† 一の罪――堕天使斯く顕現す（伍）
「いんやーっ、今日も儲かったなー！」
返答は若者の弾んだ声に遮られた。
「でもこんなに易々と騙されてくれるもんなんだな」
テーブル席を囲んで、大学生ぐらいの男女数人が盛り上がっている。
「人聞き悪い言い方すんなよー。先輩が立ち上げたベンチャーでインターンしてたとき、営業はウソさえつかなきゃいいって言われたぜ。貧しい国の子どもたちが困ってるのも、支援が必要なのも事実。その受け取った支援をどう使うかは書いてねーけどなー。ほらほら、中途半端に金ある奴ほど見栄はりたがんじゃん？ どうせ寄付が最終的にどうなるかまでは見れねーんだから、お互いウィンウィンってやつよ」
中心人物っぽい派手な青年が声高に語った。
「もう限界だ……会社、もどりたく……ない…………」
彼らと正反対に、ブツブツと隅で背中を丸めている中年が一人。
「人事ウケもいいし、大企業に入って募金しても余るぐらい稼いでやろうぜ。ま、募金なんてしないけどなー。自分で頭使って手に入れたもんを弱者に与えるなんて古代の聖人みたいなことしてたら、今の世の中あっという間に食い物にされるっつーの」
息巻く様を傍らの彼は、コーヒーを啜りながら睥睨する。
「くそが……爆発、いや――苦しんで死ねばいいのに」
小声で愚痴り始めると、周囲に毒々しい瘴気が立ち昇っていった。床や天井より無数の怪魔が這い出て、その黒霧を貪り喰らいだす。
「七つの大罪――嫉妬、か」
奴らが圧力をかけている場合は一般人にも陽炎のようには見えたりすることもあるが、怪魔が餌に夢中だからか、違和感に反応している様子の者はいない。
「避難しろっつっても聞いてもらえそうにねーな。あー、まだ俺のアイスティー来てないのに」
「ま、これも仕事のうちかな。別任務中だから時間外労働には含まれなさそうだ」
悪魔などの設定はオリジナルですが、伝承を尊重して、ミルトンの“失楽園”をはじめ、コラン・ド・プランシーの“地獄の事典”など、やはりキリス〇ト教がらみの文献を参考にしました。
「違う学説だと云々」と、あるとは思いますが、フィクションを元にしたフィクションと受け取っていただければ！ｗ
