Fランク冒険者がみんな弱いと思ったら間違いだ 〜街の雑用をするヒマもなく事件を片付けてたら、いつの間にか最前線戦力でした〜

第１章 Fランクなのに街で雑用するヒマがない

第７話 Ｆランク歓迎会②

　◇

　夕方。

　ギルド二階の広間は、いつもとは違う雰囲気になっていた。

　長机にはパンやスープ、簡単なおつまみ類。

　薄い酒と水の入った壺が並べられ、「Ｆランク新人歓迎会」と書かれた布が壁に掛けられている。

「うわ、意外とちゃんとしてる」

　カイが目を輝かせる。

　周りを見回すと、俺より小柄な連中が多かった。

　まだ声変わりしてなさそうな少年や、背丈もミリアより低い子たち。

（やっぱり、俺、ちょっと浮いてるな）

　十代前半ばかりの中に、十八歳の新人Ｆランク。

　自分でも、少し場違いな気がした。

「レオン、こっち空いてる」

　ノーラが手を振る。

　大盾を抱えた彼女と、ロウも既に席についていた。

「それでは——」

　しばらくして、壇上にギルド職員らしき男が姿を現した。

　腹が少し出ていて、いかにも“書類仕事慣れてます”という風貌だ。

「本日は、Ｆランク新人諸君のための歓迎会にお集まりいただき、誠にありがとう。

　私はトラヴィス冒険者ギルド、運営補佐官のドルネだ」

　ぱらぱらと拍手が起こる。

「まず、諸君に伝えておくべきことがある。

　——Ｆランクは、“弱い”だ」

　どよ、と広間の空気が揺れた。

「誤解するなよ。責めているわけではない。

　冒険者というものは経験と功績で評価される。

　それが“ランク”という形になっているのだ。」

「諸君らは冒険者としての経験も実績も、まだこれから積んでいく段階。

　だからこそ、ギルドは諸君を“保護しながら見極める”必要がある」

　ドルネは、背後のランク表を棒で指した。

「この街のＦランクの多くは、十〜十五歳。

　十五歳前後でＥランクになれば一人前、というのが目安だ。

　それを踏まえたうえで——ＦからＥへの昇格条件は三つ」

　広間の空気が、少し引き締まる。

「一つ。**登録から三ヶ月以上の活動期間**。

　二つ。**正式依頼の達成件数が五十件以上**。

　三つ。**ギルドによる適性評価**——つまり、報告態度や依頼主からの評判、他冒険者とのトラブルなどだ」

（……五十件、か）

　三ヶ月、五十件。

　一週間に五件ペースなら、ぎりぎり届くかどうかだ。

「ちなみに、“噂”で“十件こなせばすぐ上がれる”だの“強ければ飛び級できる”だのと言う話もあるが——」

　ドルネは苦笑した。

「正式な規定ではない。

　たしかに、例外的な昇格が認められたケースも過去にはあるが……

　基本は、いま言った三つだ」

「Ｆランクの仕事は、雑用が多い。

　街の掃除、荷物運び、迷子探し。

　だが、それらは全て“街を支える仕事”だ。

　それを忘れずに、一件一件を大事にこなしてほしい。

　——それが、昇格への最短ルートでもある」

　ドルネの言葉は、教科書的ではあるが、筋は通っていた。

「街で起きた小さなトラブルに首を突っ込むな、とは言わん。

　だが、それだけでは“冒険者としての評価”は上がらない。

　そこは、しっかり覚えておくように」

　言いながら、ドルネはちらりとこちらを見た。

（……見られてるな）

「では次に、先輩冒険者から一言ずつもらおう。

　まずは、Ｄランクのガンツ・バロウス」

　壇上に上がったのは、大きな盾を背負った髭面の男だった。

　鎖かたびらの上に分厚い革鎧。

　いかにも前線で殴り合っていそうな体つきだ。

「ガンツだ。Ｄランクの盾役やってる」

　ごつい見た目に似合わず、声は落ち着いていた。

「Ｆランクの仕事は、見ての通り地味だ。

　だが、ここで“雑用なんかやってられるか”って突っ張ったやつから、先に死ぬ」

　広間が静かになる。

「俺の同期にもいたよ。

　Ｆになってすぐ、“討伐依頼じゃねえとカッコつかねえ”って、雑用を全部断って、外に出たやつが。

　……今は、名前を覚えてるやつもいねえ」

　ガンツは、淡々と続けた。

「Ｆランクのうちは、街の中で仕事を覚えろ。

　依頼の受け方、報告の仕方、人との付き合い方。

　そういうのをナメると、Eになってから詰むぞ」

　言葉の一つ一つに、妙な重みがあった。

　ノーラが、ぎゅっと盾の取っ手を握りしめるのが見える。

「次に、同じくＤランクのセラ・フィン」

　壇上に出てきたのは、ローブ姿の女性だった。

　首からは、光る小さなペンダント。

「私はセラ。治癒魔法使い」

　セラは、少しだけ周りを見回してから口を開いた。

「Ｆランクのうちは、“背伸びしたがる子”を山ほど見てきた。

　“自分は強いから大丈夫”って、ＥやＤ向けの依頼に首を突っ込んで、傷だらけになって帰ってくる」

　ロウが、思わず姿勢を正した。

「治癒魔法で傷は塞がる。

　でも、怖かった記憶や、失った仲間は戻らない。

　そこを、ちゃんと覚えておいて」

　セラの視線が、広間のあちこちをゆっくりと撫でていく。

「“無茶をしない”のも、立派な実力の一つ。

　Ｆランクのうちは、“自分がどれくらいできるか”を知ること。

　……それができる子は、だいたいＤまで上がって生きてる」

　ロウが小さく息を吐いた。

「最後に——Ｆランクの先輩から話をしてもらおう」

「……あの人」

　ミリアが小さく声を漏らした。

「知り合い？」

「名前しか知らない。“Ｆランク最古参”のアメリア・グレイン。

　昇格試験を全部断って、ずっとＦランクのままらしいよ」

「そんな人がいるんですか」

「いる。ギルド七不思議の一つ」

　アメリアと呼ばれた女性からは、明らかに只者ではない気配が漂っていた。

　ドルネの声が一段階低くなる。

「この街で“Ｆランク最強”と呼ばれる、アメリア・グレインだ」