Fランク冒険者がみんな弱いと思ったら間違いだ 〜街の雑用をするヒマもなく事件を片付けてたら、いつの間にか最前線戦力でした〜

第１章 Fランクなのに街で雑用するヒマがない

第２話 Ｆランクの現実と、最初の「正式依頼」①

　ギルドの二階、簡素な会議室。

　木製の机と椅子が並ぶだけのその部屋で、俺とミリアは向かい合って座らされていた。

「それじゃあ、現場の状況をもう一度」

　地図を広げた男が、羽ペンを走らせながら確認する。

　年は三十前後、癖のある黒髪を後ろで束ね、胸には「記録官」と刻まれた小さなプレート。

「市場の中央付近にゴブリン三体。うち二体をレオン・アーディス君が、残り一体をミリア・フェルノート君が撃破。

　その後、謎の黒い……ええと、“染み”？」

「はい。石畳の上に、どろっと広がって……ゴブリンを飲み込んで、干からびさせました」

　ミリアが答えると、記録官のペンが一瞬止まった。

「ふむ。で、その黒いものに対して、レオン君が接近して抑え込み、ミリア君が炎魔法でとどめを刺した、と」

「はい」

「そう書いておいてください」

　ミリアが念を押す。

　記録官は「はいはい」と気のない返事をしながら、さらさらとメモを取った。

「……で、問題はこっちだな」

　記録官は、部屋の隅で腕を組んでいた男に視線を向ける。

　鎖かたびらに革鎧、背中には大振りの盾。

　胸元のバッジには、誇らしげに「Ｄ」の文字。

「Ｄランクパーティ《石壁（ストーンウォール）》隊長、ガルド・ブロックだ。

　今回の“市場ゴブリン騒動”に対する、ギルド公式対応隊の代表として報告する」

　低い声でそう名乗ると、ガルドは俺たちをちらりと見た。

「現場に到着したときには、すでにゴブリン三体はすべて戦闘不能。

　謎の黒い物体も、跡形もなく消えていた。

　周辺住民の証言と、衛兵隊長の話から、“新人冒険者二名が先に対応していた”ことは確認済みだ」

　そこで一拍置き、ガルドは肩をすくめる。

「だが、ギルドが正式に動いたのは、俺たち《石壁》に出動命令が出てからだ。

　つまり、今回の件に関する【公式な功績】は、俺たちＤランクパーティに帰属する。……よろしいな？」

　記録官は、慣れた様子でうなずいた。

「ええ、ギルド規定通りですね。

　現場に居合わせた新人二名の行動は、“善意による自発的な援助行為”として記録。

　ランクポイントの付与はなし。報酬も……なし」

「ちょっと待ってください」

　ミリアの声が鋭くなる。

「規定は知ってるけど、今回は明らかに——」

「ミリア君」

　記録官が穏やかに遮った。

「君はもうＥランクだろう？　なら、なおさら知っているはずだ。

　ギルドの“功績配分”は、ランク制度の根幹だ。ここで例外を認めると、他の隊からも不満が出る」

「でも、あの黒い染み、あれは普通じゃ——」

「そこは別件で調査班に回すよ。

　君たちの証言はしっかり記録しておく。……ただし、功績とは別枠だ」

　淡々とした口調だった。

　ミリアは歯を食いしばっていたが、しばらくして、しぶしぶ椅子の背にもたれる。

「……レオンは？」

「え？」

「新人のレオンは、何も知らないから納得してるみたいだけどさ。

　本当は、どう思ってるの？」

　視線がこちらに向く。

　部屋にいた三人分の視線が、一度に乗ってきた。

「どうって、言われても……」

　少しだけ考えてから、正直に答える。

「街の人たちが無事だったなら、それでいいかなって。

　俺、まだ登録したばかりのＦランクですし。名前が出るとかは、別に」

　記録官は肩をすくめた。

　ガルドは、ふっと鼻で笑う。

「……だ、そうだ。素直で結構。

　Ｆランクがいちいち功績の配分を気にしても、食い扶持は増えねえよ」

　ガルドは立ち上がり、ドアへ向かう。

「新人。街で長くやっていきたいなら、余計な波風は立てねえことだ。

　お前の腕が本物なら、そのうち“ちゃんとした依頼”で評価されるさ」

　部屋を出ていく背中を見送りながら、ミリアがぼそりと呟いた。

「“そのうち”なんて言ってる間に、使い潰されるＦランクもいるんだけどね」

　記録官は聞こえないふりをして、書類をまとめていた。

「以上で聞き取りは終了だ。レオン君、ミリア君、お疲れさま」

　俺たちは礼をして、部屋を出た。

◇

　一階の酒場兼ロビーに戻ると、いつものざわめきが耳に戻ってくる。

　テーブルでは冒険者たちが酒をあおり、掲示板の前では新人たちが依頼の紙を奪い合っていた。

「おかえりなさい、レオンさん、ミリアちゃん」

　受付で笑顔を向けてくれたのは、さっき登録してくれた栗髪の女性だ。

　胸元のプレートには「リサ」と書かれている。

「聞き取り、お疲れさまでした」

「リサさん。……今回の件、どう扱われるか、聞きました？」

　ミリアが低い声で尋ねる。

　リサは一瞬だけ目を伏せ、それから申し訳なさそうにうなずいた。

「はい。“公式対応隊：Ｄランク《石壁》の功績”として報告するそうです。

　レオンさんとミリアちゃんの行動は、“善行”として内部記録に残しますね」

「内部記録って、何か意味あるんですか？」

　俺が首を傾げると、リサは困ったように笑った。

「まったくの無意味、というわけではないんです。

　昇格審査や、推薦のときに“日頃の働き”として参考にされますから……。

　ただ、ランクポイントには直接は……」

「まあ、そうですよね」

　ミリアが肩をすくめる。

「ごめんなさい、本当に」

「いえ。リサさんが謝ることじゃないです」

　本気でそう思った。

　リサは、少しだけほっとした顔をする。

「ただ……」

　彼女は言葉を選ぶように続けた。

「レオンさん。

　街の中で危険を見つけたとき、見過ごせないのはとても立派なんですけど……

　“ギルドを通した正式依頼”も、ちゃんと取らないとランクが上がらないのも事実です。

　明日からは、ぜひ掲示板の依頼も見てみてくださいね」

「はい、わかりました」

　俺がうなずくと、隣でミリアがじっと俺の横顔を見ていた。

「……何です？」

「いや、“わかってない顔してるなぁ”と思って」

「え？」

「今日のはたまたまじゃないと思うよ。

　あんた、絶対“事件を呼ぶ体質”してるから」

　それはあんまりな評価だった。

◇

　翌朝。

　安宿の硬いベッドで目を覚ました俺は、軽く体をほぐしてからギルドへ向かった。

　空気は少しひんやりしている。

　山村ほどではないが、街の朝もそれなりに冷えるらしい。

（村と違って、朝からこんなに人がいるんだな）

　パン屋、行商人、荷車を引く人たち。

　その合間を縫いながら、昨日ゴブリンが暴れた市場を横目に通り過ぎる。

　黒い染みの残骸は、どこにもなかった。

　石畳は、きれいに洗われ、修復されている。

（夢じゃなかったよな、あれ……）

　胸の奥で、あの嫌な感覚が思い出される。

　けれど、今はそれよりも——

「正式依頼、だな」

　昨日リサが言っていたことを思い出し、足を早めた。

◇

　ギルドの掲示板は、朝から人だかりだった。

「おーい、その配達依頼は俺が先に——」

「いやいや、今この手が触ったから俺のもんだって！」

「猫探しはもう埋まってるぞー。残ってるのは……ゴミ捨て場の清掃かぁ」

　Ｆランク用の掲示板には、ずらっと紙が貼られている。

◎市場裏のゴミ捨て場整理

◎荷物の運搬補助

◎年寄りの家の薪割り

◎迷子の子ども捜索（報酬少なめ）

◎行方不明の犬捜索（吠えます）

（村でやってたことと、あまり変わらない気がする……）

　思わず苦笑する。

　ただ、これらをこなしていかないとランクは上がらないらしい。

「レオン？」

　声の方を向くと、ローブ姿の少女が掲示板にもたれていた。

　ミリアだ。髪をひとつに結び、いつものように少し眠そうな顔をしている。

「おはようございます、ミリア……さん」

「だから“さん”はいらないって。ミリアでいい」

「じゃあ、ミリア。もう依頼は取ったんですか？」

「まだ。今日はどうしよっかなって眺めてただけ。

　……で、レオンは？」

「俺は、これにしようかなと」

　そう言って手に取った紙には、こう書かれていた。

——【迷子の子ども捜索】——

　依頼主：雑貨屋《ブルーレーン》

　内容：昨日の夕方から帰ってこない息子（５）の捜索

　場所：トラヴィス市内（遊び場周辺）

　注意：よく走り回ります

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「……らしい依頼選んだね」

　ミリアが紙を覗き込み、口元を緩める。

「こういうのも、ちゃんとやらないとですよね」

「真面目だなぁ、あんた。

　——よし、それ、一緒に行こっか」

「え？」

「別にＥランクがＦランクの依頼に同行しちゃいけない決まりはないし。

　昨日の“黒い染み”のこともあるしね。念のため護衛兼監視役ってことで」

「監視って」

「だってあんた、また変なの引き寄せそうなんだもん」

　ひどい言われようだった。