼ってた犬はドッグフードとビーフジャーキーしか食べてなかった。野生の犬はどうなんだろうなー。
・・・それにしてもよく追いかけっこ続くなぁ。先程から4匹でずっと走り回ってる。
ボーッとしてても仕方がない。まずは何が食べられるのか、色々試してみるか。
拠点へ戻る。服は乾燥中のため、パンツ一丁にスニーカーという格好。誰かに見られる訳じゃないから、いいか。
魚猟用竹槍と籠、いつものリュック、魚の干物4つ、簡易バケツの竹筒セットを持ち、L字石垣へ行く。
拠点に戻る前に覗いたときは4匹いたが、今は3匹だ。
食料が欲しいときに限ってあまり魚がいないのは何でだろ。まぁ予備の干物を持って来たけど。
そして戦果は2匹。１匹逃げられてしまった。
うーん、焦るとなかなかうまくいかないものだ。
横穴近くの川辺へもどる。
最初に作った焚き火の場所に火をおこし、魚の干物を焼いていく。今朝捕った魚は１匹は開いて火を通すが、もう１匹は内蔵処理をしてそのままにしている。子犬達の好みがわからないから、どちらも提供してみようと思ったのだ。
子犬ほまだ走ってる。
元気だなぁホントに。
・・・そろそろ、食うか。
「おーい、ご飯だぞー」
灰色のこの子が、俺の方を向く。が、また走り出す。
いいや、先に食べてしまおう。
焼いた干物をかじっていると、子犬達が戻ってきた。
・・・灰色の子犬が口に何か咥えている。
ウサギだ。
まだピクピクしている。
子犬は俺の目の前にウサギを置くと、ブンブンしっぽをふっている。・・・あー、あれか？『獲物を捕ってきたから褒めて』なのか？
わかった。褒めてやる。
灰色の子犬の頭をガシガシと撫でる。
で、このウサギ、どうすりゃいいんだろ。
灰色子犬のしっぽは、まだブンブンさてる。その口からは！ヨダレが出ている。
食べたいのかな？
「食べていいぞ」
身ぶり手振りで食べてよいと伝える。
子犬は理解したのか、ウサギを咥えて少し離れた場所に行き、食べ始めた。
え、エグい。
でも、あいつ、頭良いな。よくこちらの意図が伝わったな。
他３匹も灰色子犬のところにかけより、肉の奪い合いをしている。
しばらくして、灰色子犬が俺のところに来た。そうか、捕ったウサギを他の子犬に奪われたようだ。とても悲しげな顔をしている。
そこで、さっき捕った生魚と焼いた魚を灰色子犬の前に並べる。
「ほら、食べていいよ」
クンクンと匂いを嗅いだあと、両方咥えてまた少し離れた所で食べている。
魚も食せることがわかっただけでもありがたい。
問題は量だな。
効率的に量が定期的に捕れる方法を考えなければ。
