Fランク冒険者がみんな弱いと思ったら間違いだ 〜街の雑用をするヒマもなく事件を片付けてたら、いつの間にか最前線戦力でした〜

第２章 貴族街の盗賊と黒い噂

第４１話 不穏な夢と、貴族街からの招待①

　Ｆランク講習会の翌朝。

　ギルドに行く前に、訓練場の様子でも覗いていこうと足を向けたら、

　木剣の音とは別の、少しざわついた空気が流れていた。

「……で、本当に見たのか？」

「うん……」

　聞き覚えのある声だ。

　覗いてみると、ジンと、その向かいにテオが立っていた。

　他にも何人か、輪になっている。

「おはようございます」

　声をかけると、ジンがぱっと振り向いた。

「あ、レオン兄ちゃん！

　テオさ、また変な夢見たって！」

「また？」

　テオは、少しだけ申し訳なさそうな顔でこちらを見た。

「おはようございます、レオンさん……」

「おはよう、テオ。

　どんな夢だった？」

「きのう、アメリアさんにも話したんですけど……」

　テオは、言葉を選びながら話し始めた。

「前に見たのと、少し似てました。

　黒い犬がどこかを走っていて……

　遠くで“こっちだよ”って呼ぶ声がして」

「前も言ってた、“誰かが犬を呼んでる”ってやつですね」

「はい。

　でも今回は、ちょっと違ってて……」

　テオは目を閉じ、思い出すように続ける。

「最初は、三つの輪っかが並んでました。

　黒い石の指輪みたいなのが、三つ」

「……」

　ロウの眉が、わずかに動く。

「でも、途中で二つになりました。

　前もそうでしたけど……

　ただ、今回はその二つも、よく見たら——」

「よく見たら？」

「ひとつは、“高い塔の中”みたいな場所に見えて。

　もうひとつは、“山の方”にあるみたいでした」

　訓練場のざわめきが、少しだけ静まった。

「高い塔は、きっとこの街のどこか。

　山の方は、城壁の外。

　そんな気がして……」

「山って、どっちの山だ？」

　ジンが素朴な疑問を投げる。

「トラヴィスの周り、山だらけじゃん」

「でも、“霧”みたいなのがかかってて……

　アメリアさんは、“霧紺の洞の方かもしれない”って」

　その名前を聞いた瞬間、背中が少しだけ冷たくなった。

　霧紺の洞——初心者向けダンジョン。

　でも、黒い犬や古井戸と何か繋がっているかもしれない場所。

「ごめんなさい、また変な話で……」

「いや。

　変な話ほど大事だって、この前も言ったろ」

　俺は、できるだけ落ち着いた声で言った。

「アメリアさんは、なんて？」

「“ギルドにちゃんと伝えておく”って。

　それと、“自分の部屋の窓をしっかり閉めること”」

「大事ね、それ」

　後ろから、ミリアの声がした。

　◇

　ギルドに向かう道すがら、ミリアが小声で言う。

「“高い塔”と“山の方”ね」

「塔は、まあ……貴族街とか、城とか、いろいろありますけど」

「山の方に関しては、霧紺の洞の可能性が高まったわね」

　ミリアは眉を寄せる。

「黒い指輪が三つ並んでる夢。

　そのうち二つは、“街の中でほぼ確保済み”」

　ギルドの隔離庫にある一本。

　貴族会議で暴れかけたあと、騎士団に押収された一本。

「残り一本が、“山の方”なら——」

「“街と外を繋ぐ線”の片方が見えてきた、ってことだな」

　ロウが冷静に言った。

「直接行けるかどうかはともかく」

「直接は、行けないでしょうね」

　ミリアは肩をすくめる。

「霧紺の洞の本格調査は、Ｃ以上の仕事になる。

　でも、“街側での準備”は、Ｆの仕事」

「準備……ですか」

「さしあたっては、“街の塔の方の指輪と黒い物たちが、変な暴れ方をしないように見張る”ことね」

　暴れ方、という表現が妙にしっくり来てしまうあたり、

　もうだいぶ感覚がおかしくなっている気もする。

　◇

　ギルドに着くと、今日は受付前が妙に静かだった。

「おはようございます、レオンさん」

　リサが、少し硬めの笑顔で迎える。

「ちょうど呼びに行こうとしていたところです。

　エドガーさんとシルヴァさんが、二階でお待ちです」

「またですか」

「またです」

　返事がぴったり揃った。

　◇

　小会議室には、すでに三人がいた。

　エドガー副ギルド長。

　調査班のシルヴァ。

　そして、城塞騎士団のガレス。

　さらに、その端に——見慣れない男が一人。

　妙に柔らかそうな服を着ている。

　貴族街の人間だろうか。

「来たか」

　エドガーが頷く。

「座る前に、一つだけ先に確認だ。

　テオ少年の夢の話は、もう聞いているか？」

「今朝、訓練場で聞きました。

　“塔の中”の指輪と、“山の方”の指輪の話を」

「話が早い」

　シルヴァが、記録板にさらさらと何かを書き込む。

「テオの夢の内容は、アメリアからも報告が来ている。

　君たちからの聞き取り分も合わせて、こちらで整理しておくよ」

　そう言って、シルヴァは軽く咳払いした。

「で、本題。

　——貴族街から、“また内緒の頼み”が来た」

「内緒の頼み、ですか」

「正確には、“半分公式、半分内緒”だ」

　エドガーが眉をひそめる。

「ガレス殿、説明を」

「分かった」

　ガレスが一歩前に出る。

「数日後、貴族街で小さな夜会が開かれる。

　防衛の要である数家の当主たちが集まる、半分会議のような場だ」

「また会議ですか」

「今回は、“黒い指輪や小物をどう扱うか”が議題の一つになる」

　ガレスの視線が、隅に座る男に向けられた。

「紹介しておく。

　トラヴィス貴族街の一角を預かる、ヴァーロン子爵家の執務官、デルト・ハイゼルだ」

「デルト・ハイゼルです」

　柔らかそうな服の男が軽く会釈した。

「前回の説明会での件——

　レオン殿が指輪の異常をいち早く察知し、

　大事に至る前に対処してくれたことについて、

　我が主も感謝しております」

「俺はただ、走って手袋を引っ張っただけですけど」

「それができる者は、そう多くありませんよ」

　デルトは、にこやかに微笑んだ。

「そこで、次の夜会にも、

　“前回現場にいたＦランクの一部を、裏方として招きたい”という話が出まして」

「裏方として、ですか」

「表には出しません」

　ガレスが引き取る。

「会場の隅、貴族たちの輪の外側。

　主に“使用人側”の通路の見張りだ」

「また隅っこＦランク席ですね」

　ミリアがぼそっと言う。

「前回同様、“黒い犬”“黒い霧”“怪しげな小物”が目に入ったら、

　即座に知らせろ。

　君たちが動くのは、あくまで“線のこちら側”だ」

「了解です」

　それなら、いつも通りだ。

　◇

「もうひとつ、大事な話がある」

　シルヴァが、別の紙を広げた。

「テオの夢の話と、ここ最近の報告を照らし合わせた結果——

　“黒い指輪の残り一本”は、どうやら街の外にある可能性が高い」

「霧紺の洞の方ですか」

　ロウが訊ねる。

「確定ではないが、“霧に包まれた山”というテオの描写は、

　霧紺山脈周辺の風景と一致する。

　その辺りに“古物商を名乗る商人”が出入りしているという報告もある」

「前に出てきた、“行商人”ですね」

「そう」

　シルヴァが頷く。

「その行商人と、“先生”と呼ばれる影抜きの元締めが、

　同一人物か、あるいは繋がっているかもしれない」

「でも、霧紺の洞の本格調査は——」

「Ｃ以上の仕事だ」

　エドガーがきっぱりと言った。

「だからこそ、“街側は街側で線を押さえる”必要がある。

　——貴族街の夜会は、その一つだ」

「外と中、両方で線を押さえる、ってことですか」

「そういうことだ」

　ガレスが短く言う。

「霧紺の洞の周辺には、我々騎士団と上位ランクの冒険者が向かう。

　君たちは、街の中——特に貴族街と、“なくし物通り”の線を見ていろ」

　それぞれの役割は、分かりやすい。

「夜会の警備、その一環としてＦランクを？」

「“顔の知られていない、事情通のＦ”だ」

　シルヴァが、少しだけ意地悪そうに笑う。

「顔を覚えられているのは、一部の貴族だけ。

　盗賊や影抜きの本隊からすれば、“ただの雑用Ｆ”」

「雑用Ｆって言いましたよね、今」

「だから、相手の油断を誘える」

　全然フォローになってない気がする。