ラ・マルセイエーズ

それでも好きよ

行き場を失ったクロードは、地下に設置されてある酒場へ赴く。

　カリンに無駄遣いは禁止といいつつも、このときばかりは仕方がないとクロードは自嘲した。

　クロードがカウンターへ腰を下ろすと、隣にはひどくへべれけになった男がいて、ガンガン煽っており、真っ赤な顔をしながらお変わりの注文をする。

「おやじ、おかわりを」

「大尉殿、もうおよしになってくださいよ」

　酒場のオヤジは大尉、と呼んだ男からグラスを取り上げてしまった。

「返せ」

　男はグラスを取り返し、なおも煽ろうとする。

　見かねたクロードは、金貨を余分に出し、

「この方にもあげて下さい、何か訳ありなんでしょうから」

　オヤジはクロードから金を受け取ると、しかたなさげに肩をすくめながらグラスを用意する。

「あんた、いい人だなあ」

　男はクロードの肩を軽くたたくと、あ、と声を上げた。

「昼間のお兄さんか」

「おう、あんただったのか」

　なんと、その相手とは昼間カリンと話していたリール。

「こんなところにまで……あ、いや。失礼」

　クロードは毒舌しそうになり、思わず口をつぐんでしまったが、リールは酔っていたことも手伝って、

「いいよいいよ。気にしないで言いたいこと言いましょう。ところで……」

　リールは横目でクロードのことを見つめると、

「あなたはあのお嬢さんに惚れてるんでしょう」

　突然図星を指されて、クロードは飲みかけていたビールを吐き出した。

「かくして居るつもりでしょうけどねえ、残念なことに、僕にはちゃあんとわかりますって」

「そ、そんなこと……」

「彼女、想うに僕のことが好きなのでしょう。態度でわかってしまいます。恋なんて、うまくいかないものですよね」

　クロードにはその気持ちが痛いほど理解できたので、うなだれ、グラスを傾ける。

「人妻なんかに手を出すからですよ。ましてや皇帝ナポレオンの妻ときた」

「おまけに、気が強いときた……ははは。情けない」

「だからといって、お嬢様に手を出したら許しませんからね」

　リールはそこまで落ちぶれてはいない、などと手を振り振り、答えた。

「当然でしょう。僕は言い寄られたからと、すぐその気になれるほど器用じゃない」

「ならばよろしいですが」

　リールは続けて、そんなに好きなら気持ちを伝えてはどうか、と助言した。

「いえ、そのことはお嬢様から先に言われてしまいましたから。それに私はただの下男にすぎません」

「下男ねえ」

　リールは肩肘をカウンターへかけ、右足を左足の上に重ねた。

「あなたは身分を気にしすぎる。それでは肝心のお嬢様も自信がもてないでしょう」

「そういうものですかね」

「今起こっている革命にしても」

　とリールは、眼光を鋭くさせながら、

「アンシャン・レジームという体制を崩すために行われているようなものですよ、あなた。とにかくこのパンフレットではないが、『第三身分とは何か』だの、下らぬ要素が多すぎる。ところで私はもうじきしたら、ストラスブールへ戻ります。ラ・マルセイエーズの普及を急がねば」

　リールの功績は、ラ・マルセイエーズにあった。

　ストラスブール市長、ディートリッシュによって依頼されたこの曲は、たちまちフランス国民に影響を与えたと言うが、じつはドイツ側をたたえる歌であったのだという。

　クロードは、ほろ酔いになってカリンの寝ている部屋に戻ってくると、床に服を敷いて寝ころんだ。

　カリンはベッドの上で身動きひとつせず、静かに寝息を立てているようで、様子を窺おうとこっそり顔を覗かせるクロード。

「どこいってたのよ。酒臭い匂いをぷんぷんさせて」

　いきなり鼻をつままれ、驚いた拍子にクロードはカリンの上へと覆い被さる格好で倒れてしまう。

「お、お嬢様、申し訳ありません」

　体を起こそうとするクロードの腕をつかむと、カリンは顔を近づけた。

「どうしていつもそうやって、逃げてばかりいるの。もう少しだけでいいから、私を見て、もっとよく見て……。このままじゃ、駆け落ちまでした意味がないわ」

「こ、これ以上私にどうしろと」

　いつものように逃げ腰でいると、リールの声が脳裏へと響いてくる。

　……あなたは身分を気にしすぎる。

「どうかした」

　カリンは首を傾げてクロードを見つめた。

　愛くるしい瞳、白く透き通るような肌。

　自分にはもったいない、とクロードは想う。

　それが引っ込み思案を作る原因なのかもしれなかった。　　

「お嬢様……」

　唇を近づけ、ゆっくりと、ゆっくりと……カリンの吐息を頬に感じることができる位置までたどり着く。

　カリンはクロードの首に腕を回して、全身をもたれかけ、彼に身を任せた。

　だが、できなかった。

　クロードは直前でやはり、抑制してしまう。

「どうしてよ」

　カリンはぼろぼろと涙をこぼして、クロードの胸板をたたいた。

　クロードは困ったように眉間へしわを寄せつつ、されるがままとなる。

「どうしてなの、いつもいつも」

「すみません」

　カリンをどうにか寝かしつけて、クロードは床へ横臥の姿勢をとり、眠りについた。　　

　翌日、カリンは駅で偶然リールを見かけ、声をかけていた。

　自然とそうしてしまっていたので、自分はなんとはしたない娘だと想われただろうか、などと不安になった。

　だがリールは気にする風でもなく、微笑み、カフェテラスへと導いてくれた。

「私、リールさんのことが好きなんです」

　リールは驚くでも無し、こともなげに、そう、といった。

「わかっています。あなたには想う人がいるという事を。でも……リールさんのことはとても好きだから」

「クロード君はどう思っているのだろうか」

　カリンは突然クロードのことを言われ、驚いたように顔を上げる。

「どうしてクロードが出てくるのです」

「彼、とてもきみを心配していたよ」

「あの人は……」

　カリンは左右へ頭を振ると、

「あの人のことは、もう忘れたいんです……」

「ほんとうにいいのか」

　リールはイスを後ろに引き、立ち上がると、テーブルに両手をついた姿勢でカリンに尋ねる。

「ほんとうに、僕でいいんだね」

　カリンは大きくうなずき、それを答えにした。　　　　

　カフェテラスの入り口付近で、ちょっとした騒ぎがあったらしく、カリンとリールはそちらを見ると、悲鳴を上げるものがあった。

「どうしたの、カリンさん」

　カリンは青ざめて、リールの背後に身を隠した。

　ちょうど数人の男たちが聞き込みをしており、その中の一人、カリンの父親がこちらに視線を送ったからだ。

「お父様です……追われているの。クロードと駆け落ちしたことを怒っているの」

「駆け落ちねえ。なんだか格好いいなあ。なんて……いっている場合ではありませんね」

　リールはカリンということを相手に悟らせないように、恋人のふりをしながら裏口へ逃げ出す。

　彼の胸板がちょうど、カリンの顔に当たる位置だったので、心臓の音が伝わっており、彼女は動揺しながら抱きつく。

「もう大丈夫でしょう」

　リールは緊張をゆるめ、微笑んでいた。

　カリンは、その笑顔を見た刹那から、改めてリールのことを好きであると、確信し、自分をこれ以上、偽りたくなかった。　

「やはり私は、あなたが好きです」

「え、ちょっと待ってよ、それじゃあ、クロードさんはどうするの」

「彼の気持ちが分からないままでは、私だってどうしたらいいか……」

　カリンの様子からだと、心底迷っていたようであったし、リールとしてもこれ以上は責められなかった。

「……それはそうなんだが。ううむ」

「一度だけでいいの、一緒に、夜を過ごして下さい。それであきらめろと言われたら、……忘れます」

　リールはカリンの熱意にとうとう負けてしまい、今夜一晩だけなら、と承諾してしまったのであった――。