Fランク冒険者がみんな弱いと思ったら間違いだ 〜街の雑用をするヒマもなく事件を片付けてたら、いつの間にか最前線戦力でした〜

第２章 貴族街の盗賊と黒い噂

第３６話 押収品の護衛と黒い箱の機嫌①

メリークリスマス！

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　影抜き拠点への踏み込みから、一日。

　大事件だったわりには、街の表面は静かなものだった。

　朝のギルドも、いつも通りうるさい……いや、いつもより少しうるさい。

「昨日の夜、騎士団が動いたんだって！」

「盗賊が捕まったんだよな？」

「Ｆランクもいたって聞いた！」

　子どもたちの声が、妙にこっちを意識している気がする。

「レオン兄ちゃんだよね？　ね？」

「あー……“その場にはいました”くらいですね」

「なにそれ！」

　ジンたちから逃げるようにカウンターへ向かうと、リサが苦笑いで迎えてくれた。

「噂が広まるのは早いですね」

「“騎士団が動いた夜に、Ｆランクが盗賊を捕まえた”って話ですから」

「……だいぶ話が盛られてますね」

「事実部分も含まれてますけどね？」

　リサは、さらりと言った。

「ともあれ、昨夜の件で再度“聴取”があります。

　レオンさんたち、二階の小会議室へどうぞ」

「またですか」

「今回は、取り調べというより“報告会＋今後の共有”だそうですよ」

　それはそれで、緊張しそうだ。

　◇

　小会議室には、昨日とほぼ同じメンツが揃っていた。

　エドガー副ギルド長。

　調査班のシルヴァ。

　商業組合のバルニス。

　城塞騎士団第２中隊長、ガレス・ロウエン。

　それに、見慣れない文官風の男が一人。

　多分、記録係だ。

「来たな」

　エドガーが頷く。

「昨日の件、まずは改めて礼を言う。

　逃走中の二人を押さえたのは、大きい」

「俺たちはたまたま、入口の前にいただけですよ」

「その“たまたま”を活かせるやつは、そう多くない」

　ガレスが短く言った。

「自覚しろとは言わんが、覚えておけ」

「……はい」

　あまり深く考えないようにして、椅子に座る。

　◇

「まず、踏み込みの結果だ」

　シルヴァが書類をめくった。

「“なくし物通り”裏の建物からは、

　黒い石の指輪が一つ、

　“古井戸近辺回収”と書かれた袋が二つ、

　その他、怪しい小物が十数点見つかった」

「黒い指輪は、やっぱり“あれ”と同じ系統ですか？」

　ノーラが訊ねる。

「ルークスの店から消えたものや、ユークリッド家の倉庫にあったものと、ほぼ同じ。

　細工の癖や魔力の残り方が一致している」

「じゃあ、三つ揃いました？」

「残念ながら、まだだ」

　シルヴァが小さく肩をすくめる。

「もともと作られた数が三つなのか、五つなのか、それ以上なのかは不明だ。

　“少なくとも二つはここを経由した”ということしか分からない」

「でも、“ここが流通の途中だった”ことは確かですね」

　ロウが言う。

「全部の黒い小物が集まってきた“本丸”ではなく、

　“街の中で一時的に貯めておく倉庫”」

「ああ、その通りだ」

　ガレスが地図を机に広げる。

「取り調べの結果、この建物は“外から入った荷を受け取り、街の中の協力者に流す場所”だったらしい」

「外から？」

　ミリアが身を乗り出す。

「どこからです？」

「霧紺山脈の麓だ」

　地図の一点が、ガレスの指で軽く叩かれる。

　トラヴィスから少し離れた山のふもと。

　俺でも名前だけは聞いたことのある、小さな集落のあたりだ。

「“霧紺の洞（きりこんのほら）”って、あの辺じゃなかったでしたっけ」

　カイがぽつりと言う。

「初心者向けダンジョンの」

「そうだ。

　霧紺の洞の入口近くに、最近“古物商を名乗る行商人”が出入りしているという話もある」

　シルヴァが続ける。

「その行商人から、黒い指輪や石を仕入れた、という証言が出ている」

「……嫌な組み合わせですね」

　ミリアが額を押さえた。

「ダンジョンと古井戸と黒い小物。

　全部一緒くたにされる予感しかしない」

「だからこそ、慎重にいく必要がある」

　エドガーが言う。

「霧紺の洞そのものの調査は、ギルドの“上”が正式に動くことになる。

　Ｆランクの君たちは、しばらく街の中の線だけ見ていてくれ」

「分かりました」

　少しだけ悔しいけれど、それが線なら守るしかない。

　◇

「それから、もうひとつ大事なことが分かった」

　シルヴァが別の紙を取り出す。

「影抜きの見習いだった男の一人が、ぽろっと名前を出したんだ」

「名前？」

「“先生”の、ね」

　部屋の空気が、ほんの少しだけ冷たくなった気がした。

「“影抜きと、黒い石の扱い方を教えてくれた人”がいるらしい。

　男たちは、その人を“先生”としか呼んでいない。

　姿も声も、いつも覆いで隠していたそうだ」

「どこの誰かは？」

「分からない。

　ただ、“騎士団やギルドの人間ではなさそうだ”という感触だけだ」

　バルニスが渋い顔をする。

「商人でもなさそうだな。

　あんまり商売のことは口にしなかったらしい」

「“影抜き”と“瘴気付きの小物”を同時に扱える誰か、か……」

　ミリアがうんざりした声を出す。

「面倒くさそうな人ですね」

「間違いなく面倒だ」

　ガレスがあっさり言った。

「だが、相手が誰であれ、やることは変わらん。

　現場を潰し、流通を断ち、情報を集める。

　君たちには、その“情報を拾う役”を引き続き頼みたい」

「Ｆランクの範囲でやれるだけなら」

「それで十分だ」

　◇

　一通り話が済んだところで、エドガーが別の紙を取り出した。

「それとは別件だが——

　君たちに、もう一つ頼みたい仕事がある」

「もう一つ？」

「騎士団からギルドへの“押収品搬送”だ」

　——【押収品搬送の護衛と補助】——

　依頼主：トラヴィス城塞騎士団 第２中隊

　内容：押収された魔道具・黒い小物の一部を、城塞側保管庫から、

　　　ギルド地下の隔離庫へ搬送する際の護衛および運搬補助。

　　　異常が発生した場合は、無理な戦闘を避け、荷物の確保と通報を優先すること。

　条件：Ｆランク以上（複数人）

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「ギルドの隔離庫？」

　カイが首をかしげる。

「そんなの、ありました？」

「そりゃあるさ」

　シルヴァが笑う。

「古井戸のときに回収した石の一部も、そこに入れてある」

「あ、あの“絶対に手を出すな”って札がいっぱい貼ってあった場所ですね」

　ノーラがぽつりと言う。

「そう、それ。

　今回は、“騎士団側に置いておくより、ギルド側でまとめて管理した方がいい”と判断された物の一部を移す。

　上からすれば、“変な物を置いておくスペースを空けたい”ってのも本音だろうけどね」

「そこにＦランクが付いて行って大丈夫なんですか？」

「“運ぶ途中で変なことが起きたときの目撃者”が要るんだよ」

　バルニスが肩をすくめる。

「黒い犬が出るかもしれんし、影の残りかすが動くかもしれん。

　見て戻ってこられるやつが必要だ」

「なるほど、“いつものやつ”ですね」

　ミリアが笑う。

「レオン、行ける？」

「行きます。

　どうせ街の中ですし」

「じゃあ、《仮）レオン＝ミリア隊》で受けるってことで」

　リサから受注印を受け取り、その場で依頼書にサインする。