Fランク冒険者がみんな弱いと思ったら間違いだ 〜街の雑用をするヒマもなく事件を片付けてたら、いつの間にか最前線戦力でした〜

第２章 貴族街の盗賊と黒い噂

第３８話 貴族会議と隅っこのＦランク①

　押収品の護衛から一日。

　黒い箱のざわつきも、あの影の伸び方も、

　頭のどこかにまだ残っている感じがした。

　◇

　朝のギルドは、相変わらずにぎやかだった。

「昨日さ、城から箱運んでたのレオン兄ちゃんでしょ！」

「“すっごい重い箱を片手で持ってた”って聞いた！」

「持ってたんですか？」

「ちょっとだけ、です」

　ジンたちＦランク組に囲まれながら、なんとかカウンターへたどり着く。

「おはようございます、レオンさん」

　リサが、いつもの笑顔で迎えてくれた。

「昨日の“押収品搬送”の報告は、上の方でかなり話題になってますよ」

「箱が少し膨らんだやつですか」

「はい、“黒い箱の機嫌”という表現で記録されてました」

　そんな感じで記録されているのか、あれ。

「で、今日はですね——」

　リサが、掲示板の一枚を指さす。

「こういう依頼が、一本上がっています」

　——【貴族街治安説明会の補助】——

　依頼主：トラヴィス城塞騎士団／トラヴィス冒険者ギルド

　内容：貴族街にて行われる治安説明会において、

　　　会場の設営補助、参加者の誘導、会合中の警備補助を行う。

　　　黒い犬・黒い小物・盗難騒ぎについての噂が出た場合は、

　　　受付または担当者へ報告すること。

　条件：Ｆ〜Ｅランク（礼儀を守れる者）

　———————————————

「……“礼儀を守れる者”」

　ミリアが、横から紙を覗き込みながらつぶやいた。

「妙に限定的な条件ね」

「当然です」

　リサがきっぱりと言う。

「貴族街のお屋敷から、“最近の騎士団やギルドの動きについて説明してほしい”という要望がありまして。

　ただ、その場で使用人たちの話も聞き取りたいので、

　“高ランクだけで固めるより、普段の見回りをしているＦ〜Ｅランクも連れてきてほしい”と」

「“礼儀を守れる者”って、もしかして……」

「はい。

　レオンさんたちの名前が、候補としてあがっていました」

　どういう意味で、なんだろう。

「貴族街への出入りに慣れていること、

　黒い犬と黒い小物の件で“変なものを見ても取り乱さないこと”、

　そして、“一応敬語が通じること”」

「“一応”って言いましたよね、今」

　ミリアが食いつく。

「いえいえ、褒め言葉として」

　リサは、あくまで真面目な顔をしている。

「実際、ユークリッド家や“なくし物通り”での対応は、かなり評価が高いのですよ？」

「それはありがたいですけど……」

　貴族の前で話を聞く、というのは、あまり落ち着かない。

「会議そのものには、基本口を挟む必要はありません。

　ただ、“横で見ていて”“変な動きがあったら報告する”——

　いつものお仕事ですね」

「いつもの、って言われるようになりましたね、これ」

「受けます？」

　ミリアがこちらを見る。

「会場の設営と見張りくらいなら、Ｆの仕事の範囲でしょう」

「……受けましょう。

　メンバーは、いつもの五人で」

「承りました」

　リサが、受注印を押す。

「昼過ぎに一度、城塞側の会議室へ。

　そこで簡単な説明を受けてから、貴族街の会場へ向かってください」

　◇

　昼過ぎ、城塞の一角にある会議室。

　昨日見たガレスが、地図の前に立っていた。

「来たか、Ｆランク」

「レオン・アーディスです。

　お世話になります」

「ミリア・クレイン。

　ノーラ・ハルベルト。

　ロウ・エイン。

　カイ・バルド。

　——以上、いつもの五人です」

　ミリアが勝手にまとめて名乗る。

「“いつもの”という言葉を自分たちで使い出したか」

　ガレスが、少しだけ口元を緩めた。

「今日の仕事は、昨日よりは単純だ。

　貴族街の集会所で行われる治安説明会の、“隅での見張り”だと思っていい」

「隅なんですね」

「貴族たちの席に、Ｆランクを混ぜるわけにはいかんだろう」

「まあ、そうですよね」

　そこは素直に納得した。

「君らには——」

　ガレスが地図の一点を指す。

「集会所の後方、使用人たちの出入り口近くに立ってもらう。

　貴族たちの話に口を挟む必要はない。

　ただ、“黒い犬”“影”“妙な匂いのする品”が出た場合は、すぐに知らせろ」

「また犬ですか」

「出てこないことを祈るがな」

　ガレスの表情だけは、真顔のままだった。

　◇

　貴族街の集会所は、思ったよりもこじんまりしていた。

　広い屋敷の一角を改装したような場所で、

　正面には演台と机、その前に椅子。

　後方には、使用人たちの立ち位置と、出入り口。

「私たちは、あっちね」

　ミリアが指したのは、一番後ろ、壁際の隅。

「“隅っこＦランク席”って感じ」

「席っていうか、立ち見ですけどね」

　俺たちは壁を背に、会場全体が見渡せる位置に立った。

　やがて、貴族たちが入ってくる。

　緩やかな色のドレス、きっちりした礼服。

　いかにも偉そうな顔をした人もいれば、疲れたような顔の人もいる。

　その中に、見慣れた顔があった。

「リネアさんだ」

　ユークリッド伯爵家の一行。

　伯爵本人と、リネアと、グレイソン。

　リネアがこちらに気づき、手を振ろうとしかけて——

　グレイソンにそっと袖を押さえられていた。

　手の動きだけで、「またね」と伝えてくる。

（なんというか、あの人はあの人で大変そうだな）

　◇

　会議が始まった。

　前方の席には、ガレスと、ギルド側の代表としてエドガー。

　商業組合からも一人。

「最近の黒い犬騒ぎと盗難について——」

　ガレスの声が、落ち着いて響く。

　内容は、俺たちがすでに聞いていることが多かった。

　“黒い小物”が狙われていること。

　影抜きを使う一団がいたこと。

　その一部は既に捕まっているが、“先生”と呼ばれる黒幕がまだ逃げていること。

　貴族たちの反応は、様々だった。

「影抜きなどというもの、本当にいるのか？」

「黒い犬というのも、噂ばかりが先走っておるのではないか」

「いや、うちの屋敷の下働きが、本当に見たと言っている」

「ギルドは、もっと早く報告できなかったのか？」

　前方の席がざわつく。

　後ろの方では、使用人たちが小声で話し合っていた。

「やっぱり、あの指輪危なかったんだ……」

「奥様、まだ“夢見の香”の壺を手放してませんのよ」

「黙りなさい、聞こえたら叱られるわ」

　そういう声を、壁際から聞いているのが、今日の俺たちの役目だ。

「レオン」

　横から、ミリアの小さな声。

「前の方、何か匂う？」

　鼻をひくつかせる。

　香水の匂い、上等な布の匂い、

　武具に染みついた革と油の匂い。

　それらに混ざって——

　うっすらと、嫌な気配。

「……一箇所だけ、少し」

「どの辺？」

「あの、二列目の右端の人です」

　豪華な指輪をこれでもかと重ねづけした、年配の男。

　胸を張って座っている。

「あの人の右手の、黒い石の指輪。

　あれだけ、ちょっと」

「また黒い石か……」

　ミリアがため息をつく。

「でも、“今すぐ暴れる”ほどじゃない？」

「今のところは、古い匂いが少しするだけですね。

　古井戸の残り香よりは、だいぶ薄いです」

「一応、頭の片隅に入れておきましょう」