花緑青の森にて
花緑青の森が見えてきた。トラックを停めて、降りると森の木々は風で揺れていた。
今日の仕事は今隣にいる大家のばあさんに頼まれた木の実の採取でなんでも今日のデザートや朝食に使うジャムに使いたいらしい。
「シキ、赤い実だからね。青黒い実をとってみな、明日は一日中腹痛と一緒におねんねだ」
「はいはい、分かってるって」
荷台から実を入れる籠を取り出してばあさんに渡すと「行ってくる」と言い先に森に入っていった。俺も籠を取ってゆっくりと森に入った。
「赤い実、赤い実…」
とりあえず赤い実だけ適当にとって籠に入れていく。ふと、隣に青い実が生えている木があるではないか。一粒とってみてみると少し黒みがあって怪しい感じがした。確かに腹痛をおこしそうな色だな。
「この実を使って何かできねえかな」
たしかばあさんは一日中腹痛とか言ってたから相当の痛さなんだろう。そうだな仮病とか、嫌いなやつに食べさせるとか…せっかくだし何個か持っていこう、ポケットに数個入れてまた赤い木の実を籠に入れ始めた。
バサバサと鳥の群れがどこかへ飛んでいく。すると枝が折れる音や葉っぱが揺れる音がして何かが近づいてくれるのがわかる。
「助けて！」
いきなり目の前の茂みから人がでてきた。いきなりのことにどうしていいかわからず俺の後ろに隠れた人を見ると女だ。白髪の女。
「お願いします、助けてください」
「助けるって、何から」
そういった瞬間、また茂みから今度は複数人の男たちが表れた。いかにも怪しい男たちはニヤニヤと笑って俺を見て笑っている。
「よぉ兄ちゃん、その後ろにいる可愛らしいお嬢さんをこちらに渡してもらえないかい。なんならいくらか分けてやろう」
「えっ、まじで」
「えっ」
女を見ると驚いた顔で俺を見つめて声になっていない悲鳴をだしている。
今更だが俺はめんどくさいことは極力関わりたくない。話も穏便にすましたい。それにこいつを助けても俺が得することなんて一つも…。
「お願い、します…！」
「……あ～」
俺は籠を男たちに投げ飛ばして女の手を引っ張って走り出す。
「追いかけろ！！」
「くっそ、あんた何したんだよ！」
「何もしていません！」
「何もしてなかったらあいつら追いかけてこねえだろ！」
「本当に何もしていないんです！けど売れば高いとか言ってました！」
「なるほどな、人身売買か！」
確かにこんな綺麗な白髪なんて中々いない。狙われるのは妥当か。後ろを振り返ると男たちは追いかけてきている。森の入口に出てトラックのある方を見るとちょうどばあさんが荷台に木の実を置いていた。息を深く吸って大声をだした
「ばあさん！！！」
ばあさんは反応して俺たちを見て手を振っているが後ろの男たちと女を見て察したのかすぐに運転席に乗ってエンジンをつけた。俺と女は荷台に乗った。
「摑まって！」
そういった瞬間、トラックは勢いよく発進。俺は頭をぶつけた。
ぶつけたところをさすりつつ先を見ると男たちの姿は見えなくなっていた。
「シキ、あんた何をしたんだい！」
「してねえよ！こいつを助けただけだ！」
ばあさんはミラー越しに女をみていた。
「お嬢ちゃん、大丈夫かい」
「はい、ありがとうございます！」
「というか、お前誰だよ」
「レイア……というらしいです」
「らしいって」
「実は、記憶がなくてですね…」
そう言い女は足首についている金色の足輪にそっと触れた。足輪の方を見ると「Leia」と刻印があった。おいおい、まじかよ。
「ばあさん、めんどくさいの助けちまった！」
「シキ、失礼だよ！」
今日はなんて日だ。見知らぬ女を助けたと思ったら今度は記憶喪失。ため息がでてしまった。女、レイアを見ると花緑青の森をじっと見ていた。
