Fランク冒険者がみんな弱いと思ったら間違いだ 〜街の雑用をするヒマもなく事件を片付けてたら、いつの間にか最前線戦力でした〜

第２章 貴族街の盗賊と黒い噂

第３１話 影抜きと顔の知られていないＦランク①

　ユークリッド家の裏庭を出て、ギルドに着いたころには、空がすっかり白んでいた。

「眠い……」

　思わず本音が漏れる。

「そりゃ一晩中、犬と影の喧嘩を見てたらね」

　ミリアも欠伸を噛み殺した。

　ギルドの扉を開けると、さすがにこの時間はまだ人が少ない。

　それでも、受付カウンターにはリサがいて、帳簿とにらめっこしていた。

「おはようございます……で、いいんですよね？」

　声をかけると、リサはぱちりと瞬きをしてから微笑んだ。

「おはようございます、レオンさん。

　みなさんも、夜番お疲れさまでした」

「夜番というか、犬番というか、影番というか」

　ミリアが苦く笑う。

「とりあえず、見たものを全部報告します」

「はい。

　二階の小会議室をお使いください。

　シルヴァさんと……エドガー副ギルド長も、すでに来ておられます」

「朝から重いメンツですね」

「“黒い犬”と“貴族街の盗難”と聞いたら、さすがに放っておけないみたいですよ」

　そりゃそうだ。

　◇

　小会議室に入ると、すでに三人がいた。

　調査班のシルヴァ、

　ギルド副ギルド長エドガー、

　そして商業組合のバルニス。

　バルニスは、眠そうというより、むしろ楽しそうな顔をしていた。

「おう、夜通しご苦労さん」

「正確には、犬と影が喧嘩するのを見てただけですけどね」

　ミリアが肩をすくめる。

「……それを“見てただけ”って言えるの、なかなかよ」

　シルヴァが苦笑した。

「さて、順番に聞かせてもらおうか。

　裏庭で見たもの、倉庫でなくなっていたもの、全部」

　俺たちは、裏庭での出来事をできるだけ順番通りに話した。

　——黒い犬が現れたこと。

　——影から伸びた“手”のようなもの。

　——ミリアの『スモール・ライト』で影が薄くなったこと。

　——犬が影を“噛み取った”ように見えたこと。

　——そのすきに、倉庫から黒い石の指輪が一つなくなっていたこと。

　話している間、シルヴァは何度も記録板と見比べながら頷いていた。

「ふむ。

　やっぱり、“影抜き”だね」

「影抜きって、やっぱりそういうやつなんですか？」

　俺が尋ねると、代わりにロウが答えた。

「本で読んだことがある。

　影を通じて、遠くの物に触る術。

　盗賊の高等技術だ」

「ロウ君の言う通り」

　シルヴァが指先で机をとんとん叩く。

「影を“もう一つの手”みたいに使って、鍵の内側や部屋の中の物を抜き取る。

　普通は光に弱いから、屋内や夜道でしか使われないけどね」

「今回は、黒い犬が噛みついてました」

　ミリアが付け加える。

「影抜きの“手”に」

「そこが、いちばん面白いところだ」

　シルヴァの目が、きらりと光った。

「古井戸のときもそうだったけど、黒い犬は“瘴気の味”をよく知っている。

　今回の影抜きの“手”にも、瘴気が混ざっていたんだろう」

「瘴気付きの影抜き、ってことですか？」

「おそらくね。

　普通の影抜きだけなら、ここまで黒い痕跡は残らないはずだ」

　シルヴァは、俺の持ってきた記録板をひっくり返して見せた。

　うっすらと残る足跡のような模様。

　影の通路だった場所の黒ずみ。

「……いいデータだよ、これは」

「“いいデータ”扱いされると、褒められてるのかどうか迷いますね」

　ミリアが肩をすくめる。

「で、指輪の件は？」

　バルニスが身を乗り出した。

「そこだよそこ。

　ルークスの店から一個消えた黒い石の指輪と、ユークリッド家の倉庫から一個。

　これで合計二つ、だろ？」

「そうですね」

　ノーラが記録板を見ながら頷く。

「ユークリッド家の棚には、元々“黒い石の指輪 三点セット”と書かれていました。

　昨日確認したときは、ちゃんと三つあったはずです」

「ということは、まだどこかに“最後の一個”が残ってる」

　カイが腕を組む。

「盗る側からすれば、“揃えたい”よなあ、きっと」

「“揃えると何が起きるか”まで知ってる奴が、向こうにいるってことね」

　ミリアの言葉に、部屋の空気が少しだけ重くなった。

　◇

「エドガーさん」

　ミリアが、副ギルド長の方を見る。

「影抜きができる盗賊、っていうのは、そんなに多くないんですよね？」

「少なくとも、“街で好き勝手やらせていい連中”ではないな」

　エドガーが短く答えた。

「影抜きは、高位の盗賊ギルドや、暗殺者の一部が使う術だ。

　素人が簡単に扱えるものではない」

「じゃあ、その“高位の連中”が、瘴気付きの小物を集めてることになりますけど」

「そうだな」

　エドガーは机に肘をつき、指を組んだ。

「しかも、狙いは“金目の物”そのものではなく、“怪しい小物”ばかり。

　黒い犬や影の痕跡から見ても、“瘴気付きの品”を選んでいる可能性は高い」

「影抜きと瘴気を両方扱えるって、嫌な組み合わせですね」

　カイが顔をしかめる。

「だからこそ、慎重に行く必要がある」

　エドガーは俺たちを見た。

「レオン」

「はい」

「昨夜、影の通り道のそばで“人の匂い”を感じたと言っていたな」

「はい。

　はっきりじゃないですけど、“向こう側にいる誰かの魔力の匂い”が、薄く」

「覚えられそうか？」

「……匂いだけなら、多分」

　山で獣の匂いを覚えたときと同じだ。

　一度嗅げば、次にどこかで似た匂いを感じたとき、「あれだ」と思える程度には。

「なら、それで十分だ」

　シルヴァが口を挟む。

「影抜きの使い手が、どこかで“直接”動いていたら——

　君の鼻で気づける可能性がある」

「本体が街のどこかに潜んでるってことですか？」

「影抜きは、距離をある程度とれる術だ。

　城下町の端から端くらいなら、影さえあれば届く。

　ただし、“同じ匂いの魔力”はどこかに必ず残る」

　言い換えれば、“街のどこかに巣がある”ということだ。

（あまり嬉しくない情報ですね……）