Fランク冒険者がみんな弱いと思ったら間違いだ 〜街の雑用をするヒマもなく事件を片付けてたら、いつの間にか最前線戦力でした〜

第２章 貴族街の盗賊と黒い噂

第２８話 ユークリッド家からの「内緒の依頼」①

　貴族街の聞き取りをした翌朝。

　ギルドに入った瞬間、今日はいつもより視線が多い気がした。

「ねえねえ、“貴族街で聞き込みしてるＦランク”ってレオン兄ちゃんたちなんでしょ？」

「“黒い犬の次は貴族泥棒”って、どういう順番なの？」

「レオン兄ちゃん、貴族のお屋敷行ったんだって！」

　……情報が広まるの、早すぎないだろうか。

「人気者ね、“何でも屋Ｆランク”」

　ミリアが横でくすくす笑う。

「何でも、はやってないんですけどね」

「やってるから噂になってるのよ」

　カウンターに辿り着くと、リサが苦笑気味の笑顔で迎えてくれた。

「おはようございます、レオンさん、ミリアちゃん。

　昨日の聞き取り結果、さっそく調査班の方で照合が進んでいますよ」

「役に立ってるなら良かったです」

「はい、“とても興味深い”そうです。

　……シルヴァさんの言葉をそのままお伝えすると」

　それは興味深いの中でも、危険物寄りのニュアンスだ。

「で、今日はですね——」

　リサは一枚の紙を丁寧に持ち上げた。

「レオンさんたち宛てに、直接依頼が来ています」

「直接？」

「はい。

　貴族家からの依頼です」

　紙に書かれた依頼主の名前を見て、心臓がひとつ跳ねた。

　——【ユークリッド家 屋敷内雑務補助】——

　依頼主：ユークリッド伯爵家

　内容：屋敷内倉庫の整理および保管物の簡易目録作成。

　　加えて、作業中に黒い影／黒い犬などの異常を見かけた場合は冒険者ギルドへ報告すること。

　条件：Ｆランク（複数人）、聞き取りと記録ができる者

　———————————————

「……リネアさんのところですね」

「昨日の聞き取りの報告と、バルニスさんからの推薦が重なったようです」

　リサが説明する。

「“最近、屋敷の裏で黒い犬を見た”という使用人からの話があったようでして。

　貴族街では黒い犬の噂はまだ広まっていないのですが、ユークリッド家はわりと耳が早いようですね」

「“黒い犬窓口”として認識されている感がありますね、俺たち」

「実績って大事よ」

　ミリアが横で肩をすくめた。

「内容としては、倉庫整理と目録作り。

　ついでに、黒い何かを見たら報告。

　線のこちら側で完結する仕事ね」

「受けましょう」

　ユークリッド家の倉庫。

　昨日見た、黒い指輪と似たものが、まだ何かありそうな気がしていた。

　何より——あのリネアという貴族のお嬢様は、少なくとも話が通じそうだ。

「メンバーは？」

「いつもの五人で」

　リサが受注印を押す。

「それでは、午前のうちに屋敷の方へ。

　門番にはすでに話が通っているそうです。

　……くれぐれも、倉庫の中身に“勝手な判断で手を出しすぎないように”とギルド長代理からもひと言」

「“出しすぎないように”ってことは、多少は出していいんですね？」

「“記録と報告のために最低限触れるのは可”という意味だそうです」

　リサは、あくまで事務的に答えた。

「“壊す／持ち出す／勝手に浄化する”は禁止です」

「ちゃんと書いてありますね」

　ミリアが依頼書の端をひらひらさせる。

「線、はっきりしていて助かります」

　◇

　貴族街の門をくぐるのは、これで三度目だ。

　衛兵は、一度目より少しだけ慣れた目で俺たちを見た。

「ユークリッド家の依頼だな？

　通れ」

「ありがとうございます」

　軽く頭を下げて通り抜ける。

　昨日と同じ道を進み、ユークリッド家の門の前へ。

　門番に依頼書を見せると、すぐに中へ通された。

「お待ちしておりました」

　中庭で出迎えたのは、見慣れた燕尾服——執事グレイソンだ。

「先日は荷物運び、ありがとうございました。

　本日は倉庫の整理、および……」

「“黒い犬などの異常がないかの確認”、ですね」

　ミリアが言うと、グレイソンはわずかに眉をひそめた。

「そのようにお伝えはしましたが、“屋敷に不吉なものがある”という話を広めたいわけではありませんので」

「記録はすべてギルド経由にします。

　必要以上に口外はしません」

　俺が答えると、グレイソンは小さく頷いた。

「助かります。

　——お嬢様も、お待ちかねです」

「おーい！」

　噴水の向こうから、元気な声。

　リネアが、ひらひらと手を振りながら駆けてきた。

「また来たわね、Ｆランクたち！」

「また呼んでいただきました」

　ミリアが軽く頭を下げる。

「“また変なの買ってないでしょうね”って言いに来たわけではないですよ」

「残念。

　ちょっとはそういうツッコミも期待してたのに」

　リネアは楽しそうに笑った。

「父様に話したのよ。“黒い犬の噂を調べてるＦランクがいる”って。

　そしたら、“倉庫の整理を頼んでみろ”って」

「ずいぶん話の飛び方しますね、お父様」

「“倉庫に妙なものが増えてきたから、整理するいい機会だ”ってさ」

　リネアは肩をすくめる。

「本音は、“黒い犬なんて馬鹿馬鹿しい”って感じだけどね。

　でも、私が“怖いから”って言ったら、折れてくれた」

　……少なくとも、完全に無関心な親ではないらしい。

「倉庫は、どちらに？」

「こっち」

　リネアが中庭の奥へと案内する。

　屋敷の本棟とは別に、小さな建物が中庭の隅に建っていた。

　石造りで窓が小さく、扉にはしっかりした錠前。

「ここが、ユークリッド家の宝物庫——とまではいかないけど、“よくわからない物置き場”よ」

「お嬢さま——」

　グレイソンがこめかみを押さえる。

「事実じゃない」

　リネアが鍵束を取り出し、扉の錠前を開ける。

　重い扉がきしみながら開くと、ひんやりした空気が流れ出てきた。

（……）

　鼻の奥で、何かがかすかにざわついた。

　古井戸ほどではない。

　でも、昨日外から感じた“残り香”よりは、はっきりしている。

「中、失礼します」

　慎重に足を踏み入れる。

　倉庫の中は、思ったより整然としていた。

　壁際には棚が並び、箱や布に包まれた物が積まれている。

　中央には、台の上に置かれた木箱がいくつか。

「“整然としているようでカテゴリーが混ざっている”感じね」

　ミリアが周囲を見回す。

「食器の隣に魔道具、その隣に古書、その上に謎の壺」

「順番に見ていきましょう」

　ノーラが盾を外し、記録板を構えた。

「私は物品の形と位置を。

　ミリアはラベルや紙類を。

　レオンは“匂い”と“違和感”担当で」

「匂い担当って公認になりましたね、完全に」

◇

　棚の一番手前から、ひとつずつ見ていく。

　古い銀食器セット。

　古びた絵画。

　よくわからない木彫りの像。

　それ自体からは、特に黒い気配はしない。

　奥へ進むにつれて、少しずつ空気が重くなる気がした。

「この辺りから、ですね」

　俺は、棚の中段の箱に手を伸ばす。

　蓋を開けると、小さな布袋がいくつか並んでいた。

　それぞれに、簡単なメモが付いている。

「“悪夢除け袋・西の古物商”……

　“呪い祓い石・南方産（真偽不明）”……

　“眠りを深くする枕詰め物・実験中”……」

「“実験中”って何ですかね」

　カイが顔をしかめる。

「やめてほしい表現だよね」

　ミリアも同意した。

　布袋にそっと指を触れると、中からひんやりした感触が伝わる。

　そして——

（……この袋）

　ひとつだけ、他と匂いが違う。

　他の袋は、正直言ってただの怪しい商売の匂いしかしない。

　けれど、その袋だけは、古井戸や指輪と同じ“黒い何か”の薄い気配があった。

「レオン？」

「これだけ、ちょっと違います」

　布袋を取り出し、メモを読む。

「“呪い祓い石・古井戸近辺より回収（要調査）”」

　喉の奥が、ひゅっと鳴った。

「古井戸近辺って、まさか」

「封鎖前に、誰かが勝手に拾ってきたやつかしらね」

　ミリアが額を押さえる。

「“要調査”って書いてあるのに、倉庫に突っ込んで終わってるあたりが一番怖いわ」

「それ、誰が持ってきたか聞いた方がよさそうですね」

　ロウが真面目な顔になる。

「ギルドに報告すべき“線の向こう側候補”」

「とりあえず、位置と見た目を詳細に記録だけしておきましょう」

　ノーラが、袋の大きさと配置をきっちりメモする。

「今ここで勝手に持ち出したり、“浄化してみる”のはさすがにアウトだしね」

「線は守ります」

　俺は布袋を元の場所に戻した。

　それでも、手に残るひんやりした感触はしばらく消えなかった。