卒業式にビンタした相手が、二年半後に「プロポーズの返事を聞きに来た」とか言い出したんだけど

「あんたって本当に最低！！！」

バッチン！！

青空と、乾いた平手打ちの音。

それがあたしの卒業式の思い出だ。情緒も何もなくて笑える。

…嘘だ。

今、思い出しても腹が立つ。

学生時代、成績トップ争いをしていた忌々しい男の顔が浮かび、ギリギリと奥歯をかみしめた。

苛立ちを追い払うようにエールを飲み干す。

周りの男連中から「おお！！」という歓声が上がった。

「よく飲むな、アンナ。良いことがあったか？」

「こんな、しみったれた酒場でいいこともクソもないわよ」

「じゃあ、悪いことか？」

「それもない！毎日平和で嫌になるわ。暇すぎる～」

テーブルに突っ伏した。

魔獣を狩る仕事なんて暇な方が良いに決まってるんだけど、ストレスは溜まる一方だ。

「お前、根が乱暴者だからなぁ。暴れてねぇと死んじゃうんだよな。可哀想に」

「ちょっと、拝まないでよ。死んでないから！」

失礼な酒場のマスター、リカルドを睨みつける。

あちこちで「違いねぇ」なんて笑い声が聞こえてきた。

どこのどいつだ。覚えてろ。

全員見つけ出してボコボコにしてやる。

ギッとあたりを見回すと、わざとらしく視線をそらされた。

小心者どもめ。

「アンナはあんた達みたいなへなちょこ君たちと違うんだから、しょうがないわよ～」

背中にやわらかい感触が当たる。

良い匂い。

「エレン、これ見よがしに胸を自慢してくるのやめてよ」

「ふふふ、アンナはぺったんこだもんね～」

「うっさい！」

可愛い顔して嫌な女ね。

それでも酒場の歌姫エレンの登場で男どもがヒューヒューとうるさい。

「エレン、何か用があるんじゃないの？無いならあっちで囀(さえず)ってなよ」

あっち行け。

手を振って追い払う。

「ひどーい。アンナと話したいっていうイケメン君を連れてきたのに～」

「はぁ？イケメンに心当たりなんてないんだけど？」

振り向くと、確かにその後ろに男が立っていた。

視界に入った瞬間、青筋が立つ。

「あんた！！」

「酷いな、アンナは俺のことを忘れちゃったのかい？」

忘れもしない思い出の男――アルフォンソ・ド・ローデン。

「忘れるか！　つか、あたしだって忘れたいわ！！！」

「あははは、相変わらずだなぁ」

さわやかな笑顔がいけ好かない。

ぶん殴って、その顔をボコボコにしてやりたい。

「おっと、本当に全然変わらないな。手が早い」

……はっ！！

無意識に拳がヤツの顔に繰り出されていた。

やだ、怖い。

「なんで貴族のあんたが、こんな、しょぼい酒場にいるのよ。迷子？　ださっ」

うん。殴ろうとしたことは無かったことにしよう。

貴族相手じゃ、どんな因縁を付けられるかわかったもんじゃない。

とにかく鼻で笑っておいた。

「アンナ。前から言ってるけど、一から十まで無礼だからね？」

ちっ…。

貴族ってのは本当に器が小せぇわね。

「うるさいな、何の用かって聞いてんだけど？答える気が無いなら帰ってよ」

さっさと追い払おう。

面倒くさそうだし、実際面倒くさいんだ。この男は。

「酷いな、散々探したんだよ？俺、ちゃんと返事を聞いてないもん」

良い年の男が「もん」とかいうな。

顔がいいだけで、「あり」になってるのが腹立たしい。

「返事って、なんのよ？」

卒業して二年半。

一度も顔を合わせていない。

「え、俺、プロポーズしたじゃん」

酒場の時間が、一瞬止まった。

「えええええ！！！！」

直後、蜂の巣をつついたような絶叫が響く。

あたしより驚くな、うるさい！

「はぁぁ？されてませんけど！？」

あたしの名誉に関わる爆弾発言だ。

断じてそんな覚えはない。

そこだけははっきりさせないと。

「え？卒業式の時にしたよね？」

卒業式というワードに、ビシっと青筋が立つ。

そうか、さっき「うっかり」思い出しちゃったのはこれのフラグか。

『君みたいな珍獣は貰い手がないだろうから、俺が飼ってあげるよ』

一字一句忘れない。

全身の血が沸騰した。

「まさかとは思うけど、最後のアレのことじゃないわよね？」

「なんだ、覚えてるじゃん。平手打ちで逃げるなんてずるくない？」

「普通！告って平手打ち食らったら、それは『お断り』って理解すんのよ！！」

アルフォンソ・ド・ローデン。

天才で鬼才。侯爵家の変わり者。

「普通？そんなの理解できるわけないじゃん」

けろりと悪びれずに近寄ってくる。

だんっ！！！

視界一杯にアルフォンソの綺麗な顔。

あたしの唇に息がかかる距離で、その目が細くなる。

「アンナに勝ち逃げされてる件がいくつもあるんだよね？」

「知らないわよ」

「嘘だ。アンナだって俺を忘れてない」

至近距離で睨むように視線が絡まった。

だから嫌なのよ、この男。

体の芯が熱くなる。

自分の感情のコントロールができなくなるこの感じ。

「だからって二年半も探し回るなんて、すでにあんたが負けてる証拠じゃない」

わざと勝ち誇ったように鼻で笑ってやる。

アルフォンソのこめかみがピクリと動いた。

ざまぁみろ。

捕まってしまった悔し紛れの言葉だと気づかれないように、ムカつく顔で笑ってやった。