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†　八の罪――剣戟の果てに（玖）

「まことに申し訳ございません！　茅原知盛は依然として行方知れず、空港には手を回しましたが、一向に情報がつかめずにいます」

　若者が深々と頭を下げているのは、豪奢な赤絨毯の一室。

「魔術で足取りを隠したか……まあ此方がその気になればいつでも見つけ出せる。捨て置け。それより、あれはいかがした？」

　手元の書物より軽く目線を上げ、男は目深に被った帽子越しに訊いた。

「案の定、喜多村氏が囮のほうに釣られました。今の二人があのお方を突破できる可能性は極めて低く、彼らの命運は決したかと」

「奴のことだ。土壇場で何をしでかすか知れたものではない。逐次、報告せよ」

　部下が退出すると、象山は本を閉じて苦笑する。

「所長殿も人がお悪い。あの男を放っておけば、彼らの元へゆくのは目に視えていたものを」

　彼の独白が吸い込まれてゆく部屋に、どす黒い気配が生じた。

「もう人ですらなくなってしまったようですがねえ」

　サミットのテーマソングがじわじわくるせいで、冷静に買い物できない。